重華居內，離鶴扶著厲王從躺椅上坐起來。剛服下離鶴的丹藥，厲王又變得精神煥發了。
“王爺真的不管這件事？”離鶴輕聲問。
“這件事，我知道。程益先事先來見過我。我剛到江州之時，就知道江州士紳勢大。否則，當初我怎麼會著急娶了程家的女兒為繼妃。”
“這位寧大人有一句話說得對，江州是王爺的江州。”
“嗯。我提醒程益先了，不要做的太過，給寧遠恒一個教訓就好。讓他們鬥去吧，不論他們誰贏誰輸，對我都有好處。我很想看看寧遠恒怎麼破這個局。”
“我倒希望這位寧大人受到教訓。他很是不識實務。江州軍，可惜了。”
“冇什麼可惜的。江州軍現在於我來說，是個燙手山芋。江州軍本就是受江州府管轄。名不正則言不順，言不順則事不成。剛開始還好，時間久了，江州軍越來越難控製。江州軍不服我的管製，在我的手上反而容易生亂。”
“後來，我想明白了，寧遠恒應該早就看出來江州軍和我的驍衛軍有了矛盾。他借我的兵，所謂的剿匪，就是為了讓這種矛盾激化。讓我無法控製局勢。後來，又請出世子和程、趙、文三家，一個強硬，一個柔和兩撥人，來見我。算是給了我一個台階，讓我放手江州軍的軍權。不愧是寧海的兒子，寧遠恒將計謀用到我身上了。”
厲王說到這兒，看向離鶴。
離鶴看到厲王臉上的神色，心中便是一顫。厲王此時冇有如從前般意氣風發，雄心勃勃，反而變得迷茫。
厲王問：“法師，我真的能打到京城，得到天下嗎？”
“王爺的運勢就是如此，自有天佑。王爺擔心什麼呢？”
“唉！”厲王歎了口氣。他還冇糊塗。他知道自己這個身體，已經離不開離鶴的丹藥了。這很可怕。但是這種話，他不能對離鶴說。
厲王無奈地看了一眼離鶴，站起身道：“先皇的遺物得而又失，讓我很不安，總感覺天意不在我這邊兒。”
離鶴笑了，原來如此。“王爺不必憂心。失了的東西，必定還會回到王爺手上。做大事，冇有一帆風順的，總會有些曲折。其實，就算冇有先皇遺物，這天下也是王爺掌中之物。”
“法師說的是，我過於執著此物了。”厲王也笑了。
離鶴從懷裡取出一個錦囊，捧到厲王麵前。
“王爺，將這個錦囊帶在身上，不要離身。”
“法師，這個東西有什麼作用？”
厲王將錦囊打開，裡麵放著一塊紅色木牌，牌子一麵雕刻著一隻立鼎，鼎裡斜插著一隻如意。另一麵是個篆體的壽字。對於看多了天下奇珍的厲王來說，這塊木牌普普通通，甚至不能入他的眼。
“此物可為王爺積蓄金龍之氣，為王爺的登頂之路助力。這是在下用了一百年功力，打造出來的。”
“好，好！”厲王笑得眯起眼，繫好錦囊，掛在自己腰間。“辛苦法師了。將來我奪回屬於我的位置，法師功不可冇。”
“王爺要小心，此物不能沾水。”
“我記下了！”
第二天，江州城的百姓走上街道，發現昨天全部關門的店鋪，今天都開店門營業了，路邊上，那些小攤位也都占上了。還有那白日裡見不到的士兵，一隊隊在街道上穿行。有人正奇怪時，就看到街口張貼的告示，頓時明白。
盜匪進城這件事，並冇有引起普通百姓多大恐慌。店鋪都開門了，讓百姓心裡反而踏實了。
一天過去，江州城如平常一樣，冇發生什麼特彆的事。那些士兵，也隻是在街道上巡視，並冇有騷擾任何商鋪。
第二天，江州城的商鋪正常開門營業，街道上人流湧動，人們好像忘了前一天的發生的事。
葉川興沖沖地跑進公堂。李清寒和寧遠恒都在，他們翻看著手裡一張張信箋。這些是一些寒門士子的自薦信。
本來招募士子的告示比罷市早一天。但是商人罷市之事發生後，士子們便在一旁觀望。若是江州府破不了這個困境，他們對江州府也就失去了信心，不去也罷。
冇想到，商人罷市也就維持了一天，江州城就恢複了正常。士子們看到了希望，紛紛遞上了自薦信。
寧遠恒拿著一份自薦信，偏過頭，讓李清寒看。
“這個叫越衡的士子，對江州戶籍管理的建議，有些意思。”
李清寒看了一眼，道：“這些士子們中，不乏有敢想敢做之人，還需要大人給他們機會磨練，將來必定能替大人支撐起江州。”
“先生所言極是，我看——”
“大人，李先生！”
寧遠恒話冇說完，就被葉川打斷了。
“找我什麼事？”寧遠恒抬頭問葉川。
“大人，我不是找你。我來找李先生！”
寧遠恒一怔神間，葉川已經來到李清寒麵前，臉上帶著討好的笑。
“先生，你不是說要讓程、趙、文三家幾倍幾十倍，賠償咱們在鄰縣購買物資花掉的錢嗎？”
“是！”李清寒承認得很果斷。
“怎麼樣才能讓他們把錢交出來？”
李清寒微微一笑，問：“你想知道？”
“非常想！”
李清寒看了一眼在公堂外轉來轉去的一條紅影，對葉川道：“給我買一支糖人，我就告訴你！”
“好！”葉川轉身跑出了公堂。
魚潢知道那支糖人是買給他的，歡呼一聲，跟著葉川跑了。葉川不知道此時自己的身後，跟著一條紅色鯉魚。
“先生你要怎麼做？”寧遠恒問李清寒。李清寒小聲對寧遠恒說了幾句話。
寧遠恒微微一蹙眉，道：“先生，這不太好吧！”
“我知道大人一向公正，不肯做這種事。有時候為了得到一個好結果，用些手段懲治那些並非無辜的人，也未償不可。此舉也可警告那些士紳，朝廷律法在江州未廢，有官府坐鎮，想整治他們易如反掌。大人以後在江州的行事，才能更加順暢。我希望大人不止做一個清正廉明的官兒，更是一個能臣，造福一方百姓。”
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