“我打盹了嗎？”葉川撓了撓腦袋，有些迷茫。
“葉川，你這麼急，有什麼事？”寧遠恒問。
“哦，大人，程益先在府門外，求見大人。”
“程益先，程家家主，這麼晚來？”
“他現在來，也隻能是為馬庭春而來。”李清寒道。
寧遠恒點點頭，他也想到了。
“大人見見他，看他說什麼。我迴避一下。”
“好！”
李清寒走進了公堂的側門。寧遠恒讓葉川帶程益先來公堂。
程益先進了府衙，見葉川是把他往公堂上帶，心中不禁惶恐不安。
“我是來拜訪刺史大人，又不是來告狀，不帶我去後衙，為什麼去公堂？”
“你以為我們大人，像你這麼舒適。我家大人處理公務，經常是忙到三更以後才睡。這還不都是你們這種人給我家大人找的事。”葉川毫不客氣譏諷程益先。
程益先沉默不語。不是他心胸有多寬廣。而是，他此來一定要做足求人的樣子，所以不宜爭吵。
程益先來到公堂抬頭向前看。果然，寧遠恒坐在桌案後，在翻閱什麼。
“在下見過刺史大人。”程益先彎腰行禮。
寧遠恒抬起頭，不太明亮的光線中，站著一個大概四十出頭的男人，身材雖然不胖，但臉上的皮膚和身上那件裘皮大氅，在燈光下泛著油亮，顯示出此人生活的優渥。
“程老爺！”寧遠恒語調平淡，讓程益先感不到絲毫喜怒。
“在刺史大人麵前不敢當‘老爺’這個稱呼，大人叫在下名字即可。”程益先顯得很恭敬。
寧遠恒淡淡一笑道：“委屈程老爺來公堂了。我手中有不少案子，恐怕要忙很長時間，隻能在公堂見程老爺。葉川，給程老爺看座。”
“刺史大人為了江州百姓夙興夜寐，如此辛苦，令在下感佩。”
“在其位，謀其政，不敢說辛苦！”
葉川搬來椅子，程益先坐下。
寧遠恒問：“程老爺這麼晚來，是有什麼急事吧？”
程益先在椅子上一欠身道：“我是為我那個不肖的女婿來的。那個混帳，太讓我失望了，居然為了一個酒樓，不擇手段。家門不幸，也是我眼拙，居然選了這麼一個女婿。在下冇有管好家人，給刺史大人添麻煩了，在下有罪。”
“程老爺，不必自責。馬庭春殺人，是他自己的事。程老爺還是安慰好令嬡。人生還長，當保重。”
“刺史大人！”程益先垂著頭，一副慚愧的樣子，“馬庭春再不肖，也是在下的女婿。在下不忍女兒年紀輕輕就守寡。所以在下此來，是想求刺史大人能開恩，能從輕發落馬庭春。”
寧遠恒目光一冷，道：“程老爺難道不知朝廷律法。就算不知律法，應該也聽說過一句話，‘殺人償命，欠債還錢！’令婿為奪人產業，殺人嫁禍，罪大惡極。如果我從輕發落了他，將置朝廷律法於何地，置江州府衙威嚴於何地，又如何讓我對江州百姓交待。”
程益先目光不善地看了一眼寧遠恒，低沉著聲音說：“刺史大人不該責我。大人先前不就是將趙崇燁的死刑改成了徒行。雖然趙崇燁死了，那也是他自己要死。趙崇燁殺死自己的嫡親兄長，難道不是罪大惡極。”
“趙崇燁殺人，是趙崇輝作惡在先。何況，我改判徒刑，是江州百姓上了萬民書請求所來。程老爺若能讓江州百姓為令婿求情，我可以考慮。程老爺，馬庭春利用你程家在江州的威勢，欺壓弱小，強占他人產業。恐怕這江州城中，冇有幾個百姓肯為他求情吧。”
寧遠恒拍了拍桌上的一摞狀子。“馬庭春就算冇有殺人，就憑這些狀子，我隻要往京城一呈送。他就是有十條命，也不夠殺的。”
“刺史大人，程、趙、文三家在江州幾輩經營。我們說的話，不敢說在江州一呼百應，也能讓整個江州顫一顫。大人與我們合作，是有好處的。大人隻要在馬庭春的案子上，筆下留情，我們三家承大人的情。”
“我稟承的是公心。不需要誰承我的情。”
程益先站了起來，語氣陰沉沉地問：“看來刺史大人是不肯通容了？”
“無法通容！”寧遠恒冷冷地道。
“如此，在下告辭！”
“葉川送客！”
“不必了！”
程益先走到公堂門前，回到又突然轉回身來，陰狠地道：“刺史大人既然不給我們三家一點情麵，也彆怪我們做事不講規則。希望大人不要後悔。到時大人來求我們，我們也未必肯給大人情麵。”
程益先說完，一甩衣袖，大步離去。
看著程益先離去的背影，寧遠恒緊皺眉頭。
“大人！”李清寒來到了寧遠恒身邊。
“先生聽到程益先的話了？”
“聽到了。他這次來，主要的目的不是為馬庭春求情，而是來和大人攤牌的。”
“攤牌又怎樣？沙場之上的槍林箭雨，我不知闖過多少遭。”
“大人，明槍易躲，暗箭難防。不過，這也是好事。說明大人這次的清察百姓的沉冤，捅到了他們的要害。他們已經被大人逼到了絕路，手裡冇有可用的牌了，隻能和大人撕破臉。”
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“先生的話有理。”寧遠恒點點頭，但李清寒的話卻並冇有讓他的眉頭有所舒展。“程益先臨走之前，最後那句話的意思很明顯，三家要做什麼事，讓我處理不了，隻能求助他們。我想他們做的事，一定不是小事。”
“大人不必憂心。兵來將擋，水來土掩。我們且看他們要做什麼。”
“好！”寧遠恒應了一聲，轉頭望向公堂外。
李清寒順著寧遠恒的目光，也看向外麵。
黑夜深沉，墨藍的天空上，一條銀色星河橫亙於夜空之上。星河之中的星辰爭相閃爍，好像在告訴此時的人們，即使天再黑暗，也有它們光芒，破開所有的迷障。
然而事情來得如此猝不及防。僅僅過去了三天，李清寒和寧遠恒就知道程益先的威脅是什麼了。
李清寒剛離開江神府，一道紅影在她身旁衝過去，在前麵來了急刹，然後來到她麵前。
“神君！”魚潢擺著尾巴擋在李清寒前行的路上。
“不是讓你去巡江了嗎？”李清寒問。
“我已經巡完江了。”魚潢轉著兩隻烏黑的小眼睛道。
“巡完了，這麼快？”李清寒很詫異。
“我提前巡完了。我知道神君還要去江州城，我要跟著神君。神君前兩次去江州城，都冇有帶著我！”魚潢說著，垂下腦袋，十分地委屈。
“好了，跟我去吧！”
李清寒說完，魚潢腦袋瞬間抬起，眼睛閃亮，兩片鰭拍得啪啪直響。看得出，魚潢很興奮。
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