瘴氣穀的毒霧在身後漸漸稀薄，當慘淡的天光重新落在身上時，江易辰才緩緩停下腳步。他站在穀口，回望那片吞噬了三條性命的死亡之地，臉上冇有任何表情。
他從儲物袋中取出幾株小心翼翼采集來的“腐骨花”和“迷心藤”。這些毒草品相算不上好，甚至沾染了些許汙穢，卻恰好符合一個煉氣期弟子在險境中倉促所得的模樣。至於“蝕脈菇”，他並未采摘到——遭遇如此危險，能帶回兩種已屬僥倖，不是嗎？
他又故意用靈力逼出些許汗水，讓臉色顯得蒼白，衣袍上也沾染了些許泥濘和掙紮的痕跡，甚至用收集到的毒液，在手臂外側腐蝕出幾道並不嚴重卻看起來頗為狼狽的淺痕。
做完這一切，他才深吸一口穀外相對清新的空氣，拖著“疲憊”的步伐，朝著天炎宗的方向走去。
回到宗門，交接任務時，他自然成為了唯一的倖存者。
麵對執事弟子詫異和審視的目光，江易辰臉上恰到好處地流露出後怕、悲傷以及一絲僥倖。
“弟子……弟子與周師兄他們進入穀中不久，便遭遇了大量毒藤襲擊。”他的聲音帶著微不可察的顫抖，描述著那驚心動魄的場麵，“兩位師兄瞬間便被毒藤纏住……周師兄為了救我，不慎踏入了深處一片極厲害的毒瘴……我，我修為低微，救之不及，隻能倉皇逃出……”
他的說辭半真半假，情緒逼真。提及周扒皮“為救他”而遇險時，他甚至還艱難地停頓了一下，彷彿內心充滿愧疚與掙紮。
執事堂隨後派人了前往瘴氣穀邊緣探查。回報的結果與江易辰的描述基本吻合：穀口附近確有劇烈打鬥和毒藤活動的痕跡，更深處毒瘴猛烈，非煉氣期弟子所能抵擋。加之同行三人儘歿，死無對證。
而關於周扒皮的為人，雜役區乃至外門不少弟子都心中有數。貪婪吝嗇，人緣極差，聽聞他為了豐厚獎勵強行拉人去瘴氣穀，最終把自己也搭進去，大多數人竟覺得毫不意外，甚至私下裡還有幾分快意。
“哼，周扒皮那廝，遲早有這天！”
“貪心不足蛇吞象，可惜連累了另外兩個。”
“倒是這江易辰，運氣真好，這都能撿回條命。”
類似的議論悄然流傳。
一番簡單的調查問詢後，執事堂便做出了結論：周扒皮等三人於執行宗門任務時，遭遇意外，不幸隕落。鑒於瘴氣穀本就危險，任務公告亦有提醒，定性為意外事故。倖存者江易辰，反應及時，僥倖生還，任務獎勵扣除部分（因未采集齊全且隊伍損失慘重）後，仍予以發放。
江易辰領了那被剋扣後依舊不算少的貢獻點，臉上是恰到好處的沉痛與恍惚，默默離開了執事堂。
回到廢丹房，關上那扇破舊木門，將外界的目光與議論隔絕開來。
地火窟特有的硫磺與丹毒氣味包裹而來，卻讓他感到一種前所未有的……安寧。
最大的隱患，已然清除。
他站在昏暗的光線下，攤開手掌，看著掌心那幾道為了逼真而刻意弄出的淺痕，眼神幽深。
冇有大仇得報的狂喜，也冇有濫殺之後的愧疚。心中唯有的一片冰冷的平靜，以及一絲若有若無的明悟。
修行之路，便是如此。阻我道者，皆為塵埃。
周扒皮是第一個，但絕不會是最後一個。
他感覺到自己的心境，似乎發生了一絲微妙而堅定的變化。那份固有的謹慎依舊在，但深處卻多了一份源於自身力量和決斷帶來的果決。
掃清了眼前的障礙，前路似乎變得更為清晰，也更為冰冷。
他轉身，走向地火深處。古爐依舊在那裡，靜靜沉澱著丹源靈液，《太初衍丹經》的奧義等待著他去探索。
危機暫解，道途仍長。
隻是歸來的少年，眼神比往日，更沉靜了三分。
喜歡天炎丹尊請大家收藏：()天炎丹尊