江易辰定下的雙管齊下之策，如同在沉重的壓力下打開了一道縫隙。林昊立刻行動起來，首要之事，便是組建那支肩負著探查重任的偵察隊。
人選，必須慎之又慎。
帶隊者，修為不能太低，否則難以在危機四伏的赤炎山脈外圍自保，但也不能是像炎陽真人那樣的頂尖戰力，以免折損過大，且目標太大。最終，林昊選定了一位名為“玄影”的金丹中期長老。
玄影長老在天炎宗內名聲不顯，常年負責宗門暗處的防衛與情報工作，精於隱匿遁術、陣法佈置與危機應對，性格沉穩謹慎，經驗老辣，正是執行此類探查任務的絕佳人選。
隊員方麵，則從核心弟子中挑選了四人。兩人修煉了《九轉涅盤訣》，氣血旺盛，對惡劣環境抗性較強；一人擅長禦獸，馴養了一隻對能量波動異常敏感的“尋蹤靈鼬”；另一人則對古籍地理頗有研究，尤其關注過赤炎山脈的相關記載。這四人皆是築基中後期修為，機敏乾練，且絕對可靠。
出發前，林昊在宗主靜室秘密召見了玄影長老。
“玄影長老，此次任務，凶險異常，遠超尋常。”林昊神色凝重，將一枚記錄了赤炎山脈已知情報、遠征隊最後傳訊內容以及師祖推演線索的玉簡交給他，“你們的任務，隻有四個字：調查，存活。”
他盯著玄影長老的眼睛，一字一頓地強調：“抵達赤炎山脈外圍後，以隱匿為主，利用陣法掩護，在外圍區域活動。重點探查遠征隊最後提及的‘熔火峽穀’周邊，搜尋任何戰鬥痕跡、能量殘留、或者……空間異常的跡象。”
“切記，你們的任務是眼睛和耳朵，不是拳頭！嚴禁任何形式的深入探索，嚴禁與任何未知的強大存在發生衝突！一旦發現任何超出你們應對能力的危險跡象，或者確認無法獲取更多情報，立即撤離，保全自身，將情報帶回，便是大功一件！”
“屬下明白！”玄影長老鄭重點頭，將玉簡小心收起，“定不負宗主所托，將情報帶回！”
是夜，月黑風高。
冇有盛大的送行，冇有慷慨的誓言。一艘經過偽裝、毫不起眼的黑色梭形法器，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地滑出天炎宗山門，向著南方疾馳而去。
梭內，玄影長老閉目調息，四名核心弟子則最後一次檢查著隨身攜帶的各類隱匿符籙、陣盤、療傷丹藥以及記錄影像的法器。氣氛沉默而肅殺，每個人都清楚自己肩上擔子的重量。
他們承載著的，是失聯戰友的一線生機，是宗門應對危機的關鍵情報，更是宗主和祖師沉甸甸的期望。
與此同時，地火大殿深處。
林昊已然盤坐於古爐之前，摒除了一切雜念。三日之期已到，他將在這裡，在師祖江易辰的親自護法下，衝擊那關乎個人與宗門未來的金丹大道！
古爐之內，江易辰的暗金虛影比之前凝實了許多，他並未顯形，但那浩瀚的魂力已然如同無形的領域，將林昊籠罩。爐壁上的赤金紋路閃爍著穩定的光芒，精純的本源氣息與地脈靈氣被緩緩引動，彙聚而來，為林昊的突破提供最堅實的後盾。
“凝心，靜氣。”江易辰的意念如同洪鐘大呂，響徹林昊識海，“引動氣血，運轉周天，抱元守一，感應那冥冥中的金丹之機……”
林昊依言而行，《九轉涅盤訣》以前所未有的速度運轉起來，淡金色的氣血如同江河奔湧，在他體內發出轟鳴。他的心神完全沉入體內，追尋著那玄之又玄的突破契機。
偵察隊已然出發，如同伸向遠方的觸角，小心翼翼地去探尋真相。
而宗門核心，林昊的突破，亦在緊鑼密鼓地進行。
一外一內，一明一暗。
天炎宗在這風雨欲來的危局之中，正按照江易辰的定策，穩健而堅定地邁出每一步。風險被控製在可接受的範圍內，而破局的希望，則寄托在那支遠行的偵察隊，以及正在衝擊更高境界的宗主身上。
推動支線劇情的同時，核心主線的升級也在同步進行。所有的準備，都是為了應對那即將到來的、更加洶湧的波濤。
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