半年時光的平靜，被一種日益加劇的不安悄然打破。那枚用於與赤炎山脈遠征隊單向聯絡的傳訊玉符，始終冰冷沉寂，如同墜入了無底深淵。
約定的通訊時間，已悄然逾期數日。
起初一兩天，林昊尚能以路途遙遠、環境乾擾等理由自我安慰。但當日曆一頁頁翻過，逾期三日、五日……那枚玉符依舊毫無動靜時，一股冰冷的寒意，開始不受控製地從他心底蔓延開來。
炎陽師叔祖行事向來嚴謹，若非遇到無法抗拒的變故，絕不可能錯過約定的通訊時間。更何況，隊伍中還有石堅、蘇婉等心思縝密之人。
出事了！
這個念頭如同毒蛇，齧噬著林昊的心臟。他再也無法獨自承受這份越來越重的壓力。
這一日，他秘密召集了丹堂首席、陣法院墨淵長老、暗堂堂主，以及通過加密傳訊陣法連接的青木宗玄木長老、金罡門火煉長老、水雲澗雲璿（因其師雲璿仙子在遠征隊中，故由其師妹暫代參會）、禦靈宗副宗主的虛影。
宗主靜室內，陣法光芒流轉，將內外徹底隔絕。氣氛，凝重得彷彿能滴出水來。
林昊冇有多餘的寒暄，直接將那枚毫無反應的傳訊玉符置於眾人麵前的玉台上，聲音低沉：“與赤炎山脈遠征隊約定的通訊時間，已逾期七日。玉符……毫無反應。”
一句話，如同驚雷，在靜室內炸響！
丹堂首席臉色驟變，墨淵長老撫須的手猛地一頓，暗堂堂主眼神瞬間銳利如鷹隼。
光幕之中，青木宗玄木長老的虛影微微一晃，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“逾期七日……毫無反應？這……炎陽前輩乃是化神修士，更有萬裡遁空梭在手，即便遇險，也不至於連一道訊息都無法傳出……”
金罡門火煉長老脾氣火爆，聞言直接低吼道：“肯定是出事了！是不是那幫魔崽子在背後搞鬼？還是赤炎山脈裡那些鬼東西？”
水雲澗的代表示是一位氣質清冷的女子，此刻也秀眉緊蹙：“雲璿師姐陣法造詣不凡，若隻是尋常環境乾擾，當有應對之法。逾期七日……情況恐怕不容樂觀。”
禦靈宗副宗主聲音沉悶：“鷹空長老的碧眼火鷹最擅偵查與傳遞資訊，連它都無法送出訊息……”
眾人你一言我一語，擔憂、焦慮、難以置信的情緒在靜室內瀰漫。雖然都不願相信，但事實擺在眼前，由不得他們不往最壞的方向設想。
暗堂堂主深吸一口氣，上前一步，沉聲分析道：“宗主，諸位長老。根據我們目前掌握的、關於赤炎山脈的有限情報，結合遠征隊最後傳回的資訊，屬下初步判斷，他們可能遇到了以下幾種情況之一，或者……是幾種情況的疊加。”
“第一，遭遇了遠超預期的強大本土生靈。最後傳訊中提及的‘疑似化神火靈’及‘詭異氣息’，其真實實力可能遠超我等預估，甚至……不止一位化神層次的存在。導致遠征隊陷入苦戰，或被某種力量困住，無法脫身傳訊。”
“第二，陷入了某種天然絕地或上古禁製。赤炎山脈乃上古戰場遺蹟，環境極端，能量混亂，存在未知的天然險地或上古大能遺留的陣法禁製，並非不可能。一旦陷入，即便化神修士，也可能難以在短時間內脫困。”
“第三……”暗堂堂主頓了頓，聲音更加低沉，“遭遇了第三方勢力的伏擊或乾擾。除了已知的燼滅教，是否還有其他勢力，同樣在覬覦九陽還魂草，或者……其目標本就是針對我天炎宗？在赤炎山脈那種環境下手，無疑是最佳選擇。”
每一種可能，都讓人心頭沉重。
化神層次的存在，上古禁製，未知的第三方勢力……無論哪一種，都足以對一支由化神帶隊、結丹築基為主的精英小隊，造成致命的威脅！
林昊閉上眼睛，腦海中彷彿能看到，在那片赤色灼熱的世界裡，炎陽師叔祖、石堅、蘇婉他們，正陷入某種無法想象的困境，浴血奮戰，或是艱難求生……
他猛地睜開眼，強行壓下翻騰的心緒，目光掃過眾人：“無論何種情況，遠征隊失聯已是事實。他們是為師祖尋藥，為宗門未來而戰，我等絕不能坐視不理！”
“暗堂，傾儘所有力量，動用一切可能的手段，嘗試重新建立聯絡，哪怕隻能接收到一絲微弱的信號！同時，加大對赤炎山脈周邊區域的滲透，蒐集任何可能與遠征隊相關的蛛絲馬跡！”
“是！”暗堂堂主肅然領命。
“墨淵長老，煩請你帶領陣法院，研究能否通過護宗大陣，或者藉助地脈之力，進行超遠距離的定向探查或資訊傳遞，哪怕希望渺茫，也需一試！”
“老朽明白！”墨淵長老重重點頭。
“丹堂、器堂，做好一切應急準備！儲備療傷、解毒、恢複類的頂級丹藥，檢查、強化所有可用於遠程支援或探索的法器！”
“是！”丹堂首席與金罡門火煉長老齊聲應道。
“諸位盟友，”林昊看向光幕中的虛影，“此事關乎遠征隊安危，亦關乎同盟未來。若有任何來自南疆或與赤炎山脈相關的異常情報，請務必第一時間共享！”
“義不容辭！”幾位盟友代表鄭重承諾。
會議在沉重壓抑的氣氛中結束。
靜室內，隻剩下林昊一人。他走到窗前，望著南方那片蔚藍的天空，拳頭緩緩握緊。
失聯的遠征隊，如同一個沉重的謎團，懸在天炎宗上空，打破了半年來的寧靜，也預示著新的征程，從一開始，便蒙上了一層濃厚的陰影與未知的挑戰。
緊張感，已然拉滿。下一步，該如何行動？救援？還是……繼續等待？