日子在重建、戒備與潛移默化的滋養中平穩度過，至少表麵如此。悟道岩上，五名種子弟子的修煉已步入正軌。《九轉涅盤訣》入門篇帶來的痛苦逐漸被身體適應後，其夯實根基的奇效開始愈發明顯。
石猛本就強悍的體魄更上一層樓，氣血旺盛如烘爐，尋常刀劍難傷；葉晴身法愈發飄忽靈動，對力量的掌控精細入微；慕雨寒與草木靈氣的親和度顯著提升，連帶其煉丹時的成丹率都有所增加；韓鐵雖依舊性急，但根基紮實後，靈力運轉間少了幾分浮躁，多了幾分沉凝；陸明則感覺思維更加清晰，對陣法的理解也深刻了幾分。
五人的進步有目共睹，尤其是與其他同齡弟子相比，那份沉穩的氣度與隱隱強出一線的實力，已然引起了宗門內一些有心人的注意。
這一日，林昊正在主殿與嚴律、蘇茹商議如何利用有限的資源，儘快修複護山大陣的核心陣基，一位身著灰袍、麵容古拙、眼神銳利如鷹的老者，未經通報，便徑直闖了進來。正是天炎宗掌管功法傳承、地位尊崇的傳功長老——古雲。
古雲長老性子剛直，甚至有些刻板守舊，一生浸淫宗門正統功法，對規矩傳承看得極重。此刻，他臉上帶著明顯的不悅與疑慮，目光直接落在林昊身上。
“宗主！”古雲聲音洪亮，帶著質問的語氣，甚至省略了平時的禮節，“老夫近日觀察那幾名由你親自關照的弟子，石猛、葉晴幾人，他們所修功法，似乎並非我宗正統的《天炎訣》築基篇吧？”
林昊心中微微一沉，該來的還是來了。他早料到新型修煉方式無法完全保密，尤其古雲長老身為傳功長老，對弟子修煉氣息最為敏感。他麵上不動聲色，示意嚴律和蘇茹稍安勿躁，平靜答道：“古長老觀察入微。不錯，他們目前所修，確非《天炎訣》。”
古雲眉頭緊鎖，追問道：“那是何種功法？老夫觀其氣血運行路數、樁功姿勢，皆與我宗道統大相徑庭，甚至有些……近乎世俗武道！宗主，此非兒戲！築基乃道途之始，功法選擇關乎弟子一生道基！豈能隨意更換，還是更換為這等看似粗淺的路數？若誤入歧途，豈不是毀了這些好苗子！”
他的話語中充滿了擔憂與不滿。在他看來，天炎宗立宗根本便是《天炎訣》，曆代先輩皆以此為基礎，如今宗主竟讓核心弟子改修不明來曆的功法，簡直是離經叛道！
林昊早有準備，沉聲迴應：“古長老放心，此法並非隨意選取。乃是弟子偶然所得一門上古秘法殘篇，名為《九轉涅盤訣》，雖看似質樸，卻專重於夯實根基，打熬肉身，對於提升弟子耐力、體魄乃至對自身的掌控力，頗有奇效。此次魔劫，我宗弟子實戰不足、根基虛浮之弊暴露無遺，故弟子思慮再三，方決定讓他們先行以此法築基，待根基穩固後，再轉修《天炎訣》，想必能事半功倍。”
他將功法來源推給“上古秘法”，既抬高了功法的地位，又避免了直接提及師祖的存在。
然而，古雲長老並非輕易能被說服之人。他冷哼一聲：“上古秘法？宗主，非是老夫迂腐，上古之物，殘缺不全者居多，其理是否契合當今天地法則猶未可知！且我觀那幾名弟子，近日靈力增長緩慢，遠遜於同修《天炎訣》者，終日打熬筋骨，近乎苦役，此豈是正道？長此以往，隻怕根基未固，反而耽誤了最佳的引氣修煉時機！”
他轉向嚴律和蘇茹：“嚴長老，蘇長老，你二人亦是我宗棟梁，難道就任由宗主如此……如此胡來嗎？若是墨塵老祖出關，見此情形，該當如何？”
嚴律麵色不變，他親身經曆過與魔修的戰鬥，深知弟子實力提升的迫切性，且對林昊（及其背後的師祖）已有相當信任，便開口道：“古長老所言不無道理。然，非常之時，當行非常之法。那五名弟子近日表現，老夫看在眼中，其心性之堅韌，臨戰之沉著，確非尋常弟子可比。或許，宗主此法，另有一番深意。”
蘇茹也輕聲道：“古師兄，我觀慕雨寒那孩子，近日對藥性感知敏銳了許多，煉丹時火候掌控也更為精準，似乎……也與這打熬根基之法有關。”
古雲見二人竟都偏向林昊，心中更是慍怒，覺得他們都被宗主蠱惑了。他重重一拂袖：“深意？有何深意？道途漫漫，根基固然重要，但若一味追求肉身蠻力，忽視靈力積累與境界提升，無異於捨本逐末！我天炎宗以丹火之道立宗，豈能淪落至與體修爭鋒？”
他盯著林昊，語氣強硬：“宗主，老夫身為傳功長老，有督導宗門功法傳承之責！此事，老夫無法認同！若宗主一意孤行，老夫隻好提請召開長老會，請諸位長老共同決議！絕不能讓我宗弟子，修行這等來曆不明、前途未卜之法！”
林昊心中歎息，知道無法徹底說服古雲。召開長老會，勢必會將事情鬨大，屆時師祖存在的秘密能否保住尚未可知，更可能引發宗門內部更大的分歧，於當前危局極為不利。
他隻能采取緩兵之計，語氣放緩道：“古長老憂心宗門，林昊明白。此事關乎弟子道途，確需慎重。不若這樣，暫且以三月為期。三月之後，古長老可親自考較那五名弟子，若屆時他們進展確實不如修煉《天炎訣》的弟子，或出現任何不妥，林昊立即令他們改回正統功法，並向長老會請罪，如何？”
古雲聞言，沉吟片刻。三個月時間不算長，他也不想與宗主徹底鬨僵，便冷哼一聲：“好！便依宗主之言，以三月為期！屆時，若證明此法確為歧途，還請宗主莫要再堅持！”說完，他不再多言，轉身大步離去，灰袍鼓盪，顯然心中芥蒂未消。
看著古雲離去的背影，林昊揉了揉眉心，感到一陣疲憊。外患未平，內憂又起。傳功長老的疑慮，隻是一個開始。隨著種子弟子們的成長，以及新型訓練方式可能帶來的更多關注，類似的矛盾恐怕會越來越多。
他必須儘快讓弟子們用實實在在的成果，來證明這條道路的正確性。同時，也要想辦法，逐步在宗門高層中，為師祖的存在和新的傳承體係，爭取更多的理解與支援。前方的路，依舊佈滿荊棘。
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