血屠的敗逃，如同抽走了惡狼的脊梁。正門處那潰散的黑煙與淒厲的慘叫，清晰地傳遍了整個戰場。原本如同附骨之疽般瘋狂攻擊各處陣法節點的魔修們，攻勢驟然一滯。
他們接到的命令是配合血屠大人攻破天炎宗，如今主心骨重傷遁走，任務顯然已失敗。再戀戰下去，等天炎宗緩過氣來，調動全部力量圍剿，他們這些築基期的魔修，恐怕一個都走不了！
“撤！”
“快走！”
幾乎不需要交流，殘存的魔修們便做出了最符合魔道風格的選擇——毫不猶豫地拋棄了仍在纏鬥的對手，甚至不顧受傷同伴的哀嚎，各自施展遁術，化作一道道黑煙，向著護山大陣之外倉皇逃竄。來得快，去得也快，如同潮水退去，隻留下一片狼藉。
苦苦支撐的天炎宗弟子們，眼見魔修突然如退潮般敗走，一時間竟有些難以置信。直到確認敵人真的消失了，那緊繃的神經才驟然鬆弛下來。頓時，廣場上、山門處，響起一片劫後餘生的喘息聲、壓抑的啜泣聲，以及傷者痛苦的呻吟。
勝利了？我們……守住了？
這個念頭在許多弟子心中升起，卻帶不來多少喜悅，隻有無儘的疲憊與悲涼。目光所及，是破碎的陣法光幕，焦黑的地麵，倒塌的殿宇殘骸，以及同門師兄弟染血的軀體。
林昊強忍著識海的刺痛和身體的虛脫感，懸立於空中的身形微微晃動。他知道，此刻自己絕不能倒下。他深吸一口氣，壓下喉頭翻湧的腥甜，聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴，傳遍四方：
“嚴律長老，即刻清點傷亡，救治同門！蘇茹長老，丹堂全力供應療傷丹藥！趙長老，組織人手，修複陣法缺口，加強巡邏，防止魔道去而複返！各堂主事，安撫弟子，統計損失！”
一道道命令有條不紊地發出，混亂的場麵開始得到控製。嚴律渾身是血，拄著長劍，嘶啞著嗓子指揮戒律堂弟子收殮遺體、抬運傷員，他古板的臉上此刻寫滿了悲痛與憤怒。蘇茹帶著丹堂弟子穿梭在傷員之間，臉色蒼白，卻動作迅速地檢查傷勢，分發丹藥，看到那些年輕弟子殘缺的肢體或魔氣侵蝕的痛苦麵孔時，她的手指都在微微顫抖。
林昊緩緩降落在主殿前的廣場上，腳步有些虛浮。立刻有弟子上前攙扶，卻被他輕輕擺手拒絕。他的目光掃過戰場，每一處血跡，每一張失去生氣的年輕臉龐，都像一把鈍刀切割著他的心。
這就是守護宗門的代價。如此沉重。
“宗主……”葉晴、石猛等五名種子弟子相互攙扶著走來，他們個個帶傷，衣衫襤褸，臉上混雜著血汙、汗水和疲憊，但眼神卻比以往任何時候都要堅毅。經曆了血與火的洗禮，他們身上那股稚氣已褪去大半，取而代之的是一種沉穩的鋒芒。
林昊看著他們，眼中閃過一絲欣慰。在這慘烈的戰鬥中，這五個小傢夥的表現，堪稱亮眼，不僅自保無虞，還救助了不少同門，無疑是這場災難中難得的希望之光。
“你們做得很好。”林昊的聲音帶著疲憊，卻充滿肯定，“先去療傷，好生休息。宗門……需要你們儘快成長起來。”
“是！宗主！”五人齊聲應道，看向林昊的目光充滿了崇敬。他們親眼目睹了宗主與金丹魔修搏殺的英姿，也感受到了宗主在危難時刻支撐整個宗門的如山重擔。
安排完各項事宜，林昊屏退左右，獨自一人，步履沉重地走向那片在戰鬥中相對完好，卻也最為牽動他心絃的區域——祖庭山供奉殿。
越靠近供奉殿，他的心就越發沉重。殿外依舊寂靜，彷彿與世隔絕。但林昊能清晰地感覺到，殿內那股若有若無、讓他心安的古老氣息，此刻變得極其微弱，微弱到幾乎難以察覺！
他推開殿門，快步走到古爐之前。
隻見古爐依舊靜靜矗立，但爐身那一道焦黑的紋路，此刻黯淡無光，甚至邊緣處似乎出現了一絲極其細微的、彷彿瓷器冰裂般的痕跡。爐內冇有絲毫意念波動傳出，死寂得讓人心慌。
“師祖……”林昊輕聲呼喚，聲音帶著難以抑製的顫抖。
冇有任何迴應。隻有他自己的回聲在空曠的大殿中迴盪。
林昊的心瞬間沉到了穀底。果然，師祖為了相助自己，付出了難以想象的代價！那一聲撼動心神的嗡鳴，那一道驚退魔頭的無形援助，消耗的是師祖本就殘存不多的魂力！
他“噗通”一聲跪倒在古爐前，眼眶泛紅，重重地磕了三個頭。若非師祖關鍵時刻出手，此刻的天炎宗，恐怕已是一片廢墟，他自己也早已身死道消。
“弟子無能……累及師祖……”自責與感激交織，幾乎將他淹冇。他明白，師祖再次陷入了深沉的休眠，甚至可能比上次更加嚴重。下一次甦醒，不知要等到何年何月。而宗門麵臨的危機，卻並未解除，反而更加迫近。
魔道此次雖退，但隻是暫時的。他們見識了天炎宗的抵抗力量，也見識了那“神秘存在”的乾預。下一次來襲，必定會做好更充分的準備，動用更強大的力量。
擊退強敵的短暫輕鬆，此刻已被更深的憂慮所取代。宗門百廢待興，弟子傷亡慘重，最大的倚仗陷入沉眠……前路，依舊是一片迷霧重重，步步殺機。
林昊在爐前跪了許久，才緩緩起身。他的眼神，在悲痛與憂慮之後，重新變得堅定起來。
師祖已經為宗門爭取到了寶貴的時間，甚至不惜自身陷入沉眠。他絕不能辜負這份犧牲！必須利用這段喘息之機，儘快提升宗門實力，培養弟子，修複創傷。
他最後深深看了一眼那尊沉寂的古爐，彷彿要將這份沉重的責任刻入骨髓，然後毅然轉身，走出了供奉殿。
殿外，天色已矇矇亮。黎明的曙光刺破黑暗，照亮了滿目瘡痍的宗門。新的一天已經開始，而天炎宗的複興之路，與複仇之路，也將在這一片廢墟與鮮血中，艱難地啟程。擊退，隻是開始，而非結束。
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