刺骨的寒意與潮濕的氣息將江易辰從深沉的昏迷中激醒。
他猛地睜開眼，劇痛瞬間席捲全身，彷彿每一寸骨骼都已碎裂，五臟六腑都移了位，紫府識海更是如同被鋼針攢刺，傳來陣陣撕裂般的痛楚。他悶哼一聲，差點再次昏厥過去。
艱難地轉動眼球，打量四周。這是一處陌生的地下溶洞，身旁是潺潺流淌的冰冷暗河，自己半截身子還泡在水裡。遠處隱約傳來弟子壓低的驚呼和急促的腳步聲。
“師叔！是師叔！”
“快！師叔受傷了！”
很快，幾道熟悉的身影驚慌地衝了過來，正是石堅和林瑤等人。他們看到江易辰渾身浴血、氣息萎靡到了極點的模樣，無不駭然變色。
“師叔！您……”石堅聲音發顫，連忙和另一名弟子小心地將江易辰從水中扶起。
林瑤則迅速取出療傷丹藥，小心喂入江易辰口中，並以真元助其化開。溫和的藥力散開，稍稍緩解了那鑽心的疼痛。
“無妨……死不了……”江易辰聲音沙啞微弱，每說一個字都牽扯著胸腔火辣辣的痛，“回……回炎穀……”
眾人不敢怠慢，立刻小心翼翼地抬起江易辰，以最快速度向著炎穀據點返回。
回到炎穀，江易辰立刻被送入靜室。林瑤親自調配最好的傷藥，石堅則不惜真元為其疏導瘀滯的經脈。足足過了三日，江易辰才勉強緩過一口氣，不再有性命之憂，但傷勢依舊極重，冇有數月靜養難以恢複。
代價慘重。
此次冒險深入魔窟，幾乎將性命丟在那裡。元嬰後期的魔尊隨手幾擊，便讓他傷及根本，若非師尊留下的虛空遁符，此刻早已形神俱滅。
然而，當江易辰內視自身，感受到紫府深處那縷雖然微弱、卻真實存在的、與遙遠之地古爐隱隱相連的感應時，蒼白的臉上卻浮現出一絲難以掩飾的、帶著疲憊的欣慰。
值得。
他掙紮著坐起，喚來石堅和林瑤。
“舊山門……已徹底化為魔窟。”他聲音依舊虛弱，卻帶著異常的清晰，“主峰建有魔殿，有元嬰後期，甚至可能更強的魔尊坐鎮。”
他詳細描述了所見到的魔修巡邏規律、據點分佈、以及那籠罩廢丹房的“化魔陣”。
“……此陣乃關鍵，魔道意圖汙染地脈，轉化魔火，並煉化地底異物。”說到此處，江易辰目光驟然銳利起來，“但他們未能成功！”
“那尊古爐，仍在廢丹房地火深處！雖被魔陣壓製，靈性受損，陷入沉寂，但它抵抗住了汙染，未被煉化！”他的語氣中帶著一絲難以抑製的激動，“我已與其重新建立了初步聯絡！”
石堅和林瑤聞言，先是一愣，隨即眼中爆發出難以置信的狂喜！
古爐還在！並未被魔道得手！
這訊息，如同在無儘黑暗中點燃了一支火把，瞬間照亮了所有人心中最深處的期盼！那是宗門的希望，是江師兄力量的源泉，更是未來複仇的基石！
“太好了！太好了！”林瑤喜極而泣，連石堅這般硬漢也激動得拳頭緊握，眼眶發紅。
“然其處境……岌岌可危。”江易辰冷靜下來，語氣再次變得沉重，“化魔陣日夜侵蝕，古爐獨力難支，恐難以持久。我們必須儘快找到解決之法。”
他看向兩人：“我需閉關療傷。在此期間，你等根據我帶回的情報，詳細繪製魔窟佈防圖，並全力推演化魔陣的破解之道，或至少找到削弱其效、與古爐建立穩定聯絡的方法。”
“是！師叔！”兩人齊聲應道，聲音中充滿了前所未有的乾勁與希望。
江易辰緩緩閉上眼，疲憊再次湧上，但心境卻比離去時更加通透。
此行代價巨大，險些隕落。但他帶回了最寶貴的東西——確切的希望，以及更為明確的目標。
古爐未失，火種猶存。
那麼，無論前路多麼艱難，便都有了意義。
靜室中，他沉入療傷與感悟，體內重創的元嬰在丹藥與地火靈氣的滋養下，開始緩慢而堅定地修複。而那絲跨越遙遠距離的微弱感應，如同風中殘燭，雖弱，卻頑強地亮著，指引著未來的方向。
希望猶存。
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