炎穀在荒域初步站穩腳跟，與外界的隱秘商路逐漸暢通，內部運轉也步入正軌。但江易辰深知，宗門的未來，終究繫於年輕一代的成長。溫室裡的花朵經不起風雨，真正的棟梁，必須在血與火的磨礪中才能鑄就。
他將目光投向了炎穀周邊那些被標記為“險地”或疑似存在小型秘境、前人洞府的區域。這些地方對如今的江易辰而言或許已無大用，但對煉氣、築基期的弟子來說，卻是絕佳的試煉場。
經過與石堅、林瑤等核心弟子的商議和前期偵查，一套循序漸進的曆練計劃被製定出來。
首批被選中的是十名近期表現優異、修為在築基初期到中期的年輕弟子。他們被告知將進行一次為期十天的外出“采集任務”，目的地是西北方向百裡外的一處被稱為“風蝕石林”的險地。那裡遍佈著巨大的風化石柱，地形複雜，棲息著多種一、二階的風屬性及土屬性妖獸，據說深處還有有前人留下的殘缺陣法痕跡。
臨行前，江易辰親自檢查了每個人的裝備，分發下額外的療傷丹、避毒丹以及一枚關鍵時刻用來求救的傳訊玉符。
“此行以曆練為主，采集為輔。”江易辰的目光掃過一張張既緊張又興奮的年輕麵孔，“石林內的妖獸，是你們的磨刀石。那裡的殘陣，是你們驗證所學之鏡。遇事需冷靜，決策需果斷，同伴需互助。我等，不會輕易出手。”
帶隊的是性格沉穩、經驗豐富的金丹弟子趙莽。隊伍悄無聲息地離開了炎穀。
十天後，隊伍歸來。人人帶傷，衣衫破損，神色疲憊，但眼神卻比離去時更加明亮銳利，身上隱隱多了一絲煞氣與乾練。他們帶回了所需的煉器石材、幾種風屬性靈草，以及……減員一人的訊息。
一名弟子在圍攻一頭二階巔峰的“石甲蠍”時，因貪功冒進，脫離陣型，被蠍尾毒鉤刺中，雖經隨隊師弟拚命搶救並服下解毒丹，依舊迴天乏術，最終殞命石林。
勝利的喜悅被蒙上了一層陰影。倖存的弟子們沉默地處理著傷口，整理著收穫，空氣中瀰漫著悲傷與反思。
江易辰站在那名隕落弟子的遺體前，沉默良久。他冇有出言安慰，也冇有責備帶隊弟子。修仙之路，本就荊棘密佈，生死無常。這份沉重，是所有活著的人必須承受，並轉化為前進動力的教訓。
“厚葬。”他隻說了兩個字。
第二次曆練，目的地是一處廢棄的小型靈玉礦坑，那裡盤踞著一群難纏的“鬼麵蛛”。這一次，弟子們的配合明顯默契了許多，行動也更加謹慎。雖然依舊人人帶傷，但無人隕落，成功清理了礦坑，並帶回了少量殘存的靈玉原礦和鬼麵蛛的毒囊材料。
此後，類似的曆練每隔一段時間便會組織一次。地點各不相同，有時是毒沼，有時是地下暗河，有時是某處疑似古修坐化之地的山洞。任務目標也從單純的采集、狩獵，逐漸增加到破解簡單禁製、尋找特定物品、甚至模擬偷襲與防守。
江易辰並非每次都親自前往，但每隔兩三次，他便會隱匿氣息，悄然隨行。他從不輕易插手，隻在弟子們陷入真正絕境或遭遇遠超預估的危險時，纔會暗中出手化解，或是關鍵時刻以傳音指點一兩句關竅。
一次在探索一處水府秘境時，隊伍被詭異的幻陣所困，弟子們心神漸失，開始自相殘殺。隱匿在側的江易辰並未直接破陣，而是以神識將《太初衍丹經》中一段關於寧神靜心的法訣，化入水流聲中，悄然點撥其中心神最為堅韌的一名弟子。那弟子福至心靈，依言而行，最終帶領同門找到了陣眼，破陣而出。
還有一次，隊伍遭遇一頭變異的三階荒獸，帶隊金丹弟子重傷，隊伍瀕臨崩潰。江易辰方纔現身，並未斬殺荒獸，而是將其引開，留給驚魂未定的弟子們處理殘局、搶救傷員的時間。
薪火相傳，培養後人。
在一次次的實戰曆練中，新晉弟子們飛速成長。他們學會瞭如何在這片殘酷的荒域中生存，如何與同伴配合作戰，如何運用宗門所授的丹、符、陣、器之道解決實際問題。傷亡依舊不可避免，但活下來的弟子，無一不是心誌、技藝、經驗俱佳的棟梁之材。
看著這些年輕麵孔上逐漸褪去青澀，染上風霜與堅毅，江易辰彷彿看到了天炎宗未來的脊梁。
他站在高處，望著又一隊弟子精神抖擻地走出穀口，奔赴新的試煉之地，目光深遠。
這些今日於險境中掙紮求存的嫩芽，終有一日，將成為支撐起天炎宗複興大廈的參天巨木。而他要做的，便是儘可能多地，為他們澆灌養分，遮風擋雨，直至他們能獨當一麵。
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