出關之日，江易辰氣息內斂，眸若深潭，已然是築基中期修為、三品丹師的氣度。墨長老親自查驗了他的境界與煉丹成果，撫須大笑，連聲道好，眼中滿是欣慰與期待。
不久，天炎宗參加東域煉丹大會的隊伍正式集結。由墨長老親自帶隊，數位金丹期執事護衛，江易辰與其他四名經過層層選拔脫穎而出的丹堂精英弟子作為代表，登上一艘巨大的宗門飛舟，破開雲層，向著大會舉辦地——位於東域中心區域的“丹鼎城”疾馳而去。
飛舟之上，氣氛既興奮又緊張。幾名弟子皆是天炎宗年輕一代的佼佼者，平日裡心高氣傲，但此刻也都明白，即將麵對的是整個東域的頂尖天才，無人敢掉以輕心。彼此間交流著打聽來的關於其他宗門天才的資訊，言語中既有競爭之意，也難免帶著幾分同仇敵愾。
江易辰大多時間靜坐於船艙一隅，默默調息，熟悉著突破後的力量，同時反覆推演著幾種拿手丹藥的煉製細節，力求做到萬無一失。
數日後，飛舟抵達丹鼎城。
尚未降落，一股浩瀚磅礴的氣息便撲麵而來。整座巨城依山而建，規模遠超天炎宗山門，城牆高聳，其上銘刻著無數巨大的丹爐與火焰圖騰。城市上空，各色流光穿梭不息，皆是來自東域各大宗門、世家、散修聯盟的飛舟法器，可謂百舸爭流，千帆競渡。
空氣中瀰漫著濃鬱的藥香和熾熱的火靈氣，彷彿整座城市就是一個巨大的丹爐。街上行人如織，修士雲集，修為高深者比比皆是，佩戴著各式各樣的宗門徽記，氣息或淩厲，或厚重，或詭異，令人目不暇接。
“看！那是碧雲宗的‘青鸞舟’！據說他們這一代出了個木靈體的天才，煉丹術得天獨厚！”
“還有那邊，玄冥島的飛舟，寒氣森森的，他們擅長煉製陰寒屬性的丹藥，獨樹一幟。”
“快看那邊！是金闕閣的人！東域第一劍宗，冇想到他們對煉丹大會也如此重視！”
同行的弟子們忍不住低聲驚呼，指著遠處那些氣息非凡的飛舟和隊伍議論紛紛，臉上難掩震撼之色。與這些真正的東域巨頭相比，天炎宗近年來的勢微便顯得尤為明顯。
江易辰默默觀察，心中亦是凜然。他看到了周身劍氣繚繞、眼神銳利如劍的金闕閣弟子；看到了駕馭毒蟲、氣息陰冷的五毒教門人；也看到了佛光普照、寶相莊嚴的金剛寺僧侶……各大勢力齊聚一堂，可謂風雲際會。
墨長老麵色凝重，低聲對幾名弟子告誡道：“丹鼎城龍蛇混雜，切記謹言慎行，莫要輕易與人衝突。此次大會，臥虎藏龍，切不可小覷了任何人。”
天炎宗的飛舟在指定的區域降落。剛一下船，便感受到無數道目光掃視而來，有好奇，有審視，也有毫不掩飾的輕蔑。顯然，天炎宗近年的衰落，在其他宗門眼中並非秘密。
“哼，天炎宗今年倒是來得早，不知這次能否擺脫墊底的命運？”一個略帶嘲諷的聲音從不遠處傳來。卻見一群身著赤紅火焰紋長袍的弟子，在一名老者的帶領下走來，正是與天炎宗素來不和、同為火係宗門的“赤陽宗”。
“不勞費心。”墨長老淡淡回了一句，並未動怒，帶著弟子們徑直離開，不欲做口舌之爭。
江易辰能清晰地感受到，那赤陽宗隊伍中，一名為首的青年弟子目光如炬，在他身上停留了片刻，帶著一股灼熱的戰意和毫不掩飾的挑釁。那青年氣息渾厚，竟也是築基中期修為，其丹火氣息異常活躍，顯然丹道造詣不凡。
這隻是一個小小的插曲，卻足以窺見大會前夕那無形的競爭壓力和瀰漫的火藥味。
入住宗門安排的彆院後，江易辰婉拒了同門外出遊覽的邀請，獨自在院中靜坐。他的靈識遠比同階敏銳，能隱約感知到，在這片繁華熱鬨之下，隱藏著諸多晦澀不明的氣息和暗流。
有些氣息陰冷詭異，與他在枯骨林感受到的魔氣有細微相似；有些則如同潛藏的凶獸，伺機而動；更有許多強大的靈識在暗中交織、碰撞，進行著無聲的較量。
這丹鼎城，就如同一個巨大的漩渦，彙聚了明麵上的天才與榮耀，也隱藏著不為人知的陰謀與爭奪。
群英薈萃，是機遇；暗流湧動，則是危機。
江易辰深吸一口氣，將狀態調整至最佳。他知道，大會尚未正式開始，無形的較量卻早已展開。
他必須更加謹慎，也更加專注。唯有憑藉真正的實力，才能在這風起雲湧之地，為自己，也為天炎宗，爭得一席之地！
大會前夕，山雨欲來。
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