山行者看著泰安瓊肩頭的血痕、側腹的淤青，以及那雙幾乎失去焦距卻仍強撐著不肯倒下的眼睛，聲音裡終於帶上了一絲難以言喻的溫情：
“今天……你流了血，受了痛，心裏怕是恨死我們這幾個‘騙子’了……但你也用你的行動告訴了我，告訴了我們所有人：
你能做到！在最黑暗的時刻，你守住了光！守住了活下去、戰鬥下去的希望！”
他用力地點了點頭，彷彿卸下了千鈞重擔：
“這就是為什麼……這場戲，必須真！我的‘死’，必須讓你撕心裂肺！
那刀鋒，必須讓你感受到死亡的冰冷！唯有如此……才能看到你最真實的反應，才能確認……你這塊璞玉，真正過了淬火這一關！
現在……老頭子我可以放心地說……”
山行者深吸一口氣，用盡最後的力氣，那鄭重的聲音如同烙印，再次刻入泰安瓊即將陷入黑暗的意識深處：
“考覈通過：優秀。你，可以出師了！”
“尚地起護……”塵硯心子低誦一聲崇天堡的經號，看著泰安瓊的目光充滿了悲憫與讚歎，此子心性……靈緣深厚，亦善亦惡……未來之路，大不易啊……”
岩鋼則重重地拍了拍自己堅實的胸膛，對著意識模糊的泰安瓊甕聲道：“小子！好樣的！以後打架，算我一個！”
波利斯的話，山行者的解釋，如同最後的強心劑，也抽走了泰安瓊最後支撐的力量。
所有的情緒——震驚、憤怒、狂喜、委屈、後怕、疲憊、傷痛……如同決堤的洪水，徹底衝垮了他。
他隻覺眼前的世界開始旋轉、模糊，山行者那帶著欣慰笑意的臉、波利斯讚許的目光、塵硯心子苦笑的搖頭、岩鋼豎起的大拇指……
所有的景象都扭曲、遠去。
緊繃的弦，徹底斷了……
泰安瓊身體一晃，眼前徹底陷入黑暗，如同被抽走了所有骨頭，他再也支撐不住，身體劇烈一晃，眼前徹底被黑暗吞噬，軟軟地向前栽倒。
“接住他！”波利斯沉聲道。
離得最近的岩鋼早已做好準備，一個箭步上前，用寬闊厚實的臂膀穩穩接住了泰安瓊倒下的身體，小心地避開了他肩頭的傷口和側腹的淤青。
……
篝火的餘燼，頑強地閃爍著尾聲的紅光，映照著石屋內斑駁的“血跡”、疲憊但眼神欣慰的山行者、神情複雜而鄭重的波利斯、鼻青臉腫卻目露驚嘆的塵硯心子、以及抱著昏迷少年的岩鋼。
還有那靜靜躺在角落的、龐大冰冷的[鋼鬃[鋼鬃山彘]]屍體。
山行者看著被岩鋼抱著的泰安瓊，又看了看火堆旁還剩不少的、散發著焦香的[鋼鬃山彘]肉，咧了咧嘴，聲音沙啞卻帶著一絲如釋重負的輕鬆：
“岩鋼……把那小子放平些……
先給他肩膀和肋下抹點‘金瘡續骨膏’，別留下隱患……
塵硯師父，勞煩您看看火，別讓它滅了……”
他粗糲的嗓音混著柴火劈啪聲撞在岩壁上，帶起細碎的迴音：“這[鋼鬃山彘]肉……靈氣足著呢，還沒啃乾淨……等他醒了，正好接著烤……”
岩鋼聞言，小心翼翼地將泰安瓊安置在一塊相對平整、鋪著些乾草的地麵上。他動作麻利地從懷中掏出一個粗糙的陶罐，挖出黑乎乎卻散發著濃鬱葯香的膏體，仔細塗抹在泰安瓊肩頭那道被槍風劃破的血痕、和側腹那片觸目的淤青上。
做完這些，他才直起身，斜倚回冰冷的岩壁，目光落回到那篝火上滋滋冒油的彘肉上。
他喉結滾動了一下，那截沒留指節、佈滿老繭的手掌如鷹爪般猛地探出，精準揪住篝火上那隻烤得焦黃油亮、香氣最為誘人的[鋼鬃山彘]大腿！
這根[鋼鬃山彘]大腿，表皮已泛起琥珀色的脆殼，油珠順著飽滿的肌理紋路滾落，滴進炭火裡，騰起一串“滋滋”作響的火焰與誘人的焦香。
“嘶啦——！”清脆的皮肉撕裂聲響起！
岩鋼猛力一扯，半隻肥碩的腿肉連筋帶骨被他生生撕下，滾燙的熱氣混著濃鬱的肉香瞬間瀰漫開來。
他毫不在意，張開大口，將那油光四溢的肉塊狠狠塞進嘴裏，上下顎如同磨盤般用力碾磨，粗壯的脖頸肌肉賁張，油汁順著他黝黑的臉頰和虯結的汗毛肆意流淌，在搖曳的火光下閃著亮光。
“唔…香！比什麼都香！”他含糊不清地咕噥著，聲音如同悶雷滾動，帶著酣暢淋漓的滿足：“打了這一架，肚子裏的饞蟲早鬧翻天了！這野貨，肉……嚼勁足、靈氣旺，比什麼供奉的靈果仙釀……都來得實在痛快！”
岩鋼一邊大嚼，一邊看向塵硯心子，“心子師父，你也來點？補補你那…咳…尊貴的鼻子？”（附註14）
塵硯心子本來正盤膝閉目，似乎在調息，也被這濃鬱的肉香、和岩鋼豪放的吃相，勾得睜開了眼。
他看著岩鋼滿嘴流油的模樣，又看了看火堆上金黃的烤肉，鼻樑的疼痛似乎也減輕了幾分。他極其無奈地搖搖頭，嘴角卻勾起一絲笑意，也伸手從架子上撕下一塊烤得恰到好處的肋排。
“尚地起護！”他習慣性地誦起了崇天堡的經號，但動作卻沒停，為接下來自己的貪吃說了一大堆的理由：“天地生養萬物，[鋼鬃山彘]既亡，其血肉回歸大地之前，滋養我等護持之人，亦是自然迴圈之理。”
接著，他優雅地咬了一口，油脂沾上了他濃密的鬍鬚，眼神卻亮了起來：“嗯…火候正好，外焦裡嫩，靈氣充沛……山行者這烤肉的手藝，倒是不輸他的武藝。”
他細嚼慢嚥，姿態與岩鋼的狂野形成了鮮明對比，但那份對食物的享受和對自然饋贈的坦然卻別無二致。
波利斯一直沉默地站在一旁，高大的身影在火光映照下如同山嶽。他看著岩鋼和塵硯心子大快朵頤，又看了看牆角虛弱但眼神放鬆的山行者，最後目光落在昏迷的泰安瓊身上，那張剛毅的臉上緊繃的線條終於柔和了些許。
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