夜風格外涼，風刮在臉上像帶了細沙，蹭得顴骨發緊，卷著未散的煙火氣刮過村巷時，巷口老槐樹下的石碾子矇著層薄霜，碾槽裡還卡著半粒去年的玉米。
晉美老人的兒子阿明提著一盞馬燈走在最前麵，昏黃的光在石板路上晃出細碎的影子，照亮了父親拄著柺杖的鐵頭——頭尖磨得發亮，還沾著點新鮮的黃土，也照亮了達瓦攥得發白的指節。達瓦攥著火油罐的手始終沒鬆，掌心的老繭嵌進罐身的紋路裡，指節泛著青，罐口磕破的地方還掛著絲乾枯的草屑——是方纔從麥垛邊帶回來的，風一吹就顫巍巍的，罐身殘留的火油味混著夜風鑽進來，刺得鼻腔發緊——方纔艾爾華家那聲淒厲的尖叫還在耳邊繞，若不是艾爾華反應快，這火一旦燒起來，連帶著村東頭的麥垛和畜欄都得遭殃。
“爸，快進屋，風大。”阿明推開自家院門，門軸“吱呀”響了一聲，像老骨頭在嘆氣。他趕緊回頭按住門板，等晉美和達瓦進來，又輕輕帶上門，把夜色和寒風都擋在外麵。院子裏堆著幾捆曬乾的稻草，繩結打得緊實，草葉間還沾著午後的陽光味；牆角立著兩把舊鋤頭，木柄被手磨得油亮；牆根還擺著個缺了口的粗陶罐，裏麵插著幾支曬乾的野菊，花瓣發脆，是阿明三天前上山採的，說給爹泡水能敗火，都是尋常農家的模樣。
屋裏沒點燈，黑得辨不清傢具輪廓。阿明先摸到桌邊，從口袋掏出個鐵皮火柴盒，邊角磨得發亮，“嗤”地擦燃一根，火苗竄起時驚飛了桌角躲著的小蛾子，他小心地點燃煤油燈。昏黃的燈光漫開來，照亮了靠牆擺著的舊木櫃，櫃上疊著幾件洗得發白的粗布衣裳，最上麵那件的袖口還縫著新補的補丁；桌角放著半袋還沒磨的麥粒，袋口的麻繩鬆了半截，漏出幾顆飽滿的顆粒。晉美老人沒顧上歇，徑直把火油罐放在桌上，罐底與木頭碰撞的輕響，在寂靜的屋裏格外清晰。
“這東西得藏好，絕不能丟。”晉美老人伸出枯瘦的手，指尖摩挲著罐身，指腹蹭過罐身的乾泥，泥粒落在桌上，“沙沙”響——粗陶罐子邊緣磕了個小口，罐身沾著幾點乾泥，是村西頭鐵匠鋪最常見的樣式。他越摸，手越抖，不是怕，是氣：“不管是誰幹的，敢在村裡放火，就得查出來！”
阿明一邊湊過來幫父親理了理被風吹亂的衣襟，一邊說：“爸，您彆氣，先把證物藏好。我去門口望風，您和達瓦叔在裏屋忙活。”說著就要往外走，卻被晉美老人叫住了。
“不用，你跟我們一起。”晉美老人彎腰掀開桌下的木板，黑漆漆的地窖口露出來，一股乾燥的稻草味混著醃菜的氣息湧上來，帶著地窖特有的陰涼，“你年輕，力氣大，幫著搭把手。”
達瓦先鑽進地窖，阿明趕緊扶著父親的胳膊，小心地幫他踏上木梯：“爸，慢點，木梯滑。”
地窖不高，半人多深，四壁是夯實的黃土，左邊堆著一捆捆稻草，右邊擺著幾個陶罐，裏麵裝著過冬的醃蘿蔔和鹹菜，罐口的油紙封得嚴實，還壓著小石子。
晉美老人走到稻草堆前，用柺杖撥開表層的草，露出一個半人深的凹坑——這是他前年特意挖的，用來放家裏的糧食和貴重物件。
“阿明，把我床頭那塊油布拿來。”晉美老人回頭說。
阿明應了聲，快步爬上去，沒多久就拿著一塊深藍色的油佈下來，油布邊緣有些磨損，還打著兩個補丁，邊角印著個淡得快看不見的小太陽——這是他小時候父親給他做雨衣剩下的，十歲那年他用炭筆描了個太陽，當時還被晉美拍了下後腦勺，後來一直用來包家裏的賬本。
“把油罐裹嚴實，別讓油味漏出去。”晉美老人接過油布，小心翼翼地把火油罐放進去，手指笨拙卻有力地把油布往中間攏，一層又一層，像是在守護什麼稀世珍寶。
晉美裹好油布，又解下腰間的藍布條——這布條是阿明小時候戴的圍巾，後來洗得發白，就被他係在腰上當腰帶，布麵上還留著幾處細小的牙印，是阿明剛長牙時咬的，洗了十幾年也沒褪乾淨。他把布條纏在油布外層，一圈又一圈，最後打了個死結，拉了拉確認不會鬆，才把裹好的油罐放進凹坑裏。
“得用重東西壓住，不然被野狗刨出來就麻煩了。”晉美老人走到地窖角落，那裏堆著幾塊用來壓稻草的青石，每塊都有幾十斤重。他蹲下身，想搬最上麵那塊，阿明趕緊攔住他：“爸，您腰不好，我來！”說著彎腰抱起青石，雖然也費了些勁，但還是穩穩地把石頭壓在了稻草堆上，正好蓋住凹坑的位置，“咚”的一聲悶響，震得周圍的稻草簌簌落下。
晉美老人點了點頭，蹲下身，用手指在石塊右側的泥土上慢慢劃了道十字刻痕——他的指甲又厚又硬，刻痕不深卻很清晰。然後他起身，從牆角抓了把乾燥的草灰，細細撒在刻痕邊緣：“這樣好，要是有人動過石頭，草灰肯定會掉，一掉我就知道。”
達瓦湊了過來，仔細看了看石塊和刻痕，忽然指著油布外層露出來的藍布條：“老晉，這布條顏色太亮了，要是有人進來，一眼就能看見，會不會出事？”
晉美老人還沒開口，阿明先皺起眉：“是啊爸，要不我找塊稻草把它蓋住？”
“不用。”晉美老人笑了，用柺杖敲了敲石塊，“我就是要它顯眼。”他頓了頓，眼神沉下來，“真要是心裏有鬼的人來偷證物，看見這藍布條，肯定急著去拽。一拽，油布動了，石塊下麵的稻草就移位，草灰也掉——到時候不用我們找，他自己就露馬腳了。”
阿明聽了，恍然大悟地點點頭，又從牆角抱來幾捧碎稻草，蹲下身一點一點撒在石塊周圍。碎稻草很輕，落在石塊上、泥土上，把藍布條的一角和石塊的邊緣都蓋住了，隻留下中間一小塊灰色的石頭表麵，看起來和周圍的稻草堆沒什麼兩樣。他站起身，退後幾步，藉著煤油燈的光看了又看，確認沒有破綻，才對晉美老人說：“爸，這樣就好了，沒人能看出來。”
晉美老人也滿意地點點頭，直起腰時，後腰還是傳來一陣痠痛，他忍不住用手揉了揉。阿明趕緊扶著他：“爸，咱們上去吧，地窖裡悶。”
三人順著木梯爬上來，阿明把木板蓋回地窖口，又找了塊石頭壓在上麵，確保和平時沒什麼兩樣。晉美老人走到桌邊，端起阿明倒的熱水喝了一口才緩過勁來：“達瓦，明天天亮了，咱們去找村長波全弓，一起查查這油罐是誰家的——總能找出線索。”
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