崇天堡最深處，一間被地脈符文環繞的石室，寂靜得能聽見塵埃墜落的聲響。這裏沒有外界的微光，沒有靈髓的溫潤，隻有刺骨的冰冷，如同萬年不化的寒冰，包裹著石室的每一寸角落，空氣中瀰漫著濃鬱的死亡氣息，沉重得讓人喘不過氣。
石室中央，一方冰冷的黑色石台靜靜矗立，石台上刻滿了早已黯淡的地脈守護符文，曾經用來滋養地脈守護者的靈能紋路，此刻隻剩下微弱的餘溫，如同將熄的燭火。波利斯靜靜地躺在石台上，麵色如紙，毫無血色，原本挺拔的身軀此刻顯得格外孱弱，麵板灰敗乾枯，緊緊貼在骨骼上，連呼吸都微弱得幾乎無法察覺，胸口的起伏細若遊絲，那點象徵著生命的淡黃光暈，如同風中殘燭，在他心口微弱搖曳，隨時都可能徹底熄滅。
不久前，為了中斷「甲蝕」的空間錨定，為了拯救阿吉太格與泰安瓊，他強行中斷了“地脈之心”的引導——那是他耗費畢生修為與地脈本源建立的連線，如同奔騰不息的江河，一旦強行築起堤壩，反噬的力量便如同海嘯般席捲而來，瞬間衝垮了他本就瀕臨枯竭的生命防線。那股反噬之力帶著撕裂般的劇痛，幾乎將他殘存的生機徹底撕碎，將他的意識狠狠拽入一片無邊無際的混沌黑暗之中。
混沌之中，沒有光，沒有聲音，沒有溫度，隻有無盡的虛無與冰冷，彷彿要將他的靈魂徹底吞噬。波利斯的靈識如同斷線的風箏，在黑暗中漫無目的地飄蕩，意識越來越模糊，身體的感知也在一點點消散。唯有靈魂深處，那一絲與大地相連的微弱感應，還在頑強地跳動著，發出絕望的悲鳴——那是地脈網路在呼喚它的守護者，是崇天堡的靈脈在為他祈禱，也是他內心深處，對守護之地、對兩個孩子、對那個老夥計的最後執念。
他想抓住那絲微弱的感應，想重新找回對身體的掌控，想再看看阿吉太格與泰安瓊平安的模樣，想再和那個老夥計拌一次嘴。可那股虛無的力量太過強大，如同沼澤般，一點點拉扯著他的靈識，讓他不斷下沉，朝著永恆的黑暗墜落。他的意識越來越模糊，彷彿下一秒，就會徹底消散在這片混沌之中，永遠沉睡。
與此同時，遠在數百裡外的EDSEC生態研究站，地下核心控製室內，山行者正盤膝坐在控製檯前，閉目冥想。他周身縈繞著淡淡的地脈靈光，精神力如同細密的蛛網，與地球的地脈網路緊密相連，時刻監測著各地脈節點的波動，也默默感知著崇天堡方向的氣息——那是他與波利斯當年佈下的地脈共振節點，是兩人之間跨越距離的羈絆，也是守護地球地脈的重要樞紐。
冥想中的山行者，神情平靜而凝重，周身的氣息沉穩如大地，彷彿與整個地脈網路融為一體。可就在下一秒，他猛地從冥想中驚覺，雙眼驟然睜開，眼中閃過一絲前所未有的慌亂與凝重——一股極其微弱、近乎寂滅的生命氣息，順著地脈共振節點，瞬間傳入他的感知之中。
他麵前的“地脈共振儀”，原本平穩執行的儀器突然發出刺耳的尖嘯，紅色的警報燈瘋狂閃爍，螢幕上代表波利斯生命能量的波形圖，如同斷了線的風箏，急劇下跌，從微弱的波動，迅速趨近於一條直線，隻剩下最細微、最不穩定的漣漪，如同風中殘燭，隨時都會徹底消失。
一股冰冷的恐懼瞬間攫住了山行者的心臟，順著血管蔓延至全身，讓他渾身發冷。這感覺太熟悉了，是生命即將徹底消散的徵兆，是靈魂即將歸於虛無的訊號——當年波利斯第一次為修補地脈重創、瀕臨死亡時，他感受到的，就是這樣的氣息。
“老傢夥！死不要臉！”山行者猛地站起身，低吼一聲，聲音裡壓抑著巨大的憤怒，還有一種近乎荒謬的焦灼，彷彿被氣得渾身發抖。他抬手狠狠拍在控製檯上，發出沉悶的巨響，指尖因為用力而泛白，“上次的死亡遊戲玩得還不過癮嗎？非要在地脈上再玩一次心跳驟停？！你這把老骨頭經得起幾次折騰？！都一把年紀了，還這麼逞強，你是不是真的想把自己折騰死才甘心？！”
他的斥責聲在空曠的控製室內回蕩，帶著毫不掩飾的怒火，可隻有他自己知道，這怒火之下，是深入骨髓的擔憂與後怕。他與波利斯相識數十年，從年少時的並肩作戰，到如今各自堅守一方，兩人是戰友，是知己，是拴在地脈上的夥伴，早已超越了普通的情誼。波利斯若是真的死了，不僅是地球地脈的巨大損失，更是他失去了一個最重要的老夥計。
他再也顧不得儀器的精密操作，也顧不得調動跨區域地脈共振會消耗自己多少本源力量，雙手猛地按在冰冷的金屬控製檯上，額頭青筋暴起，雙目赤紅，周身的地脈靈光瞬間變得熾盛起來。雄渾磅礴的精神力，混合著他對腳下大地的深刻理解、對波利斯的擔憂，如同決堤的洪水，瘋狂地從他體內湧出，順著控製檯的介麵，注入地脈網路之中。
以往，他調動地脈之力，向來精準而剋製，每一絲力量都計算得恰到好處，生怕浪費分毫，更怕引發地脈紊亂。可此刻，他徹底拋棄了所有的剋製，不再試圖精確引導或解析地脈能量，而是像一個不顧一切的溺水者，拚盡全身力氣，將最純粹、最本源的地脈生命力，朝著崇天堡的方向，瘋狂地“推”過去！
那股地脈生命力，帶著EDSEC研究站所在地峽穀的鬆濤氣息，帶著大地的厚重與溫暖，順著兩人當年佈下的地脈共振節點，跨越數百裡的空間阻隔，朝著崇天堡疾馳而去。控製檯上的儀器瘋狂閃爍，數值不斷飆升，發出不堪重負的嗡鳴，彷彿下一秒就會爆炸，可山行者絲毫不在意，他的全部心神，都放在了那股馳援的地脈之力上。
“醒過來！波利斯！”山行者的意念，夾雜在無形的能量洪流中，朝著崇天堡的方向咆哮，聲音裏帶著咬牙切齒的戲謔，還有不容置疑的命令，“別死得太早，我們倆的命還拴在地脈上呢！你要是敢在這裏咽氣，我這點壓箱底的地脈之力都得被你耗光——我自己都沒有用多少，全都給你，太糟蹋了！太不值當了！”
他滿肚子的牢騷在空曠的控製室內回蕩，一句句斥責，一句句抱怨，看似刻薄，實則全是藏不住的擔憂與牽掛。“你這老東西，一輩子就知道逞強，守護地脈是我們兩個人的事，你憑什麼一個人扛下所有？憑什麼一個人偷偷玩命？！”“當年你說過，要陪我一起看著那兩個孩子長大，要陪我一起守住這顆星球，你現在想反悔？想當逃兵？我告訴你，沒門！”
他一邊低吼著，一邊不斷注入自己的本源力量，周身的氣息開始變得虛浮，臉色也漸漸蒼白，額頭上佈滿了細密的冷汗，可他的眼神，卻依舊堅定，沒有絲毫退縮。他知道，自己不能停，一旦停下，波利斯就真的再也醒不過來了，那兩個尚未成熟的孩子，那脆弱的地球地脈，就會失去最堅實的守護。
接下來，那股被他強行拘束、定向引導的地脈能量，如同一條奔騰的暖流，帶著大地的厚重與生機，跨越空間的阻隔，衝破崇天堡的地脈屏障，精準地湧入石室，衝擊在波利斯那瀕臨寂滅的身軀上。
……
波利斯的靈識即將徹底沉入永恆黑暗的剎那，一股熟悉的溫熱，突然從石台底部湧來，順著崇天堡縱橫交錯的地脈節點，如同細密的蛛網，緩緩蔓延開來，溫柔而堅定地包裹住他逐漸冰冷的軀體。那股溫熱，帶著他無比熟悉的氣息——是峽穀的鬆濤，是山石的厚重，是山行者獨有的、帶著幾分桀驁的地脈之力。
這股力量，不同於崇天堡自身的地脈之力那般溫潤內斂，卻更加雄渾、更加純粹，帶著不容抗拒的生機。能量流經之處，那些被反噬之力撕裂的經脈，開始以微不可察的速度癒合；那些潰散在體內的生命力，被這股溫暖的力量強行拽回軀殼；那些侵入體內的黑色侵蝕雜質，也被一點點沖刷、剝離，順著毛孔排出體外。
他能清晰地感覺到，這不是崇天堡自身的地脈之力，而是來自數百裡外的馳援，是那個老夥計，拚盡自己的本源力量，為他送來的生機。混沌的意識，在這股溫暖力量的滋養下，漸漸變得清晰，那股下墜的力量，也被硬生生阻擋住，甚至開始緩緩回升。
他逐漸清醒過來，就在這時，一陣罵罵咧咧的聲音，直接在他的腦海中炸開，如同有人用拳頭砸在青銅鐘上，震得他的意識微微發顫，也震得他原本模糊的感知，變得愈發清晰。
“老東西！你已經死過一次了，非要再死第二次才甘心？”那聲音裡夾雜著憤怒、焦灼，還有幾分毫不掩飾的戲謔，“一個人要死兩次，你真的是死不要臉！我這輩子就沒見過你這麼逞強的傢夥，一把老骨頭，還非要拿自己的命去賭，你是不是腦子進水了？”
波利斯的嘴角，微微動了動，想要笑，卻渾身無力，隻能任由那熟悉的刻薄聲音，在自己腦海中不斷回蕩。“你要記住，自從上一次崇天堡一別，現在都過五年了，過幾個月就六年了，”那聲音漸漸放緩，語氣裡的憤怒淡了幾分，多了幾分不易察覺的溫柔與牽掛，“你要記住我的諾言，等我來見你，你別死得那麼早，別讓我連跟你拌嘴的機會都沒有。”
話音剛落，湧入體內的地脈之力陡然加強，如同奔騰的暖泉，瞬間沖刷著他乾涸的經脈與枯竭的本源。波利斯的胸腔猛地起伏了一下，一口帶著黑色雜質的濁氣，猛地噴湧而出，落在石台下的凹槽中，激起細碎的泡沫，那股濁氣中，夾雜著「甲蝕」的侵蝕殘留，還有他體內潰散的衰敗之氣。
濁氣排出後，他隻覺得胸口的壓抑感減輕了許多，呼吸也順暢了一些。他艱難地睜開沉重的雙眼，視線依舊模糊，眼前的一切都在微微晃動，可他彷彿能透過層層空間，看到EDSEC研究站控製室內，山行者那張被資料流和全息投影映照的臉——那張平日裏總是帶著桀驁與淡漠的臉，此刻正擰成一團，眼中滿是焦急與憤怒，對著自己咆哮不止。
“你知道調動跨區域地脈共振要消耗多少本源嗎？”那聲音繼續在他腦海中炸響，帶著毫不掩飾的戲謔，可語氣深處的後怕，卻清晰可辨，“再這麼折騰下去，我的地脈之力遲早被你耗光。我們倆要是先後嗝屁，這世上還有誰能護著那兩個小子？還有誰能守住這脆弱的地脈網路？”
“我們要完成的，不僅僅是守護的任務，還有當年對先輩的承諾，對那兩個孩子的期許，”山行者的聲音頓了頓，語氣裡的戲謔更濃了，卻藏不住那份深厚的情誼，“你要是就這麼死了，豈不是讓我一個人扛下所有？我可告訴你，我纔不幫你收拾爛攤子，到時候我就把那兩個小子扔在地脈裡，讓他們自己自生自滅。”
波利斯的嘴角，終於扯出一絲虛弱卻釋然的笑，喉間發出嗬嗬的聲響，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，幾乎聽不清。他想抬手擦去嘴角的血跡，想對著腦海中的聲音回應一句，可他的手臂，還在不受控製地顫抖，連抬起一根手指的力氣都沒有。
好在，山行者的力量仍在持續注入，如同源源不斷的暖泉，沖刷著他乾涸的河床，修復著他受損的身軀，讓他漸漸找回了對身體的掌控權。體內的經脈，癒合的速度越來越快，潰散的生命力，也在一點點凝聚，心口那點微弱的生命光暈，變得越來越明亮，越來越穩定。
“謝……謝了，老夥計。”波利斯用盡全身力氣，終於擠出一句話，聲音依舊嘶啞，卻帶著無比的真誠與釋然，“那東西……比我們預想的要凶，甲蝕的力量，遠超我們當年的判斷，它的隱忍與狡猾，是我們從未預料到的。”
“廢話！”山行者的聲音裏帶著咬牙切齒的意味，卻沒有了之前的憤怒，多了幾分無奈，“月球來的雜碎，也不看看這是誰的地界，也敢在這裏撒野。等我處理完這邊的事，就去崇天堡找你，到時候咱們哥倆，好好合計合計，怎麼收拾那個雜碎，怎麼護好那兩個孩子。”
“你老實躺著別動，別再硬撐著逞強，”山行者的語氣變得嚴肅了幾分，“我已經將靈能穩定劑注入地脈流了，順著咱們當年佈下的共振節點，不久便會到達你跟前，能夠幫你修復受損的本源，穩住你的生命體征。”
他頓了頓，語氣裡的戲謔又重新冒了出來，帶著幾分威脅，卻滿是關心：“再敢硬撐著亂動，等會兒藥液順著脈絡流到你心口，保準讓你嘗嘗什麼叫地脈倒灌的滋味——那種滋味，可比反噬之力難受多了。下次你要是再敢這麼玩命，真死透了，我也隻給你燒紙紮的地脈羅盤，這方麵我會很大方的，給你一大堆，絕不吝嗇，讓你在地下也能擺弄你的地脈。”
波利斯聽著這熟悉的刻薄話語，嘴角的笑意更濃了，眼中也泛起一絲溫潤的光芒。這麼多年，山行者一直都是這樣，嘴上不饒人，刻薄又毒舌，可心裏，卻比誰都關心他，比誰都在意這份羈絆，比誰都堅守著守護地球的信念。
腦海中的聲音，隨著地脈共振的逐漸減弱，慢慢變得模糊，最終消散在意識之中。但波利斯能清晰地感受到，山行者的力量，並沒有完全撤離，而是化作無數細密的能量絲線，悄無聲息地融入崇天堡的每一個地脈節點，如同忠誠的衛兵，默默守護在那裏，既守護著他的生命，也守護著崇天堡的地脈核心，防止「甲蝕」趁虛而入。
他長長舒了一口氣，胸口的起伏變得平穩了許多，疲憊感如同潮水般湧來，卻不再是那種瀕臨死亡的絕望，而是一種劫後餘生的鬆弛。他緩緩閉上眼睛，任由山行者送來的地脈之力和即將到來的靈能穩定劑，繼續修復著自己的身軀，第一次覺得，山行者那刻薄又毒舌的語氣，竟如此悅耳，如此讓人安心。
石室依舊冰冷，可空氣中的死亡氣息，卻在一點點消散，被那股溫暖的地脈之力取代，漸漸瀰漫起一絲生機。石台上，波利斯的呼吸越來越平穩，心口的生命光暈越來越明亮，那點曾經瀕臨寂滅的生命之火，在老夥計的馳援下，重新燃起，且愈發穩定。
而在數百裡外的EDSEC生態研究站，控製室內，山行者緩緩收回雙手，踉蹌著後退一步，靠在控製檯上，大口大口地喘著粗氣。他的臉色蒼白如紙，周身的地脈靈光幾乎消散殆盡，氣息也變得極其虛浮，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，滴在控製檯上，暈開一小片水漬。剛才調動跨區域地脈共振，消耗了他大量的本源力量，幾乎掏空了他壓箱底的地脈之力。
他看著控製檯上，波利斯的生命能量波形圖漸漸變得平穩，不再是那微弱的漣漪，而是呈現出緩慢上升的趨勢，眼中終於露出了一絲釋然的笑容，那笑容裡，有劫後餘生的慶幸，有對老夥計的牽掛，也有對未來的堅定。
“老傢夥，算你識相，沒真的死了，”山行者低聲呢喃，語氣裏帶著幾分疲憊，卻滿是欣慰，“等你好起來，咱們哥倆，再好好跟月球來的雜碎，好好算一筆賬。”
他抬手擦了擦額頭的冷汗，重新站直身體，目光望向崇天堡的方向，眼中閃過一絲堅定。波利斯暫時安全了，可危機並沒有解除，月球上的「甲蝕」還在蟄伏蓄力，阿吉太格體內的隱患尚未徹底清除，泰安瓊還在深度休眠，地球的守護之路，依舊漫長而艱難。
但他不再迷茫，不再焦慮。因為他知道，他不是一個人在戰鬥，那個死不要臉的老夥計還在，那兩個承載著希望的孩子還在，所有堅守在地脈崗位上的守護者還在。他們會並肩作戰，修復創傷，積蓄力量，等待著「甲蝕」下一次的降臨，用自己的生命與力量，守護好這片他們深愛的土地，守護好這顆藍色的星球。
崇天堡的石室中，波利斯在溫暖的地脈之力中安然休憩，胸口的生命光暈愈發明亮；
EDSEC研究站內，山行者靠著控製檯，緩緩恢復著體力，目光堅定地望向遠方；
月球的陰影中，「甲蝕」依舊在默默修復創傷，眼中的怨毒與殺意，從未消散。
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