“在老子這兒！”“鐵砧”隊長一邊用兇猛的火力壓製著峭壁上不斷冒出的敵人，一邊吼道。他背靠著一塊巨石，粗壯的手臂緊緊抱著那個毫不起眼的鉛灰色合金樣本箱——“織梭”。箱子表麵已經多了幾道能量武器擦過的焦痕，但結構依然完好。
襲擊者的火力極其兇猛且配合默契，顯然訓練有素。他們利用地形優勢，居高臨下，精準地封鎖著EDSEC隊員的移動路線和火力點。對方的目標非常明確——壓製空中力量，困住地麪人員，搶奪樣本箱！
“對方是沖‘織梭’來的！”女隊員一邊換彈匣，一邊對著微型通訊器吼道，臉色凝重得能滴出水。她瞥了一眼縮在岩石後瑟瑟發抖、麵無人色的王索朗三人，眼中閃過一絲厭惡和冰冷的懷疑。
這麼精準的伏擊，對方怎麼知道他們走這條路線？怎麼知道他們帶著“織梭”？內鬼？還是……資訊泄露？
就在這時，峭壁上方一個不起眼的洞穴裡，一個身影站了起來。
他沒有像其他人一樣穿著全覆蓋迷彩，而是一身便於行動的深灰色便裝，臉上帶著一個造型簡潔的金屬麵罩，遮住了口鼻，隻露出一雙如同鷹隼般銳利、冰冷、毫無感情的眼睛。
他手中沒有武器，隻是冷靜地俯瞰著下方混亂的戰場，目光如同精準的掃描器，瞬間就鎖定了“鐵砧”隊長緊緊抱著的那個鉛灰色箱子。
他的視線，似乎穿透了混亂的戰場和瀰漫的煙塵，在王索朗那張驚恐扭曲的臉上短暫地停留了一瞬。那眼神中，沒有驚訝，沒有憤怒，隻有一種評估獵物價值的、令人骨髓發寒的專註。
王索朗的心臟彷彿被那雙眼睛凍結了！雖然對方戴著麵罩，但那身形，那眼神……即使隔著硝煙和死亡，他也感到一種毛骨悚然的熟悉感！
維克多！
這個名字如同驚雷般在他混亂的腦海中炸響！那張冰冷的金屬名片彷彿在他口袋裏燃燒起來！
“是……是他！”王索朗喉嚨裡發出嗬嗬的、不成調的嘶聲，恐懼和一種被徹底玩弄的絕望瞬間淹沒了他，“是他，他來了。他是來殺我們的，他是來搶那個破石頭的！”
他語無倫次地指著峭壁上那個身影，手指抖得像風中的枯葉。
女隊員和“鐵砧”隊長順著王索朗指的方向看去，也看到了那個與眾不同的身影。雖然無法確認身份，但那指揮官般的氣場和鎖定的目標，讓他們瞬間明白——這纔是關鍵人物！
“狗娘養的！”“鐵砧”隊長怒吼一聲，端起槍就要朝那個身影射擊。
然而，就在他抬槍的瞬間，那個戴金屬麵罩的身影似乎察覺到了，嘴角在麵罩下勾起一絲難以察覺的弧度。
他輕輕一揮手。
轟！
一枚磁軌火箭彈帶著淒厲的尖嘯，精準地命中了“鐵砧”隊長藏身的巨石。劇烈的爆炸將整塊岩石炸得粉碎……強大的衝擊波將“鐵砧”隊長魁梧的身軀狠狠掀飛出去，他懷中的“織梭”樣本箱脫手飛出，在空中劃出一道弧線，重重地砸落在佈滿碎石和煙塵的地麵上。
“隊長！”女隊員目眥欲裂。
“樣本！”李琟博士的驚呼聲戛然而止。
王索朗看著那個翻滾落地的鉛灰色箱子，又看看峭壁上那個如同死神般的身影，再摸摸口袋裏那枚彷彿燒穿他皮肉的金屬名片，無邊的恐懼和冰冷的絕望徹底將他吞噬。
他知道，他完了。
他不僅泄露了秘密，還親手把災難引到了自己頭上。
維克多輕盈地躍下幾塊突出的岩石，動作流暢得如同融入峭壁的風。他靴子踩在碎石上發出輕微的咯吱聲，每一步都像踏在王索朗瀕臨崩潰的神經上。他走到樣本箱前，蹲下身。戴著戰術手套的手指拂去箱蓋上的浮塵，露出邊緣處一個不起眼的生物識別介麵。微弱的藍光亮起。
王索朗驚恐地看著那個介麵，腦子一片混亂。出發前那個混亂的早晨，一個EDSEC技術員不耐煩地抓著他的拇指，在一個冰冷的板子上狠狠按下的畫麵閃過腦海：當時對方嘟囔著什麼“應急記錄”、“礦渣流程”……他醉醺醺的，根本沒往心裏去！
難道……
維克多抬起頭，那雙鷹隼般的眼睛再次精準地捕捉到王索朗，冰冷得不帶一絲波瀾。他甚至沒有開口命令，隻是對著王索朗的方向，極其輕微地勾了勾食指。
一直像影子般跟在維克多身後的兩名迷彩保鏢動了。他們像兩道迅捷的灰色閃電，瞬間穿過瀰漫的硝煙和飄散的塵埃，精準地鉗住了王索朗的手臂。巨大的力量幾乎捏碎了他的骨頭，粗暴地將他從地上拖拽起來。
“放開我！我不行！那東西……”王索朗驚恐地尖叫掙紮，涕淚橫流。他看向維克多，眼神中充滿了絕望的困惑。
“指……紋……”維克多終於開口，聲音透過麵罩傳出，帶著金屬摩擦的質感，毫無情緒起伏，“……礦渣-7……”
保鏢粗暴地抓起王索朗顫抖的右手，強行將他的拇指按向樣本箱的生物識別介麵。冰冷的金屬觸感讓他渾身一激靈。
嘀——嗡……
一聲比正常解鎖稍顯冗長、帶著奇異空洞迴響的電子音響起，識別燈由紅轉綠。箱蓋內部傳來細微的、彷彿齒輪空轉般的機械解鎖聲。
維克多眼中那掌控一切的銳利，第一次出現了極其細微的凝滯。他親自伸出手，手指搭在箱蓋邊緣，帶著一絲不易察覺的、近乎儀式化的鄭重，輕輕一掀。
箱蓋無聲地開啟。
峽穀的風捲起一股濃重的煙塵，撲向開啟的箱子內部。
時間，彷彿在這一刻被凍結了。
維克多·埃蘭，這個如同精密機器般運轉的獵手，身體保持著掀開箱蓋的姿態，一動不動。頭盔麵罩的深色鍍膜下，看不清他的表情，但那瞬間散發出的氣息，不再是掌控者的冰冷，而是……一種被絕對虛無吞噬的、死寂般的凝滯。
箱子裏，沒有預想中蘊含磅礴能量的奇異晶體，沒有流淌著星輝光芒的礦物核心，甚至沒有一絲值得被如此大動乾戈的特殊氣息。
隻有一塊石頭。
一塊拳頭大小，灰撲撲、毫不起眼，表麵佈滿了坑窪氣孔，在Xylos星荒漠裏隨手就能撿到的玄武岩礫石。它安靜地躺在箱底特製的緩衝海綿凹槽裡，像一個來自大地最深處的、冰冷而無聲的嘲弄。
礫石旁邊，一張摺疊起來的、印著EDSEC三角徽標的硬質卡片，靜靜地躺在那裏。卡片表麵，隻有一行用最普通的鐳射蝕刻出的、毫無感情的小字：
應急訪問記錄：礦渣-7|已上傳離線日誌
維克多的目光，如同被無形的釘子，死死釘在那塊石頭和那張冰冷的記錄卡上。他維持著那個姿勢，彷彿變成了一尊鋼鐵鑄就的雕像。峽穀的風聲、遠處零星的火光、甚至王索朗粗重的喘息，都在這絕對的死寂中被無限放大，又彷彿被抽離，隻剩下一種被徹底愚弄後的、令人窒息的真空。
王索朗也看到了箱子裏的東西。他臉上的恐懼瞬間被一種極度的茫然和荒謬取代，嘴巴無意識地張開。石頭？記錄卡？礦渣-7？他混沌的腦子艱難地串聯起出發前那個模糊的記憶片段：那個技術員不耐煩的嘟囔，那個冰冷板子的觸感……“應急記錄”？“礦渣流程”？原來……原來他那個所謂的“許可權”，僅僅是為了在這種時候，留下一個名字？
EDSEC根本就沒指望他能做什麼，他們隻是……隻是把他當成一個標記，一個用來記錄誰碰過箱子的、廉價的標籤？！
“廢……物……”
一個冰冷到極致、彷彿從地獄深淵擠出來的單詞，打破了死寂。
這一次，維克多的聲音透過麵罩，不再是毫無波瀾的機器宣讀，而是帶著一種被壓抑到極致的、幾乎要撕裂金屬的扭曲感。這聲“廢物”，不僅僅是對王索朗，更是對他自己耗費心血、犧牲人手、精心策劃的這場行動最徹底的否定。
他被一塊石頭和一張記錄卡，徹頭徹尾地羞辱了！
他甚至沒有再看王索朗一眼，彷彿對方已經徹底化作塵埃。猛地直起身，對著微型通訊器，聲音恢復了金屬質感，卻帶著一種前所未有的、緊繃到極限的嘶啞：
“撤！目標無效！清理所有痕跡！立刻！”
命令短促、尖銳，充滿了失敗者的狂怒和急於逃離恥辱之地的狼狽。他的身影沒有絲毫猶豫，轉身，如同被無形的鞭子抽打，帶著兩名同樣沉默卻散發著失敗寒意的保鏢，迅速消失在崩塌岩堆的複雜縫隙中。
留下敞開的箱子、那塊石頭、那張記錄卡，以及癱在地上、被巨大的荒謬感和冰冷恥辱徹底淹沒的王索朗。
翌日清晨，靜思園山林。
泰安瓊正在獨自練習【地脈沉錨】，突然感知到一股極其微弱的、卻令人心悸的能量波動從極遠處傳來。
那波動不同於之前感知到的任何能量——它冰冷、純粹、強大，卻又帶著一種詭異的“虛假感”，如同海市蜃樓。
他停下動作，皺起眉。
那是什麼？
……
與此同時，數百公裡外的“方舟號”主控室內，山行者的手掌剛剛離開授權器，暗紅色的警戒燈光映照著他凝重的側臉。
“星塵幻影”協議，啟動。
一個模擬“火種”幼年期失控能量的誘餌訊號，正在廢爐平原深處點亮。
泰安瓊站在演武場上，遙望西北方。
那一瞬間，他體內的星力彷彿被什麼遙遠的東西輕輕觸碰了一下——不是喚醒，更像是一種無聲的呼應。
他下意識地抬起手，掌心朝上。
【卡拉克紡錘】符文微微閃爍，如同回應遠方的呼喚。
“山叔……”泰安瓊喃喃道，眼中閃過一絲複雜的光芒，“您到底在做什麼？”
無人回答。
隻有遠處的山風，帶著峽穀永恆的荒涼，吹過他年輕的、卻承載著沉重宿命的臉龐。
他閉上眼，深吸一口氣，將那份隱隱的不安壓在心底。
四年。
他還有時間。
但那雙冰冷的眼睛，那個金屬麵罩後的身影，那場發生在遙遠峽穀的戰鬥，還有此刻遠方那個詭異而強大的能量訊號……
一切都告訴他：
風暴，已經來了。
而他，必須做好準備。
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