艾爾華在光線略顯陰暗的寮房內，特意燃起了三盞葉脂燈，燈火搖曳，暖光漫過木桌的紋路，添了些許溫馨。
艾爾華將泰安瓊緊緊護在懷中，孩童細軟的髮絲貼著她的頸側。她的指尖輕輕拂過光罩消散後殘留的餘溫，那溫度似乎還帶著守護的暖意，淚水卻順著下頜線無聲滑落，滴在泰安瓊素色的衣襟上，暈開一小片淺痕。
“咚、咚、咚”，敲門聲在靜滯的空氣裡格外清晰，波利斯的聲音隔著門板傳來，帶著幾分肅穆：“艾爾華善者，是我波利斯，攜塵硯心子一道，特來探望你們。”
“好的。”艾爾華小心托著泰安瓊的後腦勺，起身開門，聲音裡還帶著未散的哽咽，“請進……”
波利斯頷首入內，身後跟著塵硯心子。他徑直走到床前，右手輕輕按在泰安瓊的額頭，掌心泛起淡淡的微光。片刻後，他收回手，沉聲道：“這孩子身負的力量，是天授恩賜，亦是命中劫數。我們拚盡全力，未必能護他一世周全，更遑論尋得能引導他善用這份力量的人……”
艾爾華抱著泰安瓊的手臂猛地一緊，孩童細軟的髮絲蹭過她的下頜，她眼底剛褪去的淚光瞬間又湧了上來，聲音帶著慌亂的哽咽：“波利斯上師，您……您為什麼這麼說？安瓊他才剛出生，那麼小，怎麼會有‘劫數’？他身上的‘力量’，又是什麼？”她下意識將泰安瓊往懷裏攏了攏，彷彿怕這看不見的“劫數”突然撲來，“我們不是已經為他舉行了安位儀式，有江神和崇天堡護著嗎？”
波利斯望著艾爾華眼底的驚惶，指尖撚了撚念珠，語氣放緩了幾分，卻刻意避開核心，隻以貝葉族的隱晦說法含糊帶過：“艾爾華善者，莫慌。這是我從地脈靈息中感應到的蛛絲馬跡，也是先祖託夢時的隱約示警——非凡之物降世，往往伴著非凡的羈絆與考驗，這便是‘劫數’的由來。”他抬手輕按在艾爾華肩頭，掌心帶著地脈的溫潤暖意，“至於他的力量，是江神賜下的庇佑，也是他與生俱來的羈絆，如今不必深究。你隻需知道，崇天堡會傾盡地脈之力護他，我和護堂弟子們也會守著他，定不讓他受無妄之災。”他刻意頓了頓，補充道，“尚地起護，江神從未捨棄我們，更不會捨棄這孩子。你安心撫養他便是，其餘的事，有我在。”
話音落，波利斯轉向艾爾華，小心翼翼地托起泰安瓊的左手。孩童粉嫩的掌心間，一道極淡的紡錘狀紋路若隱若現，紋路邊緣泛著細碎的銀光，正隨著泰安瓊平穩的呼吸微微發亮，像是藏了一粒縮微的星子。
“尚地起護……江神果然未曾捨棄我們。”波利斯望著那道紋路，長長舒了口氣，眼底的凝重終於散去些許，添了絲釋然——他知道，這番含糊的解釋雖未說透，卻足夠暫時安撫艾爾華的不安。
此時窗外已入夜，雨夾雪順著窗欞簌簌落下，細密的雪粒裹著寒風，給崇天堡鎏金的屋頂覆上了一層薄薄的白霜，讓這座古堡多了幾分清冷的肅穆。
泰安瓊出生時“臍帶裡有一段會發光的晶體”“出生時伊齊盾格江上空顯化異相”“接生婆音傑委達和她助手媚索突然紋消斑褪”……等等奇聞，當天就在布拉可吉村家家戶戶傳開了，村裏的婦人在河邊洗衣時，也毫不忌諱地大聲談論著這些怪事，有的說“天降祥瑞”，有的說“災星來世”……這些傳聞，恰巧飄進了阿尼瓊的耳中，讓他吃驚非小。
這個常年遊走四方的漫遊者（附註9），有意識地避開了伊齊盾格江七、八兩個月的旅遊高峰期，一大早就踏進布拉可吉村，前往探尋他早就聽說過的伊齊盾格江的幾處風景點。當他聽到這些奇聞軼事的主要源頭是崇天堡的時候，便一路問詢，順著蜿蜒的山道，來到崇天堡的大門外。他懷裏揣著個褪色的鹿皮包，裏麵藏著他最寶貝的東西：一枚星紋符（附註10）。
昨天上午，他還在伊齊盾格江大峽穀的山道漫遊著，鹿皮包裡的星紋符卻突然灼熱起來，燙得他指尖一縮。那是一枚由無名工匠以秘銀鑄就的古老符牌，符身佈滿細碎如星光的紋路，表麵刻著層層疊疊的星芒凹槽，其中第三道凹槽的形製尤為特殊——邊緣帶著鋸齒狀的暗紋，與其餘凹槽的平滑截然不同。
阿尼瓊總說，這符牌是早年在西域荒漠的一個遺跡裡偶然撿到的，這些年陪著他走南闖北，從未離身。
到了崇天堡的大門外，他仔細打量這座神秘的古堡。同時，他用枯瘦的手指、習慣性地摩挲著星紋符。
當他摩挲到第三道凹槽時，懷中的星紋符竟劇烈震顫起來，像是被什麼無形的力量喚醒，符身的星芒紋路也跟著亮了起來，暖得發燙。
此刻，阿尼瓊明白，星紋符是感應到了崇天堡內的異常。
難道是泰安瓊臍帶內的晶體中蘊含的獨特本源印記？難道是這個本源印記，就像一道訊號，精準啟用了這枚古老符牌？難道，是星紋符感應到了崇天堡內泰安瓊臍帶晶體中蘊含的獨特基因密碼、使它如同被接收器啟用一般、產生強烈共鳴？
……
阿尼瓊把星紋符抓在手中，此時，他越走近大門，星紋符的震顫就越加激烈，越加溫熱，彷彿在拽著他的心神，往崇天堡內的某處走去。
他停下腳步，站在崇天堡的大門外，像尊沉默的石雕，凝神感受著周圍的一切。褪色的鹿皮包上凝結著雪粒，伊齊盾格江大峽穀刮來的冷風卷著雪沫撲在臉上，凍得他牙關打顫，可藏在舊袍下的星紋符卻透著異常的溫熱。
第三道凹槽像被火炭燙過，在他掌心劇烈震顫，一股沉重的吸附力混著一絲冰冷的警示，讓他枯寂多年的心臟狂跳起來。
“必須把那臍帶裡的晶體拿到手，未來定有大用。”阿尼瓊舔了舔乾裂的嘴唇，嘴角扯出個貪婪的弧度：“我要的不是一截臍帶，是那枚會發光的晶體！星紋符跟它共鳴時的力道，比在西域遺跡裡感應到的任何寶物都強，這絕不是凡物——它一定是能撬動命運的金鑰！”
當年在沙暴裡撿到這符牌時就覺不凡，如今它竟與那聖物共鳴，這是天意！
“我家族世代在荒漠啃沙礫、喝苦水，母親臨死前還唸叨著‘能有口飽飯就好’，這晶體連線生人的斑都能消，定有特殊力量，說不定能給家族帶來好運……太好了！”
“臍帶裡的晶體……”他的目光越過崇天堡的高牆，喃喃自語。
接著，他裝作一個信徒的模樣，在堡外觀光溜達。當他走到堡外的一個水池時，恰逢幾個老施凡正在清洗日常各種餐具。風雪卷過池邊的假山石，將老施凡們的談話聲斷斷續續送過來。
阿尼瓊連忙縮到結冰的石雕後，藉著風雪的掩護屏住呼吸，清洗餐具時的水流聲裡夾雜著激動的議論。
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