他的右膝那塊黯淡的金屬烙印——【劍魚】深處，一絲微不可察的幽藍冷光極其短暫地滑過，快得像錯覺。
他緊閉的眼皮下，此時，眼球的轉動似乎帶上了一絲警惕。
艾爾華的心臟狂跳！
她沒有選擇，她和阿吉的體力早已透支，瓊瓊的狀態更是岌岌可危。
留在這裏，隻有凍死一條路！那點火光，哪怕真是陷阱，也是唯一可見的生機！
“阿吉！抱緊哥哥的手臂！我們過去！”艾爾華的聲音嘶啞而決絕，帶著破釜沉舟的勇氣。她不再猶豫，拖著沉重的步伐，調整方向，朝著那片嶙峋山岩下、那點微弱卻執著的橘紅光芒，奮力挪去！
每一步都像是在與無形的巨手角力……
風雪似乎感知到他們目標的改變，變得更加狂暴，從四麵八方撲打而來，試圖將他們掀翻、掩埋。
艾爾華的視線被雪幕切割得支離破碎，那點橘紅的光芒時隱時現，如同在巨浪中掙紮的燈塔。
阿吉太格緊咬著牙關，用盡全身力氣支撐著哥哥另一邊的手臂。
他懷裏的金屬碎片持續地嗡鳴、震顫、發熱，彷彿在發出無聲的警報，每一次脈動都讓他心驚肉跳，忍不住頻頻看向哥哥膝蓋上那塊冰冷的烙印。
距離在縮短。
一百米……
八十米……
風雪中，除了呼嘯的風聲，似乎開始夾雜著一些模糊的、被風撕碎的聲音。
好像是……人聲？是交談？還是呼喚？
艾爾華的心提到了嗓子眼。
她努力分辨著，但那聲音斷斷續續，聽不真切。
是友善的牧民？還是……其他什麼？
五十米……
三十米……
那橘紅的光點終於清晰起來——
是一堆篝火！
在巨大山岩凹陷處勉強形成的背風角落，一堆不算旺盛但頑強燃燒的篝火正釋放著寶貴的溫暖！
跳躍的火光映照出幾個裹著厚重皮毛、圍著火堆蜷縮的人影！
火光！真的是火光！是人！
巨大的狂喜瞬間衝垮了艾爾華最後的防線，她幾乎要癱軟下去。
但下一秒，更強烈的恐懼攫住了她。
她猛地停下腳步，將泰安瓊的身體往自己懷裏更緊地攏了攏，試圖用自己破舊的羊皮襖遮擋住他右膝上那塊醒目的、非人類的金屬烙印。
阿吉太格也下意識地用身體擋在了哥哥前麵，小手緊緊攥著哥哥冰冷的衣角，小臉綳得緊緊的，充滿了戒備。
火光中的人影顯然也發現了在風雪中艱難跋涉過來的三個身影。
其中一個人影站了起來，身材高大魁梧，裹著厚厚的奔山牛皮袍，頭上戴著防風的皮帽，帽簷壓得很低。
他朝著艾爾華他們的方向，用力揮了揮手，同時，一個洪亮而帶著焦急的喊聲穿透了風雪的屏障：
“喂——！那邊的人，快過來，這邊避風！”
聲音粗獷，帶著明顯的本地口音。
是牧民！
是活生生的人！
艾爾華一陣驚喜，緊繃的神經稍微鬆弛了一絲，但警惕並未放下。
她深吸一口氣，用儘力氣回應：
“幫……幫幫我們！有……有人受傷了，很重！”
她的聲音被風吹得七零八落。
那魁梧的牧民似乎聽清了，立刻招呼了火堆旁的另外兩個人。
三個人影迅速朝著艾爾華他們這邊迎了過來，腳步在深雪中踩得咯吱作響。
隨著距離拉近，火光清晰地照亮了來人的麵孔。
為首的魁梧牧民約莫四十歲上下，臉龐被高原的風霜刻下深深的溝壑，眼神在火光下顯得銳利而充滿警惕。
他身後跟著兩個年輕人，一個臉上帶著高原紅。
另一個略顯瘦削，眼神同樣充滿審視。
他們手中都握著防身的藏刀或硬木棍，顯然在野外保持著應有的戒備。
當他們的目光落在艾爾華懷中抱著的、毫無生氣的泰安瓊身上時，三人的臉色都變了變。
尤其是當那個魁梧牧民的目光掃過泰安瓊蒼白得不似活人的臉，以及那垂落的手臂上隱約可見的、麵板下尚未完全褪去的、極其微弱的幽藍紋路痕跡時，他的瞳孔猛地一縮！
他的視線如同鷹隼般，瞬間鎖定了艾爾華試圖遮掩的泰安瓊的右膝位置——
那裏，羊皮襖的破口處，一塊冰冷、網格狀、嵌入血肉的金屬邊緣，在跳躍的火光下，反射出詭異而令人不安的微光！
“他……”
魁梧牧民的聲音陡然變得低沉而充滿壓迫感，他上前一步，高大的身影在火光下投下巨大的陰影，將艾爾華母子三人籠罩其中。
他銳利的目光死死釘在泰安瓊膝蓋的烙印上，又緩緩抬起，看向艾爾華，眼神中充滿了：
驚疑、審視，以及一種……彷彿看到了某種禁忌存在的、深沉的忌憚。
“他這是怎麼回事？”
牧民的聲音如同冰冷的石頭，砸在艾爾華的心上。
他身後的兩個年輕人也握緊了手中的武器，眼神變得緊張而充滿敵意。
跳躍的篝火映照著他們警惕的臉龐，也映照著泰安瓊膝蓋上那塊在火光下顯得更加猙獰的金屬烙印，以及艾爾華和阿吉太格瞬間變得慘白的臉。
溫暖近在咫尺，卻彷彿隔著一道由恐懼和未知築成的冰牆。
風雪在耳邊狂嘯，篝火發出劈啪的爆響，而艾爾華的心臟，沉入了更深的冰窟。
……
篝火發出劈啪的爆響，火星在狂風中飛舞，瞬間被黑暗吞噬。
魁梧牧民那低沉而充滿壓迫感的質問，如同冰錐刺穿了艾爾華剛剛燃起的微弱希望。
他銳利的目光死死釘在泰安瓊膝蓋那塊在火光下更顯猙獰的金屬烙印上，又緩緩抬起，看向艾爾華，眼神中的驚疑、審視和深沉的忌憚幾乎凝成實質。
“他……這是怎麼回事？”
牧民的聲音再次響起，每個字都像冰冷的石頭砸落。
艾爾華的心臟沉到了冰窟最底端。
她下意識地將泰安瓊的身體抱得更緊，試圖用自己的身軀完全遮擋住那個非人類的烙印，但那幽冷的金屬邊緣依舊刺眼地暴露在火光中。
阿吉太格小小的身體也繃緊了，像一頭受驚的小獸，緊緊抓著哥哥的衣角，警惕地瞪著眼前高大的陌生人。
“他……他是我兒子！”艾爾華的聲音嘶啞，帶著哭腔和不顧一切的護犢之情，迎著牧民審視的目光：
“他受了傷，凍壞了！求求你們，幫幫我們，讓我們烤烤火，他快不行了！”
她最後的懇求幾乎是哀嚎，在風雪的嗚咽中顯得格外淒厲。
魁梧牧民身後的兩個年輕人更加緊張，握緊了手中的刀棍。
那個臉上帶著高原紅的年輕人忍不住低聲道：
“堅克贊鬆大叔，他……他那膝蓋上……那是什麼鬼東西？還有他臉色……不像活人……”
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