門被重重地推開了。
“太嚴重了，嚴重得不可想像。隻有先犧牲兒子，讓他比我們先走一步，他才能在藍星上活下去……這是唯一的選擇。”
泰諾恩火急火燎地走到妻子賽琳娜的身邊，一把抓住她的手。
他那指節的力度，乎要捏碎她纖細的腕骨。
彷彿抓住的是，懸崖邊最後一根承載著整個文明重量的枯藤。
“越快越好，時間，真的來不及了……當然，我們接下來馬上也是死。”
“求求你同意，兒子真的不能再多活一天了，他多活一天，我們種族延續下去的希望就減少一天……”
賽琳娜冷冷地盯住她，目眥欲裂，雙眼馬上要噴出火焰。
“對不起，我不該說出那個那麼刺耳的字眼。”泰諾恩意識到剛才自己太激動了，激動得幾乎失去理智，作為一個父親，他是不能夠說這個【死】字的。
基因聖殿的幽藍冷光映照著他岩石般稜角分明的臉，那雙慣常銳利如星艦探針的銀灰色眼瞳，此刻隻剩下被碾碎般的疲憊和深不見底的痛苦。
泰諾恩那額際至鼻翼的【織命機】區域，左臉頰【野狼】的圖騰焦躁地明滅翻騰，彷彿要破皮而出，撕碎這殘酷的命運；而右臉頰【蜘蛛】的輪廓卻死寂般黯淡，如同他內心責任與父愛慘烈廝殺後留下的廢墟。
“不要！不要！！”賽琳娜猛地抽回手，身體劇烈顫抖，像一株在磁性風暴中即將折斷的晶棘草。她聲嘶力竭地喊道：“你居然敢讓兒子去死……”
她瘋了一樣拔下髮髻間一根纖細的、用於固定髮絲的星金屬發簪——那是「卡拉克」族女性常見的飾物，頂端尖銳，常用於精密儀器的臨時校準。
此刻，這支發簪閃爍著冰冷致命的寒芒。
她銀白色的長發披散開來，能量液般的淚水從臉頰滑落，將簪尖死死對準泰諾恩的咽喉要害，聲音淒厲得變了調：
“泰諾恩！你敢！如果你敢動兒子，我現在就先刺穿你的能量核心！然後再終結我自己！”
簪尖微顫，折射出聖殿主控螢幕上不斷跳動的、令人絕望的資料流，以及那個如同滴血心臟般瘋狂倒計時的猩紅數字。
泰諾恩沒有躲閃，隻是絕望地閉上眼睛，喉部的生物鱗片因緊張而微微開合，聲音沙啞得如同磁性沙礫摩擦：
“終結我？如果能換他活，我現在就可以讓深淵吞噬者將我撕碎一萬次！但終結我救不了他，更救不了「卡拉克」！賽琳娜……你和我一樣清楚，深淵吞噬者的引力峰值……已經撕破了最後的理論安全線。沒有時間了，連啟動最小規模移民船隊的時間都不夠了……徹底的湮滅正在倒計時！”
他猛地睜開眼，指向身後那塊佔據整麵牆壁的主螢幕。
螢幕上，代表狼蛛星球最後疆域的三維模型，正被那片純粹的、能吞噬一切光線的黑暗漩渦飛速侵蝕，邊緣劇烈地扭曲、膨脹。猩紅色的倒計時如同文明的喪鐘，頑固地釘在螢幕角落，數字瘋狂跳動：
71:42:16...71:42:15...
“看看這個！這是我們推演了無數遍的結果！所有常規方案都是死路！生物靜滯？意識上傳？星際移民？在它麵前全是徒勞的笑話！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種被逼到絕境的、近乎燃燒的瘋狂：
“隻有‘搖籃’計劃！隻有維度摺疊投射，纔有一線渺茫的希望！但‘搖籃’需要載體，一個基因序列足夠優秀、足夠穩定，神經耐受性足以承受維度摺疊對意識核心撕扯的完美載體！”
泰諾恩的聲音哽嚥了，巨大的痛苦讓他生命核心的搏動都變得紊亂：
“我們……我們篩選了近千人……科學院最優秀的學員，各大家族血脈中最精英的後代，甚至動用了封存的始祖基因庫……
整整三個星軌迴圈，賽琳娜！
一千個候選者！
沒有一個的同步率和穩定效能達到‘搖籃’的最低啟動閾值！
要麼在神經同步訓練中意識崩解，要麼基因鏈在模擬能量注入瞬間就提前熵變崩潰……
我們幾乎……幾乎已經觸控到徹底的絕望……”
賽琳娜手中的星金屬發簪微微垂下，能量液般的淚水無聲地洶湧而出。
她當然知道，作為中央科學院基因庫的首席研究員，她參與了每一次篩選和測試，親眼目睹那些年輕的、充滿希望的族人如何在極限模擬中痛苦掙紮甚至意識消散。
每一次失敗，都意味著「卡拉克」族離徹底滅亡更近一步。希望如同風中的星塵，一次次消散。
泰諾恩轉過身，顫抖的手指在生物感應控製檯上快速操作，調出一份閃爍著幽藍加密符文的核心基因序列報告。
螢幕上的資料瀑布般滾動，最終定格在一組複雜到極點的、閃爍著微光的量子基因鏈模型上，旁邊是高達99.87%的適配性綠色標識，以及一係列遠超標準的神經耐受性引數。
“就在昨天……在所有既定候選者耗盡後，係統按照我的最高指令，進行了最後一次全庫範圍的隨機盲樣抽檢，試圖尋找任何一絲微小的、未被發現的可能性……”
泰諾恩的聲音低沉下去，充滿了難以置信的、被命運捉弄的宿命感：
“結果……出來了……”
他停頓了很久，久到賽琳娜幾乎能聽到自己生命核心碎裂的聲音。
“是誰？”她雖然已經知道了答案，但還是最後問了一句。她希望奇蹟發生。
她希望自己聽錯了！
她的聲音輕得像量子低語，帶著最後的、渺茫的祈求，祈求不是她想到的那個答案。
泰諾恩緩緩抬起頭，目光穿透冰冷的、帶著“岩息”香氛的空氣，死死鎖住妻子，眼中是鋪天蓋地的絕望與父愛被撕裂的劇痛：
“是……安瓊……賽琳娜……係統盲抽選中的……匹配度最高的……是我們唯一的血脈……泰安瓊。”
轟——
賽琳娜隻覺得自己的意識處理器一片空白，彷彿被一道高能粒子束直接擊中。
手中的星金屬發簪“叮”的一聲掉在光潔的能量地板上，發出清脆卻刺耳的聲響。她踉蹌著後退，直到脊背狠狠撞在冰冷的神殿合金牆壁上，才勉強支撐住搖搖欲墜的身體。
“不……不可能……”她喃喃自語，瘋狂地搖頭，銀髮飄散，“弄錯了……一定是基因序列比對出錯了！他還那麼年輕……他剛從軍校畢業……他今天還去了裂淵脊考察……他還帶回來一塊星紋石說要給我看……他的人生才剛剛開始運轉……”
“我也希望是錯了！”泰諾恩低吼一聲，一拳狠狠砸在控製檯上，堅硬的晶石麵板發出沉悶的巨響，反震力讓他手臂發麻：
“我複核了十遍！一百遍！樣本編碼、基因熵值、量子模擬資料……
所有指向性證據都準確無誤！
甚至……甚至他今天在裂淵脊進行地質取樣時，勘探外骨骼實時傳回的生理資料都顯示，他對高維能量乾擾的神經適應性遠超常人閾值！
這就是始祖之靈對我們開的最殘忍的玩笑！我們苦苦尋找的‘鑰匙’……
原來，一直就在我們身邊……
就是我們親手培育長大的兒子！”
他猛地抓住妻子的肩膀，力道大得讓她感到生物裝甲下的感測神經傳來痛楚：
“他是唯一的！賽琳娜！他是唯一能點燃這最後火種的人！隻有他的基因和神經，能承受‘搖籃’的啟動，能確保火種在維度摺疊中存活，能有機會在遙遠的藍星喚醒……這是「卡拉克」文明延續的唯一希望！”
“可那意味著他要先經歷意識剝離！！”
賽琳娜崩潰地尖叫，雙手死死捂住音訊接收器，彷彿這樣就能隔絕這殘酷的現實：
“生命源質抽取，基因序列打散重組……那和徹底湮滅他有什麼區別？！那是我們的兒子！泰諾恩！你是他的父親！你是「卡拉克」的首領！你怎麼能……怎麼能親手簽下他的死亡指令？！”
“那我還能選擇什麼？！”
泰諾恩的聲音同樣破碎，能量液般的淚水終於無法抑製地滑過他剛毅的臉頰：
“選擇讓「卡拉克」億萬年星軌歷程、所有的記憶、所有的生命印記，都在深淵吞噬者裡化為虛無嗎？！我是首席科學官！我是族群存續的監護者！我的責任……”
“去你的責任！”
賽琳娜歇斯底裡地打斷他，撲上來用拳頭捶打他堅實的胸膛，力量卻微弱得可憐：
“我隻要我的兒子活著！我寧願和他一起被深淵吞噬！一起化為星塵！也不要親手送他去死！你不能這麼做！泰諾恩！我以母親的名義求你……”
她滑倒在地，抱住泰諾恩的腿，泣不成聲，絕望的哀求在冰冷的神殿裏回蕩，與低沉的能源管道嗡鳴形成殘酷的二重奏：
“再計算一次……一定還有別的變數沒考慮到……一定還有時間……再給我們一點時間……
也再給安瓊一點時間……讓他……讓他再多活一天……哪怕一天……讓他看看我給他新調的‘暖石’精油……”
泰諾恩僵硬地站著，宛若一尊被痛苦蝕刻的礦雕，任由妻子抱著他痛哭。
他抬起頭，望著螢幕上那個無情跳動的紅色倒計時，以及那份標註著“泰安瓊·卡拉克”名字的、散發著完美輝光的基因報告。
文明存續的希望與至親骨肉的死亡，領袖如山嶽的責任與父親如星核般灼熱的愛……
所有的一切，最終化作一聲沉重到足以壓垮靈魂的嘆息，和一句冰冷到令神殿溫度驟降的宣判：
“沒有時間了，賽琳娜。沒有別的變數了。他就是那個……「卡拉克」族最適合，也必須先去死的人。”
就在這時，聖殿外的走廊傳來熟悉的磁鎖解除聲。
是泰安瓊的勘探外骨骼，他每次回來都會先卸下這套沉重的裝備。
金屬卡扣彈開的“哢嗒”聲，此刻像敲在泰諾恩和賽琳娜的心上。
緊接著，是兒子輕快的腳步聲，越來越近，還夾雜著星紋石碰撞的細碎聲響。
……
泰諾恩的身體猛地一僵，眼中的絕望多了幾分慌亂。他轉頭看向賽琳娜，聲音壓得極低：
“別在這兒說，去旁邊的書房。他剛從裂淵脊回來，不能讓他在聖殿裏，看著這滿屏的毀滅資料聽我們說這些。”
賽琳娜也反應過來，聖殿裏的主控螢幕、猩紅倒計時，還有空氣中瀰漫的絕望氣息，太容易刺激到孩子。
她撿起地上的星金屬發簪，胡亂插回髮髻，跟著泰諾恩快步走向聖殿側門。
門後是一條狹窄的走廊，盡頭就是泰諾恩的書房，那裏有懸浮小幾、溫熱的晶苔茶，還有安瓊喜歡的幽光苔投影，至少能讓氛圍緩和些。
……
兩人剛走進書房，還沒來得及關上門，泰安瓊的聲音就從走廊那頭傳了過來：“爸，媽，你們在嗎？我帶了裂淵脊的星紋石，裏麵真的有星塵——”
泰諾恩深吸一口氣，抬手理了理深灰色高領製服的衣領，試圖掩去眼底的疲憊。
賽琳娜則快步走到懸浮小幾旁，端起那杯剛泡好的晶苔茶，指尖因緊張而微微顫抖，深綠色的液體晃出杯沿，濺在暗銀色的托盤上。
書房門被輕輕推開。
泰安瓊舉著那塊星紋石走進來，石頭表麵的銀線在幽光苔的淡紫色光暈裡泛著細碎的光：
“你們看這個！裂淵脊的岩石裡藏著星核碎片，我用勘探儀測過，裏麵的能量波動和狼蛛星雲的頻率一樣——”
話沒說完，他突然注意到父母的臉色，泰諾恩眼窩深陷，佈滿紅血絲，賽琳娜的眼眶還泛著紅，空氣中的凝重像實質的霧，壓得人喘不過氣。
“怎麼了？”泰安瓊舉著星紋石的手僵在半空，疑惑地看著他們，“是不是深淵吞噬者的情況又糟了？”
泰諾恩沒有回答，隻是從懷裏掏出那塊邊緣閃爍著幽藍加密符文的便攜資料板，手腕在微微抖動。
螢幕輕輕展開，瀑布般的複雜圖表和引數裏，那個猩紅色的倒計時，如同滴血的心臟，不停地跳動：
71:42:16…71:42:15…
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