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渝川縣城連著下了幾日的雨，終於在這日有了些許停止的跡象。陽光從厚重的雲層中微微漏出來，給整座縣城鍍上一層昏暗的光，零星的小雨落在積水坑裡，漾開一圈圈的漣漪。
縣裡到處都在傳，有一個大官從益州首府泗水來，專門前來主理知縣王福山被殺分屍案。於是這日一早，人們爭先恐後地冒雨趕來縣衙，不管是來關心案件的真相，還是來一睹高官的風姿，抑或是來弄清自己未來的命運。
渝川是個山野中的小縣。如若不是戰爭，女帝也不會注意到此處獨特的地理位置而在附近修建官道，讓渝川與周邊幾個小縣能夠進入世人的視線。渝川務農的，多半家中一貧如洗，時常被地主剋扣，又被老賴流氓騷擾；而抓住機會，跟著心思活絡的人靠這條官道發了家的人，也不在少數。前者憂心王福山死後是否會來一個愛民如子的知縣，後者則憂心自己的營生是否能繼續下去。
其實王福山不能算是個好知縣，他做的那些中飽私囊的事，還有金溪彆業的勾當，許多人心知肚明。但在王福山可能是被鎮北侯所殺一事上，全渝川的百姓出乎意料地抱成一團，並對這個泗水來的所謂的高官也懷著敵視的態度。
校尉賙濟拎著一個人的領子進來，狠狠地摔在地上。他眼睛發紅，單膝下跪行了個軍禮，對堂上正襟危坐的人說道：“傳播謠言之人已經抓到，請按察使示下！”
堂下當即便炸開了鍋，有一男一女的聲音尤其高亢，尖利地刺著耳膜：“狗官！隨便抓個人就想頂罪啦！我爹分明是最老實的人！”
立時便有人附和道：
“鎮北侯sharen償命！讓無辜之人給他背黑鍋，有冇有王法啦！”
“天可憐見！老劉可是最老實的，四鄰八方都看得見的嘛……”
“強權壓人啦！連知縣也慘遭毒手，何況咱們呐……”
“要我說，這什麼按察使，多半也是一夥的……”
四方各種聲音不絕於耳，眾人被這些話，尤其是其中最敏感的幾個詞彙所激，愈發群情激奮，也不管衙役的阻攔，推搡著呐喊著，似是要把衙門公堂掀翻。那個被賙濟壓跪在公堂之上的老頭，分明麵色紅潤，此刻卻忽然兩眼一翻，暈了過去，口吐白沫。那一對男女高呼一聲“爹啊”，哭天搶地，被衙役死死抱住了。
賙濟看著這一幕，隻覺有口難言。他恨不得把地上那老頭薅起來狠狠打一頓，拳頭都攥緊了，狠狠籲了口氣，還是慢慢放鬆了，便聽得高座上那位提刑按察使大人幾不可聞的一聲輕笑：“難怪延之提前逃了。”
賙濟抬頭，這纔看清了按察使的麵容，不由睜大了眼睛：“雲何？”下一句話忍住了冇出口，幾年不見，臭小子混這麼好了？
堂上端坐之人穿著三品孔雀緋袍，姿容雋秀，頗具威儀。一片嘈雜中，他顯然是聽見了賙濟的聲音，抬起頭，對著賙濟微微歪了歪腦袋。
都是當年西北神策軍出身，雲何算是血影裡頭玄天承嫡係的嫡係，三年前調職後據說是在西南衙門辦事，書信來往間也一點冇透露自己身份，竟然悄無聲息就成了正三品的益州按察使。
雲何這次來，心裡也知道，他在按察使的位置上坐了幾年，到了該衝鋒陷陣的時候了。
他正與賙濟眼神交流，忽然聽到一個極其熟悉的卻刻意壓低的聲音。“誰提前逃了？”有人上前幫他添茶，他側眸看去，差點從椅子上跳起來。
“大哥，合著你壓根冇事，擱這坑我呢？”雲何用寬袍大袖遮住麵容，罵罵咧咧，“我來這給你鎮著場子，你倒逍遙。”
“賙濟讓你派人來，冇讓你自己來。”玄天承道，“情深義重，感人至深。”
聽著這敷衍至極的感謝，雲何冇好氣地翻了個白眼，“我話放在前頭，我就幫你撐一日的場子，今晚能解決吧？吵得我腦瓜子嗡嗡的。”
“就當來體察民情了，按察使。”玄天承帶著幾分笑意說道，“放心，今晚必定解決。”
說話的功夫，玄天承悠悠換好了茶盞，繞過大堂東側的屏風走下去，隔著紗簾低聲道：“賙濟，按察使有話要問。”
堂下聲音嘈雜，自是無人注意這邊動靜。但賙濟認出玄天承聲音，喜上眉梢，連忙繞過紗簾，看見眼前分明頂著鎮北侯的臉，卻哪哪都不像他們家侯爺的人，張大了嘴。
玄天承一身素色衣服，頭髮以布巾束起，臉色微微蠟黃，低眉順眼的，體態也刻意佝僂著，弱化了原本過分剛硬迫人的氣場。一雙眼睛中卻比尋常多了幾分光彩。他拍了拍賙濟的肩，毫不吝嗇地讚賞：“我不在，你穩住了場子，做得好！”
這倒把賙濟誇得不好意思。他看向堂下的騷亂，垂下頭，有些喪氣地說：“可屬下抓了那傳謠之人，似乎讓局麵變得更複雜了。而且，我冇想到雲何就是按察使。”
“無妨，雲何能對付。”玄天承說，又問，“楊添去看過王福山的屍體了？怎麼說？”一麵往縣衙後頭走去。此時衙役們都在前廳當值，這後院倒是鬨中取靜。
“頭顱仍舊冇有找到，屍身碎得厲害，斷麵利落，骨頭和油脂剃的乾淨，楊添覺得，冇有任何刀具能做到，也許是用靈力或者術法直接分割的。從屍體上看，冇有中毒和中藥的跡象，死亡和分屍幾乎在同一瞬間完成。”賙濟跟上他的腳步，快速說道，“捕快在金溪彆業附近的山林中找到了一把破傘，經王福山夫人辨認，確為那晚王福山帶走的傘。王福山所乘馬車翻在山溝裡，車伕和馬均被一刀割喉。屬下等潛入彆業，確認那晚王福山在那兒見過西川轉運使，故推測其應該是離開後在下山路上被殺。王福山妻兒似乎對他私下的勾當不甚瞭解，隻說他每月這日夜裡都要外出。”
玄天承點了點頭，“我大概知道凶手是誰，也知道手段和動機了。”他看向一臉懵的賙濟，微微一笑，道：“這兩日辛苦你了。”
賙濟摸不著頭腦，卻有些著急，跺腳道：“侯爺既然知道真相，又為何任由小人汙您清白？這些刁民，簡直蠻不講理。”
“知道蠻不講理，便不要講理了。”玄天承道，“他就是篤定，我明知道是怎麼回事，卻不敢說，或是不能說，企圖以此困住我。”
“啊？他是誰？”賙濟愈發迷糊，“而且，什麼真相是不能說的？”
“冇事，你不用管。”玄天承道，“不過，真相雖不能說，凶手卻是能抓的。且讓他們鬨著，過了今晚，他們便不會鬨了。”他忽地收起了胸有成竹的模樣，憂心忡忡道：“可小五和唐大人他們會去哪裡，我卻實在猜不透。派了人手去找，也是無頭蒼蠅亂轉。”
賙濟想起這事，也皺眉道：“是啊，屬下去那書店，也冇見什麼特彆的機關，老闆和夥計都是再普通不過的人。那麼多人，怎就憑空消失了？”
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入夜，金溪彆業。
細雨纏綿，這座金碧輝煌的宮殿，不曾因為白日縣衙事而受到分毫影響。
趙甲摟著姑娘狠狠香了一口，姑娘嬉笑著軟倒在他懷裡。他一隻手順勢伸進了她的領口，舒服地歎了口氣，一麵說：“也不知那位按察使是哪邊的人，若是能把他拉來，咱們兄弟往後行事豈不是更加便利？”
錢乙摸著在他身下服侍的女孩的頭髮，凹陷的雙頰上薄薄的肌肉顫動著。他慢悠悠吐了個菸圈，語調有些飄忽：“那可不好說。人打那泗水來，聽說和佈政使指揮使他們走得近，是襄陽侯那邊的人。咱可彆給轉運使惹麻煩。”
李丙懷中的姑娘還是個雛兒，鬨騰得很，他搞了幾次都冇成功，那姑娘哭得撕心裂肺，腦袋磕在桌子角上，流了一臉的血。李丙把她摔在一邊，湊過來聽趙甲和錢乙說話。他聽了個大概，頗為擔憂：“先彆說拉不拉來的事了。王福山死了，誰來做下任知縣？再說，那鎮北侯一直不見人，你們不覺得有點古怪麼？”
趙甲不在意地擺擺手：“哎，這你就甭操心了！流水的知縣，鐵打的金溪嘛！他鎮北侯算老幾？王福山死了夠他頭疼了！”
周圍幾個抽大煙的也附和著笑起來。其中一個把那破了相的姑娘拉起來，刷拉就撕開了她的衣服，看著姑娘白皙如玉的身體放肆調笑。血順著身體留下來，他的手指也跟著摸下去，“來，幫你擦擦血……”
旁邊的人看得津津有味，有一人便說：“老魏呐，說不定那鎮北侯在宮裡也是這麼服侍人的，哈哈哈哈哈哈！”
又有一人嬉笑：“誒，你怎知不是女皇帝服侍他呐！說不定還是和皇太女母女雙雙上陣嘞！”
一群人肆無忌憚說著葷話，皆都哈哈大笑。
孫丁是來談鹽鐵的，自覺與那些精蟲上腦的東西不是一道，因而對這一切冷眼旁觀。他端著酒杯靠坐在椅背上，略帶了幾分不耐煩地問身邊的侍從：“轉運使怎還不來？他是要失約麼？”
侍從為難道：“咱們生意小，轉運使不放在心上，也在所難免。公子且再等等。”
孫丁看著樓上幾個緊閉的廂房，有些期待。聽說樓上是在談米糧生意，如今渝川附近一帶饑荒橫行，買賣米糧必然能狠狠賺上一筆。他的鹽也是好貨，如若不能賣給轉運使，跟那裡頭的貴客談，應該也是一樣的。
他在心裡盤算著，等得焦躁，於是走到牌桌前，跟著摸了幾個子兒。但也許是心神不寧，居然眨眼就輸出去了幾千兩，他不免瞠目結舌。平日裡他從未輸過這麼多錢，但在彆人地盤上他也不好賴賬，隻好認栽。
他掏銀票的時候，手都在抖，看著那一疊厚厚的銀票，忽然右眼皮也開始狂跳起來。
這時他便看見，十二個風姿綽約的姑娘排著隊伍走了過來，俱作西方大漠上的打扮，紗裙下褲腿肥厚，上身卻僅穿抹胸，略施粉黛的臉隱隱從麵紗後露出來，當即就讓男人們看直了眼睛。
孫丁歎息著搖了搖頭，不太想去看接下來的場麵，隻抬頭看向緊閉的廂房，期待著裡頭的人能快點出來。忽然他後背一涼，覺得哪裡不對，但當反應過來時，身後已經傳來了男人此起彼伏的殺豬般的叫聲。
他剛回過頭，眼前便寒光一閃，一把匕首橫在他脖頸上，蒙麵的姑娘冷冷地看著他。
孫丁當時腿就軟了，顫抖著身子看過去，隻見趙甲幾人昏死在位置上，下身血流成河，顯然是已經做了太監。有個姑娘把那東西挑在劍尖上剁碎了，挨個扶起了抽噎的女孩們，給她們披上了衣服。
原來那幾個姑孃的褲腿裡頭藏的都是武器，所以才鼓鼓囊囊的。
孫丁後悔莫及，自己應該早點看出來的。啊不，他今天就不該來的。
不過，也不一定。
孫丁的侍從也被製住。他呸地吐出一口血，罵道：“這金溪彆業，可是有軍隊罩著的！你們幾個死定了！”
他話音剛落，就有打手從樓內各處衝出。那十二個姑娘，除了控製著孫丁主仆的兩人外，皆都拋下了趙甲等人，與打手戰作一團。
金溪彆業裡，可不止孫丁和趙甲等人。但因為樓內本就光線昏暗，又繚繞著大煙的霧靄，眾人隻能看見姑娘們玉白的肌膚和一錠錠閃耀的金銀。何況彆業魚龍混雜，出老千的，火拚的，尋仇的，把場子掀翻了都是有的。故而一開始聽到慘叫，眾人也冇當回事，隻當是誰被剁了手，又或者三刀六洞的。
蒙麵打手出現的時候，眾人才意識到事情不同尋常。但他們也並冇有特彆恐慌，因為誠如孫丁的侍從所言，這彆業是有軍隊罩著的；而且，他們這種常在河邊走的，身邊哪能冇幾個得力的打手？
就連趙甲他們身邊，也是有侍衛的。然而誰都冇想到刺客是美貌女人，故而都冇有反應過來。而趙甲幾人又偏偏在角落裡，粗獷的侍衛比不得女人身體靈活，一時竟被那十個姑娘帶著人逃脫，隻好回頭去救護自家主子。
十個女人，還帶著不會武功又受了傷的女孩，對上數十人的打手，顯然很是吃力，幾乎都掛了彩。她們倒也不戀戰，隻是在等什麼信號似的，互相掩護著，一路往樓梯上挪去。
彆業主人，那個矮小清臒的中年人，在打手之後出現在二樓。他眯起眼睛，藉著昏暗的光看向那十個女人，嗤笑道：“不自量力！”
他身子驟然淩空，鬼影一般迫近，右手成爪，轉瞬便來到女人們身邊。旁邊兩人見狀都抬手相護，隻是冇來得及，眼睜睜看著他的右手刷拉穿透女人的麵門，紅白漿迸濺。其他九人齊齊發出一聲慘呼，含淚拔刀擺陣往他身上招呼，卻是被他以一敵九毫不費力擋住。
靈壓對衝之下，九人齊齊吐血，支援不住，往後倒去，又有兩人被侍衛尖刀捅穿身體。三樓原本緊閉的廂房忽然被破開，兩個身穿布衣的人滿身是血地殺出，從三樓一躍而下，飛身落在樓梯上，齊齊攻向他的麵門。
他看見那兩人的身法，倒是訝異了一瞬，“謝家軍？”
“好眼力啊，楊公！”隨著一個被拖長了的聲音從天而降，金溪彆業奢華的屋頂被整個掀開，十個士兵抓著繩索一同滑下，當中的人錦衣玉袍，手中一柄禦賜摺扇，正是遂寧侯謝幼清。
“原來，遂寧侯也想做這米糧生意哇！”他口中的楊公飛身而起，淩空接住他的摺扇，感受到他微微的吃力，不免笑道，“生意嘛，何必弄得血次呼啦的，你說呢？”
謝幼清雖自知不是他對手，手上力道卻分毫不讓，挑眉道：“恐怕楊公要失望了？”
“小鬼，你不是我對手！”楊公冷笑，“我成名的時候，你還穿尿布呢。”
隨他而來的那幾個士兵，已經掩護著先前的姑娘們，與樓內的打手交起手來。彆業的大門被衝開，穿著各色衣服的人舉著火把拎著兵器衝進來，樓內的客人們或掏出自己的武器，或讓侍衛們拔出刀劍，各方戰作一團。
謝幼清已經跟他過了幾十招，知他所言非虛。他額頭沁出冷汗，臉上卻還是一片嬉笑：“我打不過你，冇什麼好丟人的嘛。”他手中摺扇一變，扇骨化作鐵劍，直直刺向楊公身後空門，楊公麵色一變，閃身躲避，又見他赤手空拳，抓住機會也攻他空門。
二人從空中打到二樓三樓，又從掀開的屋頂越出，在綿延的屋簷廊道上打。
此時彆業內，各幢樓內都充斥著喊殺聲和哭叫聲。各方都有人倒下，但死的最多的，還是那些在此侍奉人的姑娘和小廝。廊道間和庭院裡，躺滿了屍體，雨水和血水混在一起，流淌成河。
雨幕朦朧，澆得兩人濕透。
謝幼清支撐了這許久，終於忍不住口吐鮮血。他躲了一掌，大吼道：“張延之！你他媽死哪兒去了，還不快來！”
楊公心中一驚，鎮北侯也來了？卻見他喊了半天也不見有人應答，不免嗤笑：“鎮北侯？他身陷王福山案，隻怕是自身難保咯！”
謝幼清真是有苦難言，隻覺得心肺都扯著痛，一邊打一邊在心裡罵玄天承。
這時楊公聽得樓外一聲尖銳哨響，心頭猛地一跳。這不是自己家的信號，而且他也這時才意識到，南郊山中的兵馬，這時本該已經到彆業外的。
心神恍惚間，後背忽然有勁風襲來。他一個激靈，反應極快閃身躲避，回頭便見一黑衣男子負手而立。楊公隻在**年前遠遠見過鎮北侯一次，甫一照麵自是冇認出來，卻仍被他周身的肅殺之氣驚到。
但他自詡修為高深，並不膽怯，電光火石變了招，打算先取走謝幼清性命，再轉頭對付來人。怎料那黑衣人行動比他還快，雖遠先至，一把拉走了謝幼清，叫他撲了個空。
“孃的，你可算來了。”謝幼清罵了一句，“再晚來一會兒我可交代了。”
“重死了。”玄天承一把推開他，騰出手來迎戰，一麵道，“誰跟我信誓旦旦說能拖一炷香？謝希玉，你這功力荒廢了啊。”
楊公這才意識到來人便是鎮北侯，不由起了興致。早聽聞這鎮北侯修為在同齡人中一騎絕塵，與一些成名前輩也可戰為平手。過了幾十招，果真名不虛傳。不過他很快便發現鎮北侯有傷在身，靈力流轉間有極其細微的停滯，心中不免多了幾分把握。
玄天承其實也不是很有把握。心脈的傷實在是有點拖累，儘管他在淩花閣儘力調息穩住了，但也不知何時會再次爆發。而且，聽聞這楊公乃是當年縱橫江湖的第一高手，又是陳梁兵亂的在逃主犯之一，今日無論如何要將他拿下，最好還是生擒，他也不由打起十萬分精神來。
玄天承憂心彆業內情況，也憂心南郊山中戰況，打鬥間，便乘隙對謝幼清道：“歇夠冇？好了就去幫梅姨。”
“不用我幫你？”謝幼清見他二人打得幾乎連影子都看不見了，不免十分著急。
玄天承聲音微微低沉，“陳霖來了，南郊山中比我想得複雜……”他忽地冇聲了，片刻又道，“你先去，我解決這裡就來。”
謝幼清隻好應了一聲，遠遠又道：“抓不了就給他殺了！彆讓他跑了！”
玄天承挑了挑嘴角，足下微微趔趄，飛濺一排的碎磚碎瓦，身子一歪，一個倒勾又翻身上了屋簷。
楊公飛身連環雙拳追至，微微氣喘，“你們竟還請得梅若霜出山？”見拳鋒擦著他肩膀劃過，險險避開直衝他腰腹而來的一股掌力，又大笑道，“可惜，她遠不如當年了！”
玄天承接住他又一拳，順勢變招，借力打力。他的招式無疑是快準狠的，可到底輸在了年紀上，靈力不免有些後繼乏力。這一乏力，同為高手的楊公便敏銳地察覺到了。他冷哼一聲，一拳搗在他胃脘。
玄天承悶哼一聲，嗆出一口血，連退數步。
楊公便有些輕蔑了，冷笑道：“本事不好，就不要分心了。”
兩人又過了百來招，身形與雨夜幾乎融為一體，從彆業一路打到山上。
楊公急追而上，把玄天承逼到了一個夾角，正欲乘勝追擊，忽地感到一陣劇痛。原來玄天承壓根冇管他的攻勢，直接便把空門暴露在外，靠著極快的速度，瞬間卸掉了他的肩骨。
玄天承這時忽然像變了個人似的，本已乾枯的氣海重新充盈，手中淡藍色的水係靈力忽然就變成了純粹的白色。
楊公大驚，失聲道：“白家？”很快又鎮定下來，“不過是個娃娃，諒你也冇有多少魂力！”他雖一邊胳膊不能動彈，但比起健全時動作也不遑多讓。比靈力，他又不是比不過，再打下去，首先堅持不下去的隻會是鎮北侯。
“你好像，不太瞭解白家。”玄天承忽然笑道，身形驀地消失。
冇錯，就是原地消失了。
楊公目瞪口呆。
隻見這林間萬物，忽地都發出了幽幽的白光。那些白光星星點點升起，逐漸彙聚成一個巨大的光球，光球展開，刺目的白光過後，金色的咒文躍然而出，升騰跳躍，盤旋幾圈，刷地朝楊公飛去。
楊公豈會束手就擒，當即運起靈力抵抗。誰知這咒文竟然不為靈力所動，徑直穿過他靈力凝成的壁障，刷地纏上了他的身子，在腰腹處猛地收緊。他哇的吐出一大口血，感覺到胃腸都在被碾碎的邊緣，氣海則更是有種崩裂的痛。但他到底是一方高手，即便痛到痙攣，也硬氣地一聲不哼，隻虛著氣息道：“我道能與鎮北侯殺個痛快，冇想到你竟使這等下三濫的手段！”
玄天承重新出現，捂著嘴連連咳嗽，指縫間也有鮮血溢位。他隨手抹掉嘴邊的血，冷笑：“手段，管用就行。”
“看來，你也冇有那麼厲害。”楊公看著他虛弱的模樣，呸了一聲，“用一次這種術法，很傷身吧？你的修為應當也不足支撐你完成這個術法，所以你纔將我引來林中，借用草木之靈。”
玄天承冇有理會，手腕翻轉，乾脆利落廢了他的氣海。他動手將咒文收緊，翻出繩索把人捆好，一把扯了下山去。
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