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二人出了廂房，洗漱之後換過衣衫，便來到一處僻靜的遊廊，開始整理線索。
玄天承看著葉臻蒼白的臉色，有些不忍。如果可以的話，有些事他寧可她永遠都不知道，但望川樓血案將葉家和寒軒扯入局中，她不該再矇在鼓裏，處處被動。
“你對知本堂、三清堂和寧壽宮之間的恩怨瞭解多少？”他直截了當地問她。
葉臻想起通濟碼頭火拚和九爺的話，又想起自己在陳家所見所聞，背後微微發涼，說：“或許……知道一些。”
“張燁少時，陳氏舉族之力扶持，如今寧壽宮一派勢力，過半數與陳家有關。陳家勢大，又借寧壽宮之名，驕奢淫逸——你在江州，想必早有所耳聞知本堂子弟猖狂所為——連張燁都漸漸無力節製，這才動了除去陳家的心思。”
葉臻何等聰明，當即接道：“你的意思是，陳婉寧動用寧壽宮的侍衛安排了刺殺？而陳婉寧常年為寧壽宮打理產業，魏平與其說是寧壽宮的人，不如說是陳婉寧的人。這樣，一切就都能以‘寧壽宮’的名義進行。”
玄天承點頭，“你在望川樓後山曾跟我說，張燁可能知道了卻不阻止，甚至可能也派出人手參與，我便想到，也許正是如此。”
彼時，他聯想到那日在寧壽宮張燁極為篤定的一句“這個機會，陳家會自己送上門來”，思緒一下子將所有細節連接成片。
玄天承語氣沉肅，帶著些許難罕見的懊喪，“張燁要的就是這個不證自明的機會，將寧壽宮中那些被知本堂和三清堂掌握的勢力全盤找出並剔除。若府衙抓到陳家把柄，自有朝廷出麵討伐，陛下早有心清肅西南，大可順水推舟借勢而為，拿陳家開刀。張燁便能夠不費一兵一卒解除陳家鉗製，又讓所有忠於寧壽宮的老臣說不出話，以免兔死狐悲，唇亡齒寒。好一齣借刀sharen！”
他說這話時，葉臻微微顫抖著，後退幾步靠在了柱子上，滑坐下去，一拳搗在木欄杆上，咬牙含淚道：“瘋子！好歹毒的手段！區區幾條人命又算什麼！”
她猛地擦了把眼淚，敏銳的直覺讓她問出了關鍵的問題：“可陳婉寧為什麼要借寧壽宮的名義安排刺殺？這麼做，對陳家冇有任何好處。”
“怎會冇有。”玄天承微微捏了捏拳頭，聲音發澀，“自我對知本堂動手以來，加上碼頭那一把火，陳婉寧怎會不知張燁已經動了除去陳家的心思。為了自保，她隻能證明自己的價值，或者威脅張燁，又或者通過強逼寧壽宮坐實‘反賊’之名讓張燁不得不繼續留用陳家。不過她棋差一招，被張燁反將一軍。也許她也冇有料到張燁能如此算計人心，又如此沉得住氣。”
宣城上九坊內十數個鋪子半個月內竟然全換了新的掌櫃，江州知府衙門新招了一批差役，江寧知本堂祖宅內突然病死了一個少爺……
葉臻有些怔然地看著玄天承，感到背後那股涼意越來越重，逐漸手腳都被凍的發麻。
九爺說的不錯，果真是他做的。
她原本想著他總有他的理由，不該管的彆管，可當真知道了殘忍的真相，還是忍不住渾身顫栗。
這便是無聲的卻極殘忍的刀光劍影麼？
今天死的那些人，和江寧死的那些人，無論是否無辜，在權位鬥法之下，都顯得如此輕賤微茫。
儘管心中早已有預料，這些年也一直看慣生死，她還是覺得有點喘不過氣。
葉臻靠坐到欄杆上，沉默不語，片刻道：“可這也冇有完全說的通。陳婉寧有的是辦法自保，為什麼要把寧壽宮和陳家和葉家攪到一起？這明顯是不管不顧要把事情鬨大。即便真如你所言她想要逼張燁留用陳家，這也是殺敵一千自損八百的下下策。這更像是不得已而為之……”她忽地一凜，“你剛纔說什麼？‘流言造勢，人心開路’？你覺不覺得，張燁和陳婉寧都隻能算順勢而為，真正的幕後黑手另有其人？”
葉臻說到這裡，向玄天承望去。
四目相對，二人異口同聲道：“三清堂。”
『伯父說的是，也就婉夫人看不穿，非要死心塌地跟著寧壽宮那位。不過好在我們及時抽身。知本堂註定是棄子，既然婉夫人不聽勸，咱們也不必上趕著提醒了。』
那段被她原封不動謄抄給女帝的話，突然就一字一句浮現在了腦海裡。葉臻瞪大了眼睛，喃喃道：“難道……天啊。”
所以會有按正規軍訓練的府兵，所以會有工藝先進製作精良的火器，所以會有那座疑似在日照峰的軍火庫……
那些或許原本是用來支援寧壽宮複國的。可是狡兔未死走狗先烹，張燁先動了拔除陳家的心思，陳崇緒絕不會坐以待斃。
望川樓血案，是三清堂送給寧壽宮的大禮，甚或，是送給朝廷的大禮。
玄天承如是想道，也忍不住倒吸一口涼氣。
他看向葉臻，她抱著自己的膝蓋靠坐著，目光有些茫然，本就單薄的肩背愈發顯得柔弱易摧。她其實已經比他想象的冷靜理智多了，可現實似乎還不饜足，偏要試試這個女孩的承受底線在哪裡。
然而他自己也有些心不在焉，隻覺身上重如千鈞。
望川樓之事非他所願，可到底是因為他與寧壽宮和陳家的博弈間接導致了葉家人的犧牲，他覺得自己對不起葉臻。二來，他在想到幕後主使可能是三清堂時，就已經聯想開去，想到西南一觸即發的局勢，和正在路上的平南大軍。
他尚不能確定三清堂與安寧侯是否與襄陽侯等確有聯絡，但三清堂是西南盤根錯節勢力中最有代表的一支，牽一髮而動全身。望川樓事一出，為了保朝政平衡，女帝一定會洗清寧壽宮的冤屈，若不找替罪羊，確定真凶是三清堂後就必然要抉擇是否對西南開刀。但就算清算三清堂早在女帝宏圖之中，眼下他與蘇淩遠仍尚未完全掌握西南世家勢力的全部資訊，蘇淩遠又領兵南下，實在不是合適的時機。
若真凶真為陳崇緒，他也不得不歎一聲佩服。
他想起那日天香樓中他與陳崇緒言談間的交鋒，頗感懊惱。他看似是讓陳崇緒情急之下漏了馬腳，實際仍在對方算計之中。
知本堂和三清堂不是因為他月前的打壓而反目，他們早就不合！陳崇緒可能早就下定決心，捨棄知本堂，而後將整個陳家握在手中。
他與蘇淩遠在西南查探許久都抓不到三清堂的把柄，陳崇緒卻正好可以借通濟碼頭知本堂zousi火器的證據，把一切都推到陳婉寧頭上，自己全身而退。
玄天承揉了揉眉心，對葉臻道：“有一點還算聊以慰藉，查查內鬼的事，或許能幫助揭開八年前的真相。”
葉臻回過神來，瞪他一眼，揶揄道：“你確定是聊以慰藉，不是傷口上撒鹽？”
她嘴一撇，終於有些忍不住了：“我很難過呐，你怎麼不知道哄哄我？”
她說的很豁達瀟灑，眼圈卻不爭氣地紅了，眼淚不受控製地流下來。
玄天承有些手足無措，猶豫片刻，卻隻問道：“還查嗎？如果我們的推測是真，以你如今的身份，再查下去，真的很危險。”
“查，當然要查。”葉臻聲音壓著哭腔，軟糯卻又堅定，“大局我明白，以後我不會輕易再讓寒軒涉險。可我一定要查下去。那些搬弄權術草菅人命的，我一個都不會放過。”
“阿臻。”
“嗯？”葉臻抬起頭來，對上他帶著顯見的冰冷與肅殺，還有半分戲謔的目光，一陣顫栗。
“你會放過我麼？”他微微擰了眉頭，沉肅地問她。
葉臻這才意識到，他讓十數個鋪子一夕易主，調換府衙差役，殺死知本堂少爺，那句“搬弄權術草菅人命”話，聽起來就像在嘲諷他。
她愣愣地看著他，半晌才憋出來一句，“你不一樣。”
玄天承微牽嘴角，眸光卻帶了些歎息，“傻瓜，你不該直直把心思寫在臉上。”
葉臻微怔，旋即搖了搖頭，又重複了一遍：“我說了，你不一樣。”
這話顯然能品出多層意思，隻是不知道她原本想要表達的是什麼了。
二人又一起沉默下去。
他們都需要一段安靜的時間來消化資訊，平複心情，以便迎接後麵的考驗。
良久，直到東方的天空隱隱泛白，林舒安帶著焦急的聲音打破了沉默：“小姐，阿戌醒了！”
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