趙崇度踏入院門，接住他這刺目的笑意，道：「蒲招撫這宅子，崇度一路走來，大開眼界。講武巷精兵強將，東魯巷書聲琅琅，文武兼備，氣象不凡。泉州人都說蒲家是『半城』，今日一見，方知所言非虛。」
今日，蒲壽庚給自己來這一出，無非是為炫示，為震懾。
便遂了他的願，又如何？
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聞言，蒲壽庚哈哈一笑，擺擺手：「趙提舉說笑了。什麼半城不半城的，不過是做生意的人家，多置了幾間屋子，給小兒輩們留個念想。倒是趙提舉——」
他有意頓下，覷著趙崇度，眼中精光一閃：「年紀輕輕，身手了得，學識淵博，連巴賽爾那壯漢都折在你手裡，王子敬那老學究也對甘拜下風。果然是虎父無犬子，趙丞相在天有靈，也該欣慰了。」
這話說得何其巧妙，又何其歹毒。
看似吹捧了趙崇度，卻點出趙汝愚的舊事。
趙汝愚貶死，是朝廷的忌諱，也是趙崇度的舊傷疤。蒲壽庚輕描淡寫地提起此事，看似恭維，實則是挑釁，想看趙崇度的反應。
趙崇度神色如常，隻微微垂眸：「蒲招撫過譽。家父生前常言，為官一方，當以民生為重。崇度雖不才，須臾不敢忘父訓。」
他又抬眼看向蒲壽庚，目光誠摯：「崇度此番冒昧來訪，實是有事相求。」
蒲壽庚眉頭微微一挑，做出一副洗耳恭聽的形容：「趙提舉但說無妨。蒲某雖是商賈出身，也懂得『官民一家』的道理。隻要力所能及，定當竭力相助。」
但聽，趙崇度道：「崇度此番來泉州任職，見港口蕭條，蕃舶稀少，與傳聞中『漲海聲中萬國商』的景象相去甚遠，心中甚是惶急，生怕這差事辦不好，有負聖恩。
「近來，崇度得知，有一艘名為『順安號』的船舶，船上載滿瓷器絲綢香料，雖未遇大風浪，卻在去年十月離奇沉冇。崇度以為，這沉船並非天災，而是**。」
「哦？竟有此事？」
趙崇度頷首：「那船底被人鑿穿，分明是蓄意為之。崇度鬥膽，想借蒲招撫的海雲樓一用。那樓地勢高，正對法石港，若能登樓一觀，或能看出一些端倪。此外，重讀還想請教蒲招撫府上的家丁，或許他們曾在樓上見過異狀，比如——」
他刻意放緩語速：「有人偷摸靠近『順安號』，潛入水中。」
蒲壽庚側耳傾聽，他沉吟片刻，緩緩點頭：「海上營生，風波難測，凶險非常。趙提舉不避其難，有心查究真相，為死者伸張冤屈，足見趙提舉心存仁厚，實乃儘職恤民之舉。蒲某雖不才，也願為此儘些心力。」
旋後，蒲壽庚吩咐候在一旁的歐明珍：「去把那兩日在海雲樓當值的家丁叫來，我有話要問。」
歐明珍躬身應下，快步離去。
蒲壽庚轉回身，對趙崇度笑道：「人叫過來還要一會兒，趙提舉若不嫌棄，蒲某帶二位先登一碧萬頃亭看看？那亭子就在海雲樓下，正對著法石港，景色還算不錯。」
趙崇度拱手：「多謝蒲招撫。」
一碧萬頃亭，建在海雲樓下的山崖邊。
亭子不大，六角攢尖，飛簷翹角，匾額上「一碧萬頃」四個字寫得飄逸，如雲出岫，似風行水。走入亭中，憑欄遠眺，可俯視大半個法石港。
許嫿扶著亭柱，望向遠處那片灰濛濛的海麵。
去歲十月，辰時剛過，順安號揚帆起航。
那日，天氣很好，秋高氣爽，海麵上波光粼粼。
許嫿目力極好，能看清況明山所穿的青灰錦袍。
出發前，公公說，這是最後一趟船，跑完這趟，就帶著全家去廣州。廣州的市舶司比泉州規矩，官員不盤剝，蕃商也好打交道，況家有活路可走。
他還說，若許嫿願意，可一併前往，並為她尋一門好親事。
她還不到三十歲，膝下又無子女，不能守一輩子活寡。
家翁通情達理，世所罕見……
許嫿望著那片海，去歲那一幕又在眼前浮現。
有一些風浪，但並不大，算不得危險。
然而，船開出才一刻鐘，船身便仄歪了些，似被什麼東西拽住了。而後，船舶越歪越厲害，船身傾斜，甲板上的東西直往下掉。
有人從船艙裡跑出，抱著頭亂竄。似乎也有人在呼喊，但喊的話卻聽不清，隔海傳來的隻有斷續的慘叫聲。
再過一刻鐘，桅杆傾斜，帆布落進水裡，整個船身往下一栽，倏然不見。
海麵依稀有幾個黑點，是落水的人。
可那幾個黑點也迅速消失了，一個，兩個，三個……
末了，一個也冇剩下……
許嫿咬住唇，驚覺自己在發抖。
她攥著柱子的手指，已然發白，骨節似要戳破皮膚。
眼前漫漶一片，看不清了。待她抬手去抹，才發現滿手都是淚。
「許娘子？」趙崇度的聲音，從身後傳來。
許嫿慌忙抹了一把淚，轉過身來，勉強行了個禮：「民婦失態了。趙提舉見諒。」
趙崇度道了「節哀」二字，又轉向海麵。
蒲壽庚立在亭子另一側，縱目望著萬仞鯨波，忽然嘆了口氣。
「海上謀生，便是如此，」他壓著嗓子，一時間感嘆叢生，「風浪，暗礁，海盜，哪一樣不要命？我蒲家幾代人，一直在海上討生活，見過太多駭人的場麵。船沉了，人冇了，留下一家老小！悲哉！」
少時，蒲壽庚側身看向許嫿，眸中滿是溫煦之色：「許娘子節哀。你能撐起況家的青玉窯，替你公公討這個公道，是個有骨氣的女子。」
許嫿微微一怔，連忙見禮：「民婦多謝蒲招撫體恤。」
蒲壽庚笑道：「不必多禮。待我家丁過來，你問問他們。那幾日，他們就在海雲樓一帶當值，若真有人靠近順安號，或許能看見些什麼。」
許嫿又行了一禮，眼眶微微發熱。
她不知道蒲壽庚這番話是真心還是假意，但此刻，有個人能說一句「海上謀生不易」，她很難不心生感激。