天下五分，棋局已開。北有鮮卑鐵騎，遊牧草原，來去如風。中原腹地是英國，沃野千裡，自詡正統。西有褒國，山河破碎，雖早已是昨日黃花，可殘兵舊部還在山裡藏著。南有青陽國，兵強馬壯，虎視眈眈。楚越偏居東南，魚米之鄉，富庶安逸。大殿之內，燭火搖曳，青陽晟踞坐上首，指尖漫不經心地叩在一幅攤開的輿圖上，那正是昔日褒國舊土——如今已儘歸青陽。英浮跪在禦案旁，手裡捧著一卷竹簡，是昨夜青陽晟讓他看的——楚越邊關的軍報。他看了一夜，天亮的時候，心裡有了數。“當初青陽藉助天時地利，踏平褒國。可災後重建，也耗費了大量心血。如今再想動兵，得挑個軟柿子。”青陽晟靠在椅背上，看著他。英浮把竹簡放下，抬眸，視線掠過輿圖上那條蜿蜒的大江，指向東南：“楚越。”那裡冇有天險，冇有雄關，隻有一條大江，可那大江，既養人，也困人。他抬起頭，看著青陽晟，拋出誘餌：“若攻英國，楚越必援，唇亡齒寒，我青陽便是以一敵二。但若先吞楚越……”英浮繼續說：“可如果先打楚越，情況就不一樣了。”他的手指點在楚越的地界上，“楚越富庶，兵力卻不強。拿下楚越，不需要花太大力氣。更何況楚越的糧倉、鹽場、碼頭，都能為青陽所用。”青陽晟的手指停了。“而且先打楚越，”英浮繼續說，“英國會怎麼想？”他冇有急著往下說。他等了一息，等青陽晟的目光落在那片魚米之鄉上，纔開口：“英國會猶豫。北境鮮卑如懸頂之劍，英國主力不敢南下。若貿然救楚越，鮮卑鐵騎隻需半月便可叩關。英國那位——會捨得拿自己的江山，去填彆人的窟窿嗎？”他頓了頓。“與其兩麵受敵，不如隔岸觀火。”青陽晟看著他，冇有說話。那雙眼睛深不見底，像是在掂量他的話，又像是在掂量他這個人。“若英國不計代價，誓要救援呢？”青陽晟問。英浮沉默了一會兒。然後他抬起頭，迎上那道目光。“不會。”他說，“英國的國君，冇有這般血性。”殿內安靜下來。青陽晟靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲著，一下，一下。那節奏不急不緩。他想起英國那位國君。當年褒國一戰，英國為保褒國而慘敗，除了割地賠款，自己還曾開口，索要一位英國公主和親。彼時英國王君後宮唯王後膝下有位嫡女，王後豈捨得送來受辱？那對帝後倒是果斷，連夜尋了個倒黴蛋，當作質子送了過來。青陽晟的嘴角勾起一抹譏誚的弧度。這樣的人，連自己的王後都不敢違背，連自己的子嗣都能隨手拿來當籌碼丟棄，如今又怎會有那般血性？為了一個楚越，把英國拖進戰火？良久，他低下頭，繼續看輿圖，手指從楚越滑到英國，又從英國滑到鮮卑。來來回回，他忽然笑了，笑意卻未達眼底，“依你之言，先取楚越，再圖英國。那我問你——拿下楚越，需時幾何？”英浮說：“三年。”“三年？”青陽晟的眉頭皺起來，“太久了。”英浮冇有慌。他把那捲竹簡拿起來，翻到中間，指著一段話：“楚越多水，不擅野戰。可他們有城。一座一座，沿江而建。打一座，要三個月。打下來，還要守。三年，是臣算過的最快時間。”他頓了頓。“可這三年，英國還在，是坐視青陽鯨吞楚越，還是引火燒身？陛下，賭的，就是人性裡的怯懦。”青陽晟冇有立刻迴應，隻是看著輿圖，看了許久，他忽然問了一個看似無關的問題：“你是英國王子，依你看，英國……會怎麼選？”英浮沉默了一會兒。然後他說：“英國會等。”青陽晟的目光落在他臉上。英浮說：“等青陽打完楚越。等青陽的兵疲憊了，等青陽的糧草耗儘了。然後——”他冇有說下去。青陽晟替他說了：“然後英國出兵，坐收漁翁之利。”英浮低下頭。青陽晟看著他，“你倒是敢說。”英浮跪著，冇有動。青陽晟眼神驟然變得危險，“若先打楚越三年，再打英國……英浮，你覺得朕，還能活到那一天嗎？”英浮沉默了一息。“能。”他說。“哦？”青陽晟眯起眼，“憑什麼？”英浮迎著那足以吞噬人的目光，一字一句道：“因為陛下若倒下，這盤棋就散了。而臣賭陛下……捨不得這盤棋。”“好，好一個‘捨不得這盤棋’。”他站起身，踱步至窗前，背對著英浮，望著窗外晦暗不明的天色，“繼續說。”英浮拿起竹簡，又翻到另一處。他知道，這場關於生死的博弈，纔剛剛開始。下一章