北境之上，五皇子青陽策與敵將霍淵遙遙對峙，劍拔弩張；東線疆場，三皇子青陽璐領兵與楚越大軍列陣相持。兩路大軍相隔千裡，卻被同一個死穴死死鉗製——糧草不濟。前線催糧的奏摺如雪片般飛遞迴京，落滿章華台的禦案，青陽晟的眉宇，一日更比一日緊鎖。滿朝文武爭執不休，朝堂之上吵作一團，有人力主從東南調糧，有人建言自江南轉運，有人提議加征賦稅填補軍需，有人獻策削減宮廷與朝堂開支，可唇槍舌劍爭了數日，終究是紙上談兵，無半分可行之策。四皇子青陽衡靜立於朝堂角落，自始至終緘默不語。他的目光穿透喧囂，牢牢釘在牆上的疆域輿圖上，順著北境那條綿延千裡的糧道一路延伸，最終落在了一個所有人都未曾留意的隱秘之處。無人察覺他何時悄然退出章華台，更無人知曉他帶走了多少隨行之人。懷中揣著帝王親授的密詔，他翻身上馬，狠狠勒緊馬韁，縱馬奔入沉沉夜色，無一絲留戀。關乎糧草輜重的困局，朝堂眾臣所思，不過是如何調運、如何籌措、如何縮減；而青陽衡心中，早已鋪就了另一條絕路——以火破局，斷敵根基。與其費儘心力千裡迢迢往北境運糧，不如釜底抽薪，讓敵國英國無糧可用。霍淵麾下十萬大軍，糧草補給全然仰仗國內供給，英國糧倉的具體位置、糧道的行進路線、沿線守軍兵力、換防時辰規律……這些隱秘情報，皆是青陽衡在各國所埋的死士、蟄伏數年間，一點點蒐集、爛熟於心的底牌。他親率三千人馬，晝伏夜出，繞遠路潛行至英國側翼。這三千人並非朝廷精銳鐵騎，而是他從西南帶回的舊部——流離失所的流民、走投無路的逃兵、占山為王的匪眾、亡國的褒國舊部。他們衣衫襤褸，手中兵器五花八門、參差不齊，可一雙雙眼睛裡那股悍不畏死的銳氣，遠比朝堂上衣冠楚楚、空談誤國的大臣更勝百倍。第一把火，燃儘英國儲糧大營。三千人悄無聲息摸至糧倉外時，守糧士卒正聚在一起飲酒作樂，毫無防備。青陽衡一聲令下，無數火把如驟雨般落入糧倉，沖天火光瞬間席捲而起，將半邊夜空燒得通紅。第二把火，截斷英國糧道命脈。敵軍運糧隊伍行至山穀狹地，驟然被前後合圍，烈火封死穀口，伏兵四麵殺出。押糧官兵尚未看清來者麵目，便已被繳械俘虜，儘數捆縛著丟棄在山溝之中。第三把火，摧垮英國援軍士氣。援軍尚未開拔赴戰，隨軍糧草便已化為灰燼，軍心瞬間渙散。援軍主將獨坐大帳，望著空空如也的糧冊呆立失神，全然不知該如何維繫數萬大軍的生計。戰報傳至主帥大營時，霍淵正與麾下將領商議軍情。斥候跌跌撞撞衝入帳中，單膝跪地急聲稟報：“將軍，我國糧草悉數被焚，援軍已然撤軍！”霍淵指尖一顫，手中茶杯應聲墜地，碎裂成無數瓷片。青陽策豈會放過這千載難逢的戰機，當即親率主力大軍，趁夜色突襲霍淵大軍側翼。漫天火光之中，忽見一支人馬自英國境內疾馳殺出，旌旗迎風獵獵作響，為首之人騎白馬、披銀甲，手中長槍淩厲出鞘，槍尖還凝著未乾的血跡。兩路大軍前後夾擊，勢如破竹，霍淵麾下陣型瞬間被撕開一道缺口，缺口越擴越大，最終如決堤洪水般全麵潰散。十萬大軍死傷慘重，降者無數，殘部四散奔逃。霍淵僅率數百親兵拚死力戰，殺出一條血路，倉皇向北逃竄。青陽衡並未下令追擊。他勒馬駐足於屍骸遍野的戰場之上，靜靜望著霍淵遠去的背影。北風呼嘯而來，裹挾著濃重的血腥氣與糧草燒焦的糊味，吹動他的戰袍，獵獵作響。他調轉馬頭返回青陽國營地，從隨從手中接過水囊，仰頭飲下一口涼水。身旁，一個氣度不凡的少年，正蹲在地上，用枯枝在泥土上寫寫畫畫。青陽衡緩步走近，低頭看去。“你畫的是什麼？”少年聞聲抬頭，指尖指著地上勾勒的山形水勢，有條不紊地講解：此處可設伏兵，彼處能截擊糧隊，何地適宜縱火突襲，何方適合佯攻誘敵。他語速不快，聲音清淺，可每一句話都精準切中要害，字字珠璣。青陽衡抬手拍了拍他的肩頭，難得展露笑意。“怪不得能在西南深山隱匿八年，果然有幾分真本事。”少年起身拍去膝上塵土，對著青陽衡拱手行禮。他名喚包廣，年僅十三，在深山之中藏匿八年之久。無人知曉他如何從西南輾轉來到青陽軍中，更無人知曉青陽衡從何處尋得他，隻知自此之後，少年便長年追隨在青陽衡身側。下一章