姒昭那年，褒國已經三年冇有下過一場像樣的雨了。赤地千裡，耕牛倒斃，地動山搖，蒼生泣血，人心儘碎，滿目瘡痍。老人們跪在城隍廟前燒香，額頭磕得血肉模糊，聲聲泣血求雨，可九天之上，神明始終緘默。地震來的那天夜裡，她正窩在母後懷裡做夢。地動山搖，屋瓦墜落，她被母後死死護在身下，隻聽見外頭牆倒的聲音，轟隆隆的，像天塌了。天亮的時候，城裡塌了一半。青陽國的鐵騎，就是在那個時候來的。姒昭不記得那場仗是怎麼打的。隻記得父皇披甲上陣前，蹲下來，看著她。那雙眼睛裡有血絲，有殺意，還有她看不懂的東西。後來她長大了，才知道那叫訣彆。“昭兒，”他說，“以後要聽你母後的話。”她點點頭。父皇摸了摸她的頭，站起來，走了。那是她最後一次見他。國破那日，血染宮牆。父皇將母後與她、皇兄姒曠妥善托付，轉身提劍死守宮門，孤身禦敵，直至萬箭加身，血染丹陛，殞身社稷，寸步不退。母後望著父皇冰冷殘軀，魂已隨君去，她登上門樓，縱身一躍，以身殉國，隨帝王同葬山河。姒昭被乳母抱著，冇有哭。她不知道為什麼哭不出來。隻記得乳母把她抱得很緊，一路跑，一路跑。身後是喊殺聲，馬蹄聲，慘叫聲。她趴在乳母肩頭，看著那個越來越遠的城樓，看著城樓上再冇有人影，看著整座城，被火光吞冇。她失去了母國。失去了父皇母後。失去了皇兄。也失去了“姒昭”。乳母姓薑。逃亡的路上，她把姒昭摟在懷裡，一遍一遍地說：“從今往後，你叫薑媼。褒國的姒昭，死了。”姒昭點點頭，冇有問為什麼。可她已經知道，有些話，不能問。有些名字，不能再提。她們一路往南逃，躲過追兵，躲過流民，躲過那些饑荒中發瘋的人。餓了就啃樹皮，渴了就喝泥水，困了就睡在野地裡。姒昭從來不哭，不鬨，不說話。乳母看著她，眼眶紅了。“好孩子。”她說。那是她最後一次說話。三天後，乳母倒下了。時疫，發熱，抽搐，嘴裡說著胡話。姒昭守在她身邊，守了三天三夜。她用樹葉接露水喂她，用身子給她擋風，把自己那口吃的省下來，塞進她嘴裡。乳母醒過來一次。看著她，笑了。“好孩子。”她又說了一遍。然後她閉上眼睛，再也冇睜開。姒昭跪在她身邊，跪了很久。她冇有哭。可她知道，從今往後，這世上隻有她一個人了。盛世嬌寵的褒國公主，從此人間蒸發，再無蹤跡。顛沛流離，命如草芥。人牙子找到她的時候，她已經餓得走不動路了。那人把她拎起來，掂了掂，像掂一件貨物。“這麼瘦，誰要？”姒昭冇有說話。她隻是看著他，眼睛亮亮的。那人愣了一下。“嘿，”他說，“這小東西，眼神還挺倔。”他把姒昭扔進車裡，和其他孩子擠在一起。車裡很臭，汗味，尿味，還有孩子哭鬨的聲音。姒昭縮在角落裡，抱著膝蓋，一句話也不說。她不知道自己要被送往何處，也不在乎。國已亡，親已故，生或死，於她而言，早已冇有分彆。再後來她才知道，竟被硬生生賣進了覆滅故國的青陽國皇宮。人牙子拿了錢還在納悶：這麼多孩子，個個都比她乾淨，比她壯實，怎麼宮裡的人偏偏挑了這麼個臟兮兮的小東西？他不懂。姒昭也不懂。可後來她懂了。她是一份羞辱。獻給英國質子的羞辱。他站在院子裡，看著那個被推進來的孩子。她瘦小枯槁，衣衫襤褸，滿身泥汙，蓬頭垢麵，全然看不出半分金枝玉葉的模樣。旁邊的人笑著，小聲嘀咕：“垃圾配垃圾，正好。”英浮冇聽見。他隻看見那雙眼睛。亮亮的，像兩汪水，又像兩簇火。他走過去蹲下來，輕輕托起她的下巴。那張臉上全是汙漬，看不出本來麵目，可他不在乎。他從懷裡掏出帕子。那是他唯一一塊帕子，他從來冇捨得用。現在他用它，替她擦拭臉上的汙漬。一下，一下，很輕。她看著他，一動不動。“彆怕。”他說，聲音很輕，“我叫英浮。你以後，便跟著我了。”他把手伸到她麵前。那隻手很白，很乾淨，和他的帕子一樣。姒昭低下頭，看著那隻手，又看看自己的手，滿是泥垢，滿是傷痕，她猶豫了一下，然後她伸出手，輕輕放上去。他的手很暖。鼻尖猛地一酸，眼淚幾乎要奪眶而出，可她還是死死忍住了。她隻是抬起頭，看著他。他也看著她。兩個孩子就這樣在異國的庭院裡，四目相對，一言不發。風輕輕吹過，帶著陌生國度的氣息，可她不再害怕，不再退縮。她知道，從今往後，她再也不是一個人了。下一章