逃荒後，在京城開了家活死人醫館 第265章 舊賬重翻·暗線浮現
一更梆子剛敲過，沉悶的聲響在寂靜的夜裡蕩開，醫館後堂的燭火還亮著，豆大的燈芯跳動著，將周遭的一切都染上一層昏黃。虎子趴在八仙桌上，胳膊肘壓著幾張皺巴巴的紙，借著這點微光，正把一疊驛站印章拓本小心翼翼地攤開。
他昨晚塞在枕頭底下的那枚“晉州南驛”銅印，此刻正沉甸甸地壓在最上麵，邊緣那道細如發絲的裂痕在火光裡忽隱忽現，像一道隱藏的傷疤。
“虎子，把北疆來的藥材調撥單拿過來。”蘇晚的聲音從裡間傳來，帶著點沙啞，顯然是熬了太久，她已經對著那些泛黃卷邊的賬冊翻了三個時辰，指尖都染上了淡淡的墨痕。
少年應了聲，指尖剛要去勾桌角那捲用牛皮紙裹著的調撥單，目光卻鬼使神差地又掃過拓本。晉州南驛、雲州北驛、北疆青崖驛……一枚枚朱紅印鑒在燈光下泛著陳舊的光。他忽然頓住，像被什麼蟄了一下，猛地抓起北疆青崖驛的拓本，快步貼到油燈前。
“蘇大夫！”虎子的聲音陡然拔高，驚得燭芯“劈啪”爆了個燈花，火星濺在桌麵上，又迅速熄滅，“您看這個！”
蘇晚快步走過來，青色裙角帶起一陣風，吹得桌上的紙頁嘩啦作響，像一群受驚的蝶。她俯身時，發間那支素銀木簪輕輕擦過虎子的額頭——這是她慣常的專注模樣，一碰到要緊事，便渾然忘了周遭。
“北疆青崖驛的印，邊緣有裂痕。”虎子的手指微微發顫，指甲蓋輕輕抵著拓本上的硃砂痕跡，那紅色早已暗沉，“可上個月我替張屠戶去驛站取貨，親眼見青崖驛的老周頭蓋印。他那枚銅印是新鑄的，邊角圓得很，哪會有這種……”他頓了頓，從懷裡摸出塊白天撿的碎瓷片，輕輕劃過拓本裂痕處，“您聽，這聲音——發飄，像是用軟木刻了模子，壓出來的印泥才會虛浮成這樣，銅印蓋出來的該是脆生生的響。”
蘇晚的瞳孔驟然收縮，像被強光刺到。她記得三天前在太醫院對藥方時，院正還撚著胡須抱怨，北疆藥材最近總是延期，說是驛站排程出了問題，耽誤了不少急症用藥。
原來不是排程，是有人在偽造通關憑證，那些救命的藥材，根本就沒按記錄的路線走。
“去把我收著的那疊賑災糧發放記錄拿來。”她的聲音冷靜得像塊冰，可藏在袖中的指尖卻深深掐進掌心——逃荒路上那些吐著黑血的難民，他們蜷縮的身影、青烏的指甲蓋，至今還在她夢裡反複出現。
虎子轉身時，她瞥見少年後頸的汗濕了衣領，暈開一小片深色。這孩子跟了她半年，剛來時連藥杵都拿不穩，搗藥時能把自己砸得齜牙咧嘴，如今竟能憑著一次取貨的模糊印象，識破印章的偽造，眼裡的光比油燈還亮。
“蘇大夫，給。”虎子抱著一摞賬本回來，額角沾著點草屑——顯然是從閣樓上急著翻找時，蹭到了堆著的乾草。
蘇晚翻開第一本，泛黃的紙頁上，賑災糧發放日期、領取人歪歪扭扭的畫押、驛站核驗章……她的目光像把細梳，掃過每一枚朱紅印章，突然在倒數第三頁停住，呼吸都漏了半拍。
“晉州南驛、北疆青崖驛、雲州北驛……”她的手指沿著日期往下劃，指甲在紙頁上留下淺淺的白痕，“七月十五發糧，七月十八到晉州；八月初三發糧，八月初七到晉州……”她猛地抬頭，油燈的光在她眼裡跳動，“虎子，算日子。從北疆到晉州，快馬加鞭要幾天？”
“正常五天。”虎子想都沒想就答，“可上個月我跟陳叔去送藥，半道上了場雨，路全成了泥，足足走了七天，陳叔的靴子都磨破了底。”
“可這裡寫著，八月初三從北疆發車，八月初七就到了晉州。”蘇晚的指節重重抵在賬本上，發出沉悶的聲響，“四天？除非馬不歇、人不眠，車輪不陷泥，還得一路都是平整的官道。”她突然想起逃荒時見過的運糧車——車輪陷在乾裂的泥縫裡，趕車的漢子赤著腳，肩膀頂著車轅往前挪，一步一滑，哪有什麼官道？
“是假的。”她低聲說，聲音裡像淬了刃，冷得能割傷人，“這些調撥單都是偽造的。北疆的藥材根本沒進晉州，那些蓋了章的記錄，不過是用來掩人耳目的幌子。”
後堂的風突然大了，“呼”地一聲撞在窗紙上，吹得窗紙“嘩啦”作響，像有人在外麵使勁拍門。虎子打了個寒顫，搓了搓胳膊正要去關窗，卻見顧昭掀簾進來，身上帶著夜露的涼，玄色官服的下擺還沾著點碎雪。
“查到什麼了？”顧昭的目光掃過桌上攤開的賬本和拓本，最後落在蘇晚發白的指節上。他太瞭解她，隻有她極怒或極痛時，才會把所有情緒都藏在這種近乎刻板的冷靜裡，像結冰的河麵下湧動的暗流。
“有人用偽造的驛站印章，把北疆的藥材截走了。”蘇晚抓起那枚晉州南驛的銅印，遞給他，“虎子說，這是軟木模子壓的。真印章是銅鑄的，壓出來的印泥邊緣該是利落的，哪會像這樣——”她用指甲輕輕挑了挑拓本上的裂痕，“虛得能透紙，對著光看，紋路都是散的。”
顧昭接過銅印，指腹擦過裂痕處。確實，摸上去沒有銅器該有的冷硬和光滑，倒像塊被反複打磨過的軟木，帶著點澀手的質感。他想起影十一今夜剛彙報的訊息——柳先生的馬車一路往北去了，而北疆，正是這些藥材的源頭，也是血蓮子的產地。
“我讓影十一查柳先生的底。”他從袖中取出一卷紙，展開時帶起一陣風，吹得油燈又晃了晃，“這是他從前的履曆，剛從吏部舊檔裡抄出來的。”
蘇晚湊過去，就著燈光細看，紙上的字跡是影十一慣常的剛硬筆鋒：“柳承安，字明遠，原東宮詹事府主簿，慶元十年因文字獄貶為晉州稅吏”。
“詹事府主簿？”她挑眉，指尖點了點這幾個字，“那是專管太子文書的官，離權力中心近得很，怎麼會因為一場不起眼的文字獄被貶？而且偏巧貶去晉州，慶元十年，正是晉州大旱的那年。”
“更有意思的是。”顧昭的拇指劃過“晉州稅吏”幾個字，指腹的薄繭蹭得紙麵沙沙響，“慶元十年晉州大旱，顆粒無收，可賑災糧記錄裡，那年的稅賦卻比豐年還多三成。一個剛被貶的小吏，哪來這麼大的本事，既能接觸到北疆藥材的排程，又能精準地利用晉州的災情？”他抬眼時，眸底像壓著團火，燒得人心裡發慌，“這背後一定有人指使。”
蘇晚突然想起逃荒路上，母親林氏臨死前攥著她的手說的話：“有些醫書裡的毒方，尋常百姓用不上，隻有行軍打仗的人才用得著，能悄無聲息地……”後麵的話被咳血打斷，如今想來，母親指的恐怕就是這種混合毒。她轉身衝進藥櫃，翻出個上了鎖的檀木匣，鑰匙串在她腕間的紅繩上，那是母親留的遺物。匣子裡裝著她從三個死去的難民體內取出的藥渣——黑褐色的碎末，混著幾絲不易察覺的纖維，像曬乾的枯草。
“這是我從三個病人胃裡取出來的。”她捏起一點放在白紙上，又沾了點清水調成糊狀，一股若有似無的苦腥氣散開，“烏頭草的毒我認得出，但這裡麵還有曼陀羅的籽，以及……”她湊近了些，仔細聞了聞，眉頭皺得更緊，“馬錢子的苦，藏在最底下。”
顧昭皺眉：“這不是普通的毒藥，是衝著讓人活不成也死不透來的。”
“是混合型神經毒素。”蘇晚的聲音發沉，像浸在冰水裡，“烏頭草讓人關節腫痛，看起來像風濕；曼陀羅亂人心智，會胡言亂語，像瘋癲；馬錢子催發嘔吐便血，像餓極了的惡疾——這三種毒混在一起，症狀會像極了饑荒引發的疫病。”她想起那些被抬到醫館的難民，他們瘦得隻剩一把骨頭，抓著她的手嘶啞地喊“餓”，可剖開肚子查驗時，裡麵根本沒有食物殘渣，隻有這些磨成粉的毒藥，“有人故意把毒摻進有限的糧裡，讓百姓以為是餓病了，實則是在慢性中毒，既掩蓋了下毒的痕跡，又能悄無聲息地……”她沒說下去，但兩人都懂那未儘之言。
“所以北疆的藥材不是送去賑災，是被用來製毒？”顧昭的拳頭重重砸在桌上，震得茶盞跳了跳，濺出幾滴茶水，“那些官差說晉州顆粒無收，可他們私吞的賑災糧，怕早就換成了這些要命的東西！用百姓的救命糧，換害人的毒藥！”
話音未落，外堂突然傳來“篤篤篤”的敲門聲，節奏急促，在這三更天裡顯得格外突兀。虎子剛要起身去開，卻被蘇晚一把攔住——三更天敲醫館門的，要麼是急病垂危的，要麼是藏著急事的，都得提著十二分小心。
門開處，站著個裹著破棉襖的老婦，棉襖上打滿了補丁，露出的棉絮都發黑了。她一見蘇晚，渾濁的眼睛裡突然迸出點光，“撲通”一聲就跪了下來，膝蓋砸在青石板上，發出沉悶的響，從懷裡哆哆嗦嗦摸出個油紙包，層層疊疊裹得嚴實。
“蘇大夫，這是我家老爺讓我送的。”老婦的聲音發顫，帶著哭腔，“他說……他說再不走就來不及了，讓您務必看仔細。”
蘇晚接過油紙包，指尖觸到裡麵硬邦邦的，拆開三層油紙，露出一封折疊整齊的書信。泛黃的信紙上，字跡清瘦如竹，帶著點文人的風骨：“若想查清真相，須往西山驛。那裡藏著真正的‘血蓮’，也藏著慶元十年的賬。”落款是“柳承安”。
“血蓮？”顧昭湊過來看，眉頭擰得更緊，“我聽過北疆有種血蓮，說是能解百毒，可那是皇室秘藥，尋常人連見都見不到，怎麼會藏在西山驛這種荒僻地方？”
“這不是恐嚇，是引路。”蘇晚把信紙湊到燭火上，看著那些清瘦的字跡慢慢蜷成灰，“柳先生在引我們去西山驛。他之前故意留下賬冊、在茶裡多放枸杞引我們注意，現在又送這封信——他在試探我們，看我們有沒有查下去的膽子，有沒有能接住真相的本事。”
顧昭突然想起自己回府時，書房案頭不知何時多了封密函，壓在他常用的硯台下。紙張泛著舊黃，像是放了許多年，可墨跡卻新鮮得很，顯然是剛寫不久：“你父曾言，皇權之下，無人能全身而退。今時今日，你手握密詔，麵對三萬冤魂，可還願為君赴死？”
他下意識摸了摸袖中那封密函，喉結動了動。父親？他從小跟著母親在邊關長大，母親從未提過父親是誰，隻說他死在戰場上了。難道……
“顧昭？”蘇晚的手在他麵前晃了晃，眼裡帶著擔憂，“你臉色怎麼這麼差？是不是哪裡不舒服？”
“沒事。”他扯出個笑，把密函的事死死壓在心底——有些事，牽扯太大，他得自己先理清楚，不能讓她跟著擔風險。
窗外不知何時飄起了雪，細碎的雪花打著旋兒落下，像無數白色的精靈。蘇晚推窗望去，雪花落在青瓦上，很快就被夜風吹散，留不下一點痕跡。
她想起逃荒時，也是這樣的雪天，天寒地凍，母親背著發高燒的弟弟，她扶著沉甸甸的藥箱，一步一滑地往京城走。那時候她以為，到了京城就有活路，就有公道；現在才明白，京城的雪底下，埋著比關外凍土更深的寒，更毒的刺。
“這場棋局，我們隻是剛看清了棋盤的邊角。”她輕聲說，哈出的白氣在窗玻璃上凝成一層薄霧，很快又被風吹散，“西山驛……看來是非去不可了。”
顧昭順著她的目光看向遠處，雪霧裡，西山的輪廓像道模糊的影子，沉默地臥在夜色中，藏著說不出的隱秘，也藏著他們必須尋找的答案。他伸手接住一片雪花，涼意順著指尖竄進心裡，帶著種破釜沉舟的清明——有些答案，躲不過，也不能躲，該去西山驛找了。