平康坊的夜晚，與長安其他坊裡截然不同。
宵禁的鐘聲彷彿在此失了效力。坊門雖閉，坊內卻燈火通明，絲竹之聲透過高牆，在春夜的空氣裡綿綿飄散。這裡是長安的溫柔鄉、銷金窟，三曲之地林立著大小妓館，南曲多歌伎，中曲善樂舞，北曲則魚龍混雜，暗娼、賭坊、私酒肆隱匿其間。
亥時二刻，一輛青篷馬車緩緩駛入平康坊北曲。
駕車的是個虎背熊腰的虯髯大漢，身著粗布缺胯袍，頭戴渾脫帽，腰間懸一口用布包裹的長刀，眼神兇悍，一看便是豪商家的護衛頭領。馬車樸素，但拉車的兩匹馬卻神駿異常，通體棗紅，蹄聲清脆，顯非凡品。
馬車在“春風閣”前停下。
這春風閣門麵不大，朱漆剝落，簷下隻懸兩盞紅燈籠，與南曲那些雕樑畫棟的豪華妓館相比，顯得頗為寒酸。但知情者都曉得，此處做的生意，遠比明麵上的皮肉買賣要複雜得多。
虯髯大漢跳下車，粗聲道：“家主到了，叫春三十娘出來相迎！”
門內閃出個龜奴，打量了一眼馬車與大漢，陪笑道：“這位爺，春媽媽今日身子不適，不見客。您若想聽曲兒，北曲往前還有幾家……”
話音未落，大漢已從懷中掏出一枚銀錠，足有五兩重，隨手拋給龜奴：“我家主人從揚州來，專程拜訪春媽媽談筆生意。若是耽誤了，你這春風閣，明日就不必開了。”
龜奴接住銀錠，入手沉甸，成色極純，臉上頓時堆滿笑容：“爺稍候，小人這就去通稟！”說罷轉身飛奔入內。
馬車簾掀開一角，露出一張清臒的麵孔。
司馬想已換了一身裝束：月白蜀錦圓領袍，腰束玉帶，懸一枚羊脂玉佩；頭戴鏤空卷草紋玉冠，鬢角修得整齊，唇上還貼了兩撇精心修剪的短髭。他本就麵容清臒，這般打扮，活脫脫一個久經商場的江南富商，隻是那雙細長的眸子在燈籠光下依然深邃冷靜，偶爾閃過銳光。
晁燁低聲道：“子慎，這春三十娘真會買賬？”
“銀錠開路，商人身份，又是遠道而來談‘生意’，她不會不見。”司馬想淡淡道，“記住，我姓沈，名觀，揚州鹽商，來長安採買胡商珠寶。你是護衛首領趙虎。”
晁燁點頭，將包裹橫刀的布又緊了緊。
片刻，龜奴奔回，躬身道：“沈老爺請！春媽媽在暖閣候著。”
司馬想下車，晁燁緊隨其後。二人入得春風閣，隻見廳堂狹小，陳設簡陋，隻有三五個濃妝艷抹的女子倚在角落，見有客來，也不起身，隻懶懶地瞥了一眼。空氣中混雜著劣質脂粉、酒氣與一股若有若無的黴味。
龜奴引二人穿過廳堂，沿一條狹窄走廊向後院去。廊壁上掛著幾幅春宮圖，畫工粗劣，色彩俗艷。盡頭是一間暖閣，門簾掀開，熱氣混著一股甜膩的檀香撲麵而來。
暖閣內，一個年約三十二三的婦人斜倚在軟榻上。
她穿著杏紅對襟襦裙，外罩半透明紗衣，雲髻高挽，插一支金步搖，臉上敷著厚粉，仍掩不住眼角的細紋。見司馬想進來，她並未起身，隻懶懶地抬了抬眼，手中把玩著一枚玉煙鬥。
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