與此同時，洛都皇城大內紫薇城北端的內苑陶光園內，九州池畔回雁宮前，新落成的護佑明王殿中，正圍繞大唐天子行駕上演著一場獨特的聲色法舞。
殿內氣象莊嚴，源自東傳唐密三大士金剛智、善無畏、不空所締造的大青龍寺、大靖善寺兩派法脈，傳襲至今的五大明王、十大金剛護法神像，栩栩如生、威儀萬千地矗立在長廊兩側。壁畫色彩斑斕、氣勢恢宏，二十四諸天巡禮、須彌山諸佛演法、佛誕入滅等一係列本生經變場景鋪展其間，神像與壁畫相映成趣，既透著皇家禮佛的莊重威儀，又瀰漫著佛法高淼超脫的空靈之氣。
隻是，在場絕大多數人的注意力，卻並未落在這些精美絕倫、威武森嚴的天神護法造像與經變壁畫上。殿內視線的核心，齊聚於大殿正中——那方彩繪著密教胎藏界八色壇城的地板之上，一群身姿曼妙、衣飾奇異的舞姬正翩然起舞。
她們頭戴象牙寶冠，瓔珞垂掛，懷中或抱琵琶、或執金剛鈴、或托鎏金法螺，各式奇型樂器與法具錯落其間，邊唱邊舞，腰肢輕扭、弓身勾腿、擺臂旋身，將域外天竺特有的摩登迦舞演繹得淋漓儘致，每一個身段都透著異域的妖冶與密法的莊嚴。
這摩登迦舞淵源甚深，其原型源自天竺三大名著之一《愛經》，脫胎於孕育毀滅與重生雙重奧義的濕婆舞神相，卻以一段佛門典故命名——當年佛祖拈花問道，眾弟子茫然不解，唯阿難陀獨得開悟，而這位尊者曾一度為陶工之女摩登伽所惑，深陷**之障難以自撥，舞蹈便藉此為名，暗合“慾念與超脫”的博弈。
單鮮為人知的是，在被改造為摩登迦舞之前，它本是外道所傳的天魔舞，亦名十六天魔舞，典故出自佛祖於菩提樹（沙羅雙樹）下成道前夕：大自在天的波旬魔王為阻礙佛陀開悟，遣一眾天魔女降臨，以聲色大欲、人倫情愛為刃，妄圖破敗其道心，斷絕解脫之路，這舞蹈便正是對彼時場景的演繹。
因此，即便在佛法大興的孔雀王朝，及龍樹菩薩重興佛法的伽色膩加王時代，這天魔舞依舊未曾斷絕。它裹挾著古典著作《愛經》中的侍奉之道，連同秘傳的製毒調藥、養性調理的房中之術，始終隱秘流傳於五方天竺的各國君主宮廷之中，成為帝王貴族專屬的秘戲雅樂。
這般隱秘傳承，直至摩羯羅戒日王一統北天竺，迎來大唐玄奘法師駐錫那爛陀寺，以“大乘天”“超脫天”之尊被大小乘佛法共奉，引領佛門走向迴光返照式的最後輝煌，才稍顯收斂。也在三藏法師《大唐西域記》的旁人彆注中，第一次見諸於東土。
戒日王離世後，北天竺格局重陷動盪，其麾下臣邦首領阿羅那順趁機崛起，再度稱霸北天竺。此人狂妄自大，竟悍然襲擊了大唐派遣的出使使團，使團眾人多遭屠戮，僅正使王玄策僥倖逃出。為雪此辱，王玄策自當時大唐的翁婿之國吐蕃，及吐蕃附庸尼婆羅借得兵馬數千，率軍折返天竺，一戰大破阿羅那順之國。
隨後自北天竺一路追亡逐北至中天竺，連破多國聯軍的庇護，最終生擒戾王阿羅那順，將其連同妻妾兒女、親族大臣及眷屬數萬人一併俘獲，千裡迢迢押赴上京長安獻廟。而這源自天竺外道的十六天魔舞，也隨這批俘虜與貢品一同傳入中土，經大唐宮廷改造，逐漸演變為如今所見的摩登迦舞，成為皇室禮佛或宴飲時的特殊表演。
中土的絲竹雅樂低迴婉轉，天竺的鈴鼓悠遠高揚，舞者身著繡有梵文寶相花的兩截輕短薄沙法衣，卻隻堪堪遮住胸胯重點，踏著經咒韻律舒展身形，動作莊嚴而不失靈動，每一個姿態都暗合密宗法儀，毫無袒露身軀的豔治、惑人之態；隻有眉眼間的悲憫世物、清淨解脫。
帷幕後隱約可見的天子，斜倚在鋪著雲錦軟墊的龍椅上，麵容沉靜，目光落在舞者與壁畫之間，似在觀舞，又似在沉思。殿內香菸嫋嫋，韻味十足的檀香與龍涎香交織成獨特的氣息，將外間朝堂的紛擾與天下此起彼伏的驚變，都隔在了重重宮牆之外，隻剩這一刻的靜謐與肅穆。
殿外傳來內侍急促卻壓低的通傳聲，監國殿下已至殿外請見問安，可這並未打破大殿內沉浸的欣賞氛圍。絲竹雅樂依舊婉轉，天魔女的身姿未停半分，連天子也隻是微微抬了抬眼，示意內侍引儲君在側殿稍候，便再度將目光落回壇城中央的舞姿之上，彷彿外間朝堂的所有急務，都不及這一曲摩登迦舞的韻律綿長。
當然了，自從天子私下對儲君允諾，要提前退位禪讓、退居北苑安養天年，已過去了大半年光景。此事雖未曾對外公開明言，朝野上下卻早有風聲。而天子也確實在逐步放手權柄，將諸多朝政事務移交監國殿下打理，自己則常居內苑，或禮佛觀舞，或靜養休憩，或是出遊行苑；除了太廟主祀，就連每年例行的田獵、郊祭之禮，都是籍故讓監國出麵代行，一副漸疏朝堂、預備歸養天年的姿態。
也正因如此，麵對太子急切求見，他才更顯從容淡然，不願被外間急務，輕易打斷此刻的靜謐。雖說他距離當初泰興天子、梁公與群臣共同盟誓定下的規矩——活到六十至六十五歲便主動退位禪讓、移宮安養的最低底線，尚有好幾年光景，但主動提前傳位之事，曆代亦非無例。縱觀前朝後世，曾有兩位藝文天子、垂拱明君，或因厭倦疏怠政務，或因身體違和、耽於享樂，未等疲敝老邁便主動交托至尊大位，退居深宮安度餘生。
更不必說他的父皇元順天子，那位時運多舛的大唐先帝，當年因震驚朝野的“真珠姬之變”，剛過五十壯年便心力交瘁；在監臨和扶政了數朝，堯舜太後的最後餘威之下，被迫提前退位，成為隱居上陽宮的太上皇。連帶先帝麾下效力二三十載的老臣、近侍與嬪妃，也儘數迎來命運轉折。
或提前歸隱田園，或被外放地方任職，或出鎮外藩、封爵致仕，各奔前程。那一輪皇權更迭的變數，固然耗儘了堯舜太後積累多年的權威與精神，令她晚年彌留之際，衰微枯竭得格外迅速，甚至陷入昏迷亂語的境地。卻也陰差陽錯地給了，當今天子少壯繼位、經略天下的契機，成就了這些年還算安穩中平的治世光景。當然了，近些年的妖變與獸災，還有乘勢而起的禍亂之輩，隻能說不假天命。
是以，當今天子若執意提出提前退位安養，即便會在朝堂引發不小的波瀾與動盪，卻鮮少有人會質疑他的決心與態度。畢竟有先帝的先例在前，朝野上下對皇權提前更迭雖有顧慮，卻也早已埋下了接納的根基，更能理解他安穩了一世，將近晚年不想在為此煩勞下去的心情和態度，這也是他敢於私下對儲君許諾、逐步移交權柄的底氣所在。
因此，直到一曲最為激烈的章節落幕，急促的顰鼓聲漸歇，這場摩登迦舞才暫告一箇中場段落。絲竹聲緩緩收歇，舞姬們垂首斂衽，有序退至殿側待命。此時，監國殿下纔在一名佝僂著身子、滿臉褶子的老內侍引領下，輕步走入羅帷之內。
“聖上。”監國殿下斂衽行禮，禮數週全地恭聲道，“兒臣冒昧打擾，有要事欲向父皇呈稟……”話音未落，便見斜倚在象牙榻上的天子微微抬手，徑直止住了他的後話。天子指尖輕叩榻邊錦墊，語氣平和地拍了拍身側空位：“吾兒，且坐過來說。此刻非朝對聽政之時，亦不是朔望日的例行問安，無須這般拘謹生分。”
監國殿下依言落座，身姿依舊端肅，隻是緊握玉袂的指尖，仍難掩心緒起伏。天子凝視他片刻，緩緩開口，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“太子，你的心思亂了。”見監國殿下抬眸麵露愧色，他又慢條斯理地續道，“這可不是奏事該有的意態。身為人君，城府深藏、心神不動，方是威儀之根本。”他循著曆代治道，輕聲教導了太子幾句，點醒他戒急戒躁的道理，才緩緩抬手，示意他可將來意和盤托出。
監國殿下定了定神，將南海與東海的變故、密報所載的合流之勢，連同其中牽涉的天下格局、朝堂隱患，一一細緻奏明，言語間難掩焦灼。可天子聽罷，卻隻是微微垂下眼皮，目光落在榻前繚繞的香菸上，語氣輕描淡寫，帶著幾分慵懶：“這又如何？”
監國殿下不由一臉錯愕，下意識便要起身辯說，細述兩大勢力合流可能引發的滔天巨浪與利害乾係。天子卻先一步抬手攔住他，語氣依舊平和，卻字字點醒要害：“太子，你這是關心則亂了。在此之前，南海宗家與分出去的東海公室，就冇有過合流和睦的時日麼？彼時朝廷又是如何處置應對的？難不成，你曾祖之前的諸位聖主，所處的局麵還能比當下更艱難無措？”
天子緩緩抬眼，目光掃過殿外繚繞的香菸，語氣裡帶著幾分追憶與淡然，緩緩開口：“當初的梁公何等英雄了得，在朝扶政數十載，威勢煊赫無人可匹，最後還不是在聖母‘堯舜太後’的操持下，歸養於域外麼？”他頓了頓，指尖輕叩象牙榻扶手，續道，“那時候的一門三家，無論是西國大夏、南海公室、京兆本家，都尚未完全分離，勢力盤根錯節，朝廷和大內又是怎麼過來的？”
監國殿下默然垂首，一時語塞。天子見狀，語氣稍緩，卻依舊字字切中要害：“眼下，京兆本家都未嘗妄動，大夏依舊遠在外域，不過是曾從屬的扶政三家浮出水麵，主動爭奪政事堂的排位而已，算不得什麼滔天禍事。”他目光轉向監國殿下，眼神深邃，“而且，當今天下這個紛亂局麵，他們謀求的越多，越是活躍，便要擔上越多乾係，樹敵的機會也越多；露出的破綻和錯失的概率愈大。”
“相比之下，嶺外的那些變數與意外，又算得了什麼呢？朝廷既然暫且入不了兩嶺，那兩嶺的勢力，又何嘗能將影響波及嶺北的東南各道？山河阻隔，既是朝廷的阻礙，亦是對他們的禁錮。”“至於東海家，或許會給朝廷添些妨礙，但終究是孤懸海外諸島，田土地力有限，戶口人馬亦有其上限。更何況他們的命脈航路，多仰賴萬裡大洋之外的新洲供給，根基本就不穩。縱是傾儘全力，或許能與國朝海陸水師周旋抗衡，可想要真正威脅到內陸腹地，卻是力有未逮。”
“至於那位東海少君身上的變故，政事堂和大內都心中有數，但此事牽連極大，尚且無人願意揭破其中的乾係。”他頓了頓，指尖漫不經心地撥弄著榻邊懸掛的玉飾，談及東海公室時，語氣裡帶著幾分精準的研判，又多了幾分諱莫如深：“或許，不必急於動作和表態，靜觀其變，便是最好的應對之法。此時此刻的東南合流，互為進退，最應為此急切的，反而是一直做壁上觀望，未嘗動作的京兆本家，纔是正理。”
監國殿下聽罷這些話語，心中的焦灼漸漸平複，雖仍有顧慮，卻也通透了幾分天子的考量。他再度斂衽行禮，神色恭敬而沉穩：“兒臣受教了，謹遵父皇旨意。”說罷，便躬身告退，腳步從容地走出羅帷。待太子的身影徹底消失在殿門外，原本平和淡然的大唐天子，神色驟然一斂，周身的閒淡、慵懶氣息儘數褪去。
他忽然對著殿中一處看似空無一人的角落輕輕招手，下一刻，一個幾乎難以被察覺的人形，便從眾人忽略的淡淡陰影中緩緩浮現——身姿柔軟順滑如流水，衣袂與陰影相融，彷彿本就生於黑暗之中。“靜官兒。”天子開口，語氣裡褪去了對太子的威嚴，滿是信賴與寵近，“接下來的日子，還需你繼續為寡人屏護晝間，一絲一毫都不可疏漏。”
那人形微微躬身，身形始終隱匿在陰影邊緣，隻發出極輕的一聲應答，便又悄無聲息地融入暗處，彷彿從未出現過。與此同時，殿外已被近侍簇擁著走遠的監國殿下，腳步忽然一頓，似有所覺地猛然轉頭，深深望向那重新響起器樂聲、一派歌舞昇平的明王殿。殿門緊閉，隔絕了內裡的景象，他眼中卻掠過一絲晦暗不明的異色，心念翻湧，終究還是收回目光，快步離去。