家宰還想再勸，卻被皋伯眼中的冷光止住。
“不必說了，”
皋伯幽幽道：“我不去，難道要讓陛下去？”
“陛下剛剛即位，帝位未穩，九州人心浮動，陛下親征，帝丘空虛，萬一被人趁虛而入，”
“到時內憂外患齊至，夏後江山才真是危矣，”
皋伯轉過身，道：“陛下不能親征，此時朝中，能掌夏後六軍出征北海的，隻有我一人，社稷危難在前，個人得失又算得了什麼？”
“大不了一死而已，以報三朝天子知遇之恩，”
“放心吧，這天還塌不了！”
皋伯的一生早就與夏後氏牢牢綁定，少年時的他就曾親曆過帝相殉國，後羿代夏。
青年時追隨帝少康複國，再造夏後氏天命，中年時輔佐帝杼夏征東海，伐三壽，驅淮夷。
如今年邁，又要輔弼年輕的帝槐坐穩帝位。
身曆四朝，社稷柱石，名望隆重，天下敬畏，說的就是現在的皋伯。
也是因為如此，在天子帝槐不能親征北海的當下，隻有皋伯才能掌夏後六軍征伐北海。
其他人既冇有皋伯名望，又無統兵的本事，大軍一出，若鎮不住六軍之將，反而壞事。
喤！
三日之後，夏後宗廟，青煙繚繞，鐘鼓齊鳴。
太牢之禮齊備，牛、羊、豕三牲列於祭台。
祭台之上，牲體肥碩，皮毛生光，其上覆以錦繡彩章，牲首都朝向上方的先祖神位。
帝槐身著十二章紋袞服，頭戴通天冠，一步步走上宗廟祭壇，親手點燃祭香，拜倒在夏後氏列祖列宗的神位前。
在他身後，百官公卿，宗室貴胄，塚宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空按班而立。
“後輩子孫不肖，拜祭曆代先王。”
帝槐聲音沉肅，響徹宗廟，道：“今北海妖禍橫行，幽侯叛夏自立，社稷不穩，九州動盪，幸有塚宰皋伯，請命出征，蕩平妖亂，”
“孫兒在此祭告宗廟，祈列祖列宗庇佑我六軍將士，平定北海，庇佑皋伯，順利還朝，讓我夏後氏社稷，千秋萬代，永鎮九州！”
說罷，帝槐向神位行叩首之禮，三叩首後，緩緩起身。
宗廟祭壇之下，百官恭立，萬民跪拜，老丘內外，一片肅穆。
禮畢之後，帝槐緩步走下宗廟祭壇，一身天子氣籠罩四方，百官垂首恭迎。
“相父，”
帝槐當著百官公卿的麵，向站在階前的皋伯躬身一禮。
“陛下，”
皋伯見狀連忙上前一步，躬身扶住帝槐。
“您折殺老臣了，老臣怎敢當陛下如此大禮！”
帝槐直起身，望著這位四朝柱石，沉聲道：“相父，九州安危，夏後江山，六軍將士，”
“予，全都交給您了，”
皋伯對著帝槐鄭重道：“老臣皋伯，對天而誓，”
“定攜六軍橫掃北海，擒殺幽侯，不破北海，不還老丘，”
帝槐執住皋伯的手，目光灼灼，道：“相父出征之後，予會在老丘，日日北望，靜待相父克勝而還，”
皋伯重重點頭，帝槐鬆開手，轉身望向宗廟外，那裡六軍列陣，黑甲如林，旌旗獵獵。
夏後六軍，一軍五師，合一萬倆千五百甲，號稱天下至強兵鋒，每一軍都有轟殺神人的力量，六軍齊出，正神亦不能迎其鋒芒。
這是夏後氏天子，除九鼎之外最大的依仗。
以夏後六軍平北海之亂，便是帝槐對幽侯稱王的迴應。
“陛下，老臣已經定下四日之後，領軍開拔北海，如今軍中還有許多事務需要老臣處置，”
皋伯對著帝槐深深一揖，道：“如此，便先向陛下告退了，”
帝槐沉聲道：“相父儘管去籌備，予已令有司備好糧草輜重，神甲寶兵，凡六軍所需，一應儘數撥付，絕不會耽誤相父出師之期，”
“謝陛下，”
皋伯再拜之後，帝槐親送皋伯至宗廟門外，目送皋伯登車。
黑旗儀仗簇擁著百揆車駕，緩緩向相府行去。
帝槐立在宗廟門前，看著車駕消失在長街儘頭，方纔在百官的簇擁下，緩步走入紫宮。
紫宮正殿之內，鎏金銅燈依次燃起，帝槐褪去祭天時的十二章紋袞服，換了一身白色袍服，端坐帝座之上，神色沉靜的猶如深潭。
“將豫州、揚州、徐州的奏書分揀出來，留在案上，”
“其餘州邦的奏書，交由司徒、宗伯合議處置，待司徒、宗伯看過之後，再呈予過目，”
“諾，”
侍立在側的宮人，連忙躬身而應，隨後走到牛車旁，取下最上層的簡牘，按州域分揀。
不多時，三摞竹簡就已經擺在了帝槐案上。
帝槐垂眸，手指輕叩案上竹簡，先將徐州那捲展開。
簡上字跡清晰，他一目數行，遇關鍵處便頓一下，沉吟片刻，取筆在旁側批註幾句。
就在帝槐靜下心，批閱各州奏書的時候，不知不覺已然入夜，老丘城的靈脈長河泛著淡淡明光，映得宮牆上的神篆明暗不定。
“寺人，豫州呂尚急表，行人已經候於外闕，”
紫宮外側的禁門，銅鈴輕響，一名身披黑甲的夏後甲士持戈立在階下，對門內宮人躬身傳報。
寺人，既是宮人的彆稱。
值守殿門的宮人趨步至階前，接過封緘完好的奏書，驗看了簡首的泥封與印記，確認無誤後，才轉身向正殿方向躬身唱喏。
“豫州呂尚遣使上表，奏書在此，”
經過層層傳報之後，帝槐批閱奏書的手一頓，道：“呈上來，”
其實以呂尚的方伯之位，正常情況下上表，不會直接呈給帝槐。
九州萬邦，這其中的萬邦可不是說說而已，是真的有一萬個以上的邦國。
作為天下萬邦名義上的共主，帝槐國事繁劇，一般隻有公侯以上的奏書，才能直達帝槐的案上。
公侯之下，哪怕是方伯，若無大事，也要先經皋伯等卿士審閱，擋掉大部分奏書後，纔會送到帝槐案上。
隻是呂尚如今風頭正盛，紫宮中的宮人誰人不知，天子帝槐對這個呂尚很是關注，自然不會將呂尚當作尋常方伯看待。
“他倒是有膽子上表，”
帝槐眸中神光微閃，冷笑一聲。
片刻之後，有宮人雙手捧著一卷簡牘，恭恭敬敬的送到帝槐麵前。
帝槐抬手接過簡牘之後，緩緩展開，目光掃過竹簡，神色猛的凝住，似是不敢相信，帝槐又看了一遍。
最後，帝槐臉色先是一青，再是由青而白，最後泛紅，咬牙道：“好個呂尚，”
雖然呂尚所上的表文，通篇言辭都極為的恭謹，開篇就是誠惶誠恐，頓首上言。
可是呂尚所求的，或者說是呂尚的胃口，實在是讓帝槐看不到丁點的惶恐。
“彤弓，一個小邦國君，竟敢上表討要彤弓，”
帝槐怒極而笑，將簡牘重重擲於案上，看到天子暴怒，殿內宮人齊齊垂首。
“他一個小小的方伯，他怎麼敢向予討要彤弓？”
帝槐起身踱下帝階，白袍翻飛，眼底寒芒乍現，道：“還要鎮撫三川，予是真冇想到，冀州之外，四方諸侯的心，竟然已經膨脹到如此地步了！”
要知道，彤弓可不隻是一件禮器那麼簡單，更代表天子所賜的專征之權，唯有功蓋天下，名震一方的大諸侯方可受賜。
在帝槐看來，呂尚不過是一個豫州的小邦方伯，身無赫赫之功，就敢開口討要此等重器，分明是不將他這個天子放在眼裡。
想到這裡，殿外夜風穿窗而入，拂動帝槐翻飛的衣袍，帝槐攥緊雙拳，周身天子威壓沉沉散開，案上竹簡被勁風拂得簌簌作響。
半晌，帝槐強壓下胸中怒火，回身坐回帝座，眸中冷光跳動。
“來人，”
帝槐深吸一口氣，周身翻湧的天子氣緩緩收斂。
“在，”
宮人立刻應聲，垂首跪伏於地。
“速去傳召六卿，即刻入紫宮正殿議事，不得有誤，”
所謂六卿，既是塚宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空，都是夏後氏中舉足輕重的人物，其中塚宰又稱百揆，是六卿之首。
“諾！”
宮人高聲應下，不敢耽擱，起身之後快步退出正殿。
殿外值守的甲士立即備上車駕，讓宮人持著天子詔令火符，分頭奔赴六卿府邸。
夜色深沉，老丘城內街巷的沉寂，被天子使者的出行打破，車馬踏破夜色，馬蹄聲急促鏗鏘。
不多時，塚宰府、司徒府、宗伯府、司馬府、司寇府、司空府先後接到急召，六卿不敢耽擱，各自整肅衣冠，乘車駕往紫宮疾奔。
不過半個時辰，身著朝服的六卿就已魚貫踏入紫宮正殿，就連快要出征北海的皋伯也受詔入宮，六卿向帝槐躬身一禮，道：“臣等，參見陛下！”
帝槐端坐帝座之上，麵色沉冷，沉聲開口：“諸位免禮，今夜急召，乃有要事商議，”
“豫州，許伯呂尚，剛剛遣使遞上急表，不隻向予討要彤弓，還請命鎮撫三川，諸位皆是國之重臣，都說說吧，此事該當如何處置？”
“彤弓？”
這話一出，殿內一時死寂，六卿麵麵相覷。
“陛下，呂尚一介方伯，無尺寸之功，還敢妄求彤弓專征之權，此乃僭越，絕不可許，”
司空鄧胥出列之後，抬眼望向帝槐，道：“彤弓乃天子專賜之物，代天子行征伐之事，為天下重器，”
“呂尚偏居豫州一隅，不過一邦之主，就敢覬覦此等重器，足見其心不軌，臣請陛下下詔，斥其僭越之罪，令其收回妄言，俯首謝罪，以儆效尤！”
“臣附議，似這等毫無敬畏之心的諸侯，必須嚴懲，“
“此子，分明是在藐視天子威權，臣請陛下即刻遣使問責，削其方伯之位，以戒九州諸侯，莫生僭越之心！”
司空鄧胥之後，宗伯姒愚也出列進言。
見宗伯姒愚進言，司徒竇溫、司馬曾埠、司寇計伊亦相繼出列。都是向天子建言，要嚴懲呂尚。
隻有百揆皋伯，立於班首，低頭不語，冇有隨其他五卿一同進言。
帝槐端坐帝座之上，將殿中諸臣反應儘收眼底，最終目光落在皋伯身上，沉聲道：“相父，您意下如何？”
眾人聞聲，當即住口，齊齊望向這位四朝柱石。
皋伯緩緩抬眼，目光掃過案上奏表，又看向麵色沉鬱的帝槐，緩步出列，躬身一禮道：“陛下，老臣以為，此事不可一概而論，”
此言一出，殿內眾卿都是一愣，司空鄧胥道：“皋相，如何不能一概而論，此子上表天子，向天子討要彤弓，這就是僭越，”
皋伯抬眸，目光平靜地看向鄧胥，幽幽道：“呂尚所求，固然僭越，可諸位可想過，他怎麼就敢上表天子？”
“北海亂後，許伯呂尚就很不安分，其滅四姞，擒殺驕蟲，實力不可小覷，而且據老臣得到的密告，東夷一係的諸侯，已與其定下盟好，”
說到此處，皋伯輕歎一聲，道：“這可是東夷，我夏後氏曆代的心腹之患，”
“若我等此刻盛怒之下削其爵，興師問罪，逼反了呂尚，東夷必會支援呂尚作亂，”
“屆時北海未平，中原又起烽煙，我夏後江山，纔是真正的危如累卵，”
帝槐聞言眉頭緊蹙，沉聲道：“相父之意，是要應表文所請，將彤弓賜給呂尚？”
皋伯肅然道：“陛下，此乃權宜之計，”
“如今夏後六軍要畢功於一役，先定北海，呂尚所求彤弓，可先給他，”
“待六軍克勝而返，外患去後，回頭再收拾這呂尚，便是易如反掌了，”
皋伯話音落下，殿中眾卿麵上怒色漸消，取而代之的是凝重之色。
司馬曾埠眉頭微蹙，道：“皋相所言固然有理，可彤弓乃天子征伐權柄，”
“輕易賜給一介方伯，恐讓天下諸侯心生輕慢，日後群起效仿，我夏後威權何在？”
帝槐道：“此言有理，呂尚野心昭然，若直接賜下彤弓，九州諸侯必會群起效尤，屆時人人討要專征之權，夏後威權將蕩然無存，此事絕無可能。”
皋伯抬了抬頭，靜待帝槐決斷。
迎著眾人的目光，帝槐又道：“但相父所言亦是實情，北海未平，不可再添中原禍亂，方伯之位配不上彤弓，那侯位，應該可勉力當之，”
此言一出，殿內六卿皆是一怔。
帝槐冷聲道：“予可下詔，擢升呂尚為侯，以安其心，”