一旁的玄智點頭說道：“師兄所言極是，方丈一職頗為重要，倘若都由達摩院首座來做，豈不是會引起寺院眾僧不服？”
身為幾人的大師兄，玄空首座起身說道：“方丈一職雖看似顯貴，身份尊崇，可也是個燙手山芋，不如便由貧僧這個大師兄來……”
未等言罷，玄通立刻起身，掃視眾人道：“既然如此，那我們就手底下見真章！
“師兄，你好勇鬥狠，怎配執掌少林？”
玄智立刻駁斥道：“佛法為宗，武學為末，方丈當以弘法為要，你懂什麼經義？”
“佛法？佛法能護住少林嗎？能找回舍利嗎？”玄通冷笑反駁道。
一時間，法堂內又吵成了一團，幾位首座各執己見，唾沫橫飛，全然沒了出家人的模樣。
李玉晨與寧柔立於一側，相視無言，隻覺這佛門聖地，竟也這般爭名奪利。
坐於正中的幾位少林高功，皆年過八旬，先前中央的那位重重咳嗽了一聲，法堂內才稍稍安靜了下來，隨後開口道：“諸位師侄，休要再爭。方丈缺位，本是寺中劫難，爾等不思協力查案，反倒為權位爭執，成何體統？”
玄空低頭道：“師叔教訓的是，可這方丈之位一日不定，寺中便一日難安，弟子也是為了少林大局。”
那老僧嘆了口氣道：“少林立寺千年，靠的是武學與佛法並存，靠的是眾僧同心。既然你們各執一詞，都覺自己有資格，那便依少林古製，以武定主。”
眾首座聞言皆是一愣，隨即眼中都泛起了精光。
老僧點了點頭，沉聲道：“三日後，於千佛殿前設擂，凡有意競爭方丈之位的首座，皆可登台比武，點到為止，不得傷了同門和氣，最終勝出者，暫代方丈之職，待舍利尋回、原方丈之事水落石出，再做定奪。諸位以為如何？”
玄空率先應道：“弟子遵師叔法旨！”玄嚴、玄通、玄智也紛紛點頭，目光卻都落在了了慧明身上。
慧明環視一圈，見眾人皆盯著自己，又想起守院僧人所言的亂象，想起失竊的舍利和被帶走的方丈，心頭一橫，合十道：“貧僧雖無爭位之心，但為了師門安穩，願應下此約。”
此言一出，法堂內霎時安靜了下來，玄空等人眼中都閃過一絲戰意，中央的幾位則微微頷首，似是對慧明的態度頗為滿意。
“南無阿彌陀佛！”幾位高功僧人雙手合十，齊聲念誦佛號，隨後緩緩消失。
看到那幾位老僧消失了身形，李玉晨心中泛起了嘀咕：看來這幾位也是修為有成的隱居前輩。
眾位首座聞得高功老僧法旨，便不再多作糾纏，紛紛起身整飭僧袍。玄空首座率先起身邁步，路過李玉晨身側時，隻斜睨一眼，喉間擠出了一聲冷哼，那眼神裡既有對看似年輕的他的輕慢，又有對其攪亂法堂局麵的怨懟。玄嚴緊隨其後，腳步沉篤，玄通與玄智亦如是，前者步子悠悠，冷哼中帶著幾分陰惻，後者撚著佛珠，麵露不屑。
慧明立於原地，雙手合十，腰身微躬，直至四位首座身影皆消失在法堂門外，方纔緩緩直起身子。
李玉晨與寧柔自始至終冷視著眾人離去，寧柔眉頭微蹙，低聲道：“這些首座，倒是少了幾分出家人的寬和。”
“佛門亦非凈土，權位二字，縱是方外之人，也難全然勘破。”李玉晨苦笑搖頭，先前經歷了道門天師之位的爭奪，令得他對於這種權利的相爭最熟悉不過。
慧明聞言，輕嘆一聲佛號：“南無阿彌陀佛，諸位師伯各有執念，亦是少林當下之劫。”隨後看向了李玉晨二人道：“二位道友一路勞頓，且隨貧僧去廂房暫歇。”
言罷，便引著二人往寺中偏院行去。
少室山常住院內，小徑蜿蜒，兩側鬆柏蒼翠，偶有僧眾持帚掃地，見慧明引著兩道人路過，皆駐足合十行禮，眼神裡卻帶著幾分好奇。
不多時，三人至一僻靜廂房院落，院內隻植著兩株老槐，三間青磚瓦房收拾得甚是整潔。
慧明推開了東側房門，道：“二位道友便在此安歇，若有需要，可遣門外雜役僧人通傳。”
李玉晨與寧柔稽首道謝，入了廂房，待慧明也落座，三人便圍坐於木桌旁，議論起三日後千佛殿比武的事情。
寧柔先開口問道：“大師，那幾位首座武學修為如何？三日後比武，你需多加提防。”
她的修為乃五品境界，先前並未覺察到那些首座的修為，而李玉晨乃是四品，進入法堂便悄然感知了那些首座的修為，他們這些首座修為皆為五品巔峰，雖然比不得已經到達四品境界的慧明，可那些高僧皆修行多年，修為閱歷和對戰經驗都要高出慧明不少。
慧明聞言，神色肅然緩緩道來：“我少林首座一脈，本有六人。方丈玄滅師伯為大師兄，掌管全寺事務；二師兄便是羅漢堂的玄空首座，專修外家硬功，一身金剛不壞已臻化境；三師兄為戒律院玄嚴首座，精於佛門戒律，兼修韋陀杵，性子剛直，出手狠辣；四師兄玄通，便是如今暫代達摩院事務的首座，擅使七十二絕技中的拈花指，又通陣法；五師兄般若堂玄智首座，自幼飽讀藏經，於佛法一道造詣極深，同時修得一指禪，能於無形之中製敵；我師父玄寂，乃是最小的師弟，早年為達摩院首座，亦是貧僧與慧覺的授業恩師。出了方丈之外，其餘皆是阿羅漢巔峰境界。”
說至此處，慧明眼中泛起一層薄霧，語氣也添了幾分悵然，“先師玄寂，於佛法武學皆有大成，對於《易筋經》造詣頗深。貧僧與慧覺，是先師僅有的兩名入室弟子。”
李玉晨和寧柔聞言皆是一怔。
“記得那年清明，嵩山落雪，先師攜我二人至立雪亭講經，曾說‘達摩祖師立雪斷臂，為的是求法，而非爭強’。慧覺彼時年少，尚不解其意，隻纏著先師問‘若法被邪魔所奪，當如何’，先師撫其頂，答‘以禪心守之，以武道護之’。”
“後來先師圓寂，臨終前將達摩院首座之位託付於我，又囑我好生照拂慧覺。貧僧自認不負師命，卻未料慧覺竟為紅塵女子所惑，墮入魔道，還盜走舍利……”
慧明說到此處，喉間哽咽，滿麵愧疚。
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