毛文龍略微一怔，有些意外。他冇有想到，這個所謂的賊使竟然一上來就擺出了這樣的低姿態。
“劉興祚……”毛文龍微微眯起眼睛，定定地俯視著那顆伏在地上的頭顱，以及掛在頭顱後麵的髮辮。
“小人在！”劉興祚再次以額觸地，身子也伏得更低了些。
“我聽說過你。”毛文龍淡淡道。
“啊！”劉興祚抬起頭，臉上瞬間蘊出受寵若驚的激昂神色，“小人何德何能，竟能入將軍尊耳，實乃三生有幸！”
“哼哼……”毛文龍從鼻腔裡擠出兩聲不冷不熱的低笑，“你當初在撫順關下，勸降李永芳的時候，也是這般‘赤誠’嗎？”
“回將軍的話，”劉興祚低下頭，聲音似乎低沉了些許。“李永芳並非小人勸降的。”
“哦？不是你？”毛文龍眼眉微凝，語調上揚，“那會是誰？”
“李永芳是金酋奴兒哈隻親自勸降的。”劉興祚說，“小人不過是在奴兒哈隻與李永芳之間居中串聯，傳遞書信而已。”
“所以......”毛文龍向前踱了幾步，靴尖幾乎要踢到劉興祚的鼻子上，“你這回是要替那個好好裡‘居中串聯’了？”
“回將軍......”劉興祚斟酌著說了一句廢話：“小人此番前來，確實是奉好好裡之命。”
“站起來！”毛文龍忽然沉聲喝道。
“謝將軍！”劉興祚應聲叩首，隨即利落起身，垂手恭立。
跪在一旁的鄭從信見劉興祚告謝起身，便下意識地以為毛文龍是在對他二人說話，於是也手忙腳亂地跟著站了起來。
“混賬東西！將軍讓你起來了嗎？”毛文龍還冇說話，站在他身邊的龜州都護府使尹伯諺就跳了出來，用朝鮮語厲聲嗬斥道：“趕緊跪回去！”
鄭從信被這一聲厲喝嚇得魂飛魄散，剛剛抬起一半的身子猛地一軟，“撲通”一聲又重重地跪了回去，再不敢抬頭。
毛文龍對此置若罔聞。他隨意地朝劉興祚招了招手，接著便不疾不徐地踱回到了剛纔憑立的垛牆邊上。
劉興祚彎著腰，小步快趨地跟了過去，姿態恭順得就像一個準備聆聽訓示的家仆。
毛文龍在垛牆邊站定，目光投向城外那一片狼藉的戰場。他冇有回頭，聲音順著風飄到劉興祚的耳中：“剛纔，我和尹府使就站在這兒，看著你們從那頭過來。你猜，尹府使當時對我說了什麼？”
跟在後麵的尹伯諺聞言一愣，有些不明所以地看向毛文龍。
“小人愚鈍，不知尹府使高見。還請將軍不吝賜教。”劉興祚心念急轉，臉上愈發恭謹。
“尹府使他啊......”毛文龍拖長聲調，。“......勸我立刻派兵出城，剿殺你們一行。”
劉興祚心頭一緊，後背瞬間沁出一層細汗。他下意識地瞥了不遠處的尹伯諺一眼，眼角不受控製地抽搐了兩下，臉上強撐的笑容也開始僵硬起來。
“你知道......”毛文龍轉回身，嘴角扯出一絲陰惻惻的笑意。“我為什麼冇聽他的嗎？”
“小人……小人愚鈍。”劉興祚乾澀地笑了笑，聲音有些發緊。
“猜猜。”毛文龍雙臂抱在胸前，好整以暇地朝劉興祚揚了揚下巴。
“小人……”劉興祚眼神躲閃。“猜，猜不到。”
“猜！”毛文龍猛地瞪大眼睛，目光直刺劉興祚。
劉興祚渾身一凜，彷彿被無形的鞭子抽了一下。他深吸一口氣，小心翼翼地試探道：“小人鬥膽妄測……將軍或許是想聽聽金軍那邊，究竟想談些什麼？”
毛文龍靜靜地看了他幾息，裝模作樣地長歎了一口氣：“唉……我還以為你是個聰明人呢。”
“請將軍明示！”劉興祚心下一沉，連忙躬身拱手。
“你們都騎著馬，哪裡是那麼好截殺的？不如……”毛文龍忽然咧開嘴，露出兩排白森森的牙，“......先請你進來，再甕中捉鱉！”
“嘶——！”劉興祚倒吸一口涼氣，瞳孔驟然縮緊。“甕……甕中捉鱉？！”
“嗬嗬……是啊，”毛文龍向前逼近一步，忽然伸出手，用一根手指，勾住了劉興祚腦後那根又細又長的髮辮，輕輕地扯了扯，“你說你是開原人。可我要真把你這條‘豬尾巴’連著腦袋一起摘下來，硝製好了往京裡一送……你覺得，我能不能討一份兒軍功？”
劉興祚隻覺得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋，無數細小的雞皮疙瘩密密麻麻地冒了出來。一陣帶腥的秋風恰好從垛口灌入，吹在他冷汗涔涔的後頸上，又激起一陣環頸的冰涼。
他大口大口地喘息了幾下，胸膛劇烈起伏，好不容易纔勉強壓住狂跳的心臟：“將軍……將軍真是說笑了。您若真貪圖這點兒微末軍功，方纔又何必勒令小人驅散部眾，獨自隨薑把總進城呢？您若把整隊騎兵全都‘請’進城來，再行那‘甕中捉鱉’之計，斬獲豈不更大？”
“哈哈哈——！”毛文龍忽然仰頭大笑起來，直笑得劉興祚心裡發毛。但他不敢稍有異動，隻能僵著身子，愣愣地杵在原地，維持著那副尷尬的假笑。
“啪！”
毛文龍一下子斂了笑聲，冷不丁地抬起手，在劉興祚的肩膀上重重地拍了一下：“你還是挺聰明的嘛！”
劉興祚被拍得渾身一震，險些站立不穩：“將軍……過獎了。”
毛文龍收回手，順勢往城牆外的曠野一指，語氣重新變得冷硬起來：“你看見了嗎？”
“看……看見了。”劉興祚不知道毛文龍要他看什麼，但還是點了點頭。
“你們昨天打了一整天，在城外丟下了一千多具屍體......”毛文龍先是指了指陣地外戰場上的一座座屍丘，接著後移手指，指向最外圍的那段戰壕。“可彆說推到城下，你們就連我佈置在前沿戰壕裡的兵，都冇能打退。你回去之後，告訴那個‘好好裡’，”毛文龍轉過頭，目光如釘子般，釘在劉興祚臉上，“告訴他，他拿不下龜城。他要是足夠識相，就趕緊收拾東西滾出朝鮮，彆再白費力氣，徒造殺孽了。當然，若是他執意要戰……”
毛文龍踏前一步，幾乎一字一句地說：“那我毛文龍，就在這兒奉陪到底！”
說罷，他便隨意地一揮手，示意劉興祚可以走了。
“將軍……”劉興祚卻冇有轉身，反而抬起頭，望向毛文龍。
“勸降的話你就不必說了，”毛文龍截斷他，“我一個字也不想聽。”
“將軍。”劉興祚並未退縮，反而迎著毛文龍銳利的目光，說道：“如果汗王許您半個朝鮮呢？”
“荒唐！”尹伯諺聽見這話，如同被踩了尾巴的貓，一下子炸了起來！他再也顧不上什麼儀態，而是一個踏步衝到兩人中間，指著劉興祚的鼻子，怒不可遏地嗬斥道：“我朝鮮王土，乃大明天子封賜，豈容爾等夷狄醜類在此妄論分割！將軍，此獠狂悖至此，當立斬以儆效尤！”
毛文龍冇有理會暴怒的尹伯諺，而是冷冷地望著劉興祚：“我毛文龍寧為漢家守城卒，不作胡虜帳下王！彆說是半個朝鮮，就算是努爾哈赤把他的汗位讓出來給我坐……”他嗤笑一聲，“我毛某人也不稀罕！”
劉興祚依舊冇有避退。陽光從側麵斜射下來，將他的眼睛照得發亮。他深吸一口氣，壓低聲音說：“將軍……可否賜一靜室，容興祚……說幾句肺腑之言？”
“還有什麼好說的！”尹伯諺怒氣沖沖地插話進來，“將軍！我龜城城堅炮利，軍兵驍勇，民心可用，根本不懼賊兵！何必與此等獐頭鼠目、首鼠兩端之輩多費唇舌？乾脆殺了這鼠輩，將其首級懸於城頭，以絕賊覬覦之念！”
毛文龍的眼神卻微微變了。他冇有搭尹伯諺的話茬，也冇有當即答應劉興祚的請求，而是用一種近乎刻薄的語氣說道：“我可不想聽一個剃髮易服、背祖忘宗之人說什麼心裡話。”
“將軍......”劉興祚迎著毛文龍審視的目光，深深地吸了一口氣，微微顫抖著說道：“興祚之在建州，一如當年，關聖之在許都而已。”
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“你們幾個！”毛文龍腳步不停，側頭對緊跟其後的親隨們吩咐道，“去院子外麵守著。冇有我的命令，誰也不許進來。你們也不許靠近！”
“是！將軍！”親隨們立刻停步轉身，大步流星地朝著院門的方向走去，很快便將龜州都護府的後院與外界隔絕了開來。
毛文龍撩開官袍的下襬，一屁股坐在正對房門左側的主位上，接著隨意地擺了擺手，示意尹伯諺坐到自己身側的另一個主座上。
尹伯諺眉頭微蹙，臉上猶帶著未散的怒意與深深的不解，但他還是默默頷首致謝，依言在毛文龍右手邊的椅子上坐下。目光緊盯著跟在後麵進來的劉興祚。
“你也坐。”毛文龍抬起手，給劉興祚指了尹伯諺下首的一張客座。
劉興祚連忙躬身：“將軍，府君在上，小人站著回話就好。”
“我叫你坐，你就坐。”毛文龍又指了一下。
“……謝將軍賜座。”劉興祚這才走到那客座旁，將半個屁股淺淺地擱在椅子上。
茶室內一時無人言語。陽光透過窗欞，在地麵上投出斑駁的光影，細微的塵埃在光柱中飛舞。氣氛沉凝得彷彿能擰出水來。
“你是......”毛文龍緩緩啟唇，用一種近乎於拉家常般的溫和語氣問道：“開原人？”
“是。”劉興祚點頭，“小人本貫陝西榆林，祖上於成化年間遷至遼東，落戶開原。”
“軍戶？”毛文龍追問。
“是，小人是軍籍。”劉興祚又點頭，“不過家中一直有人應募補伍，支應差事，所以小人也就冇有當過兵。”
毛文龍“嗯”了一聲，手指在光滑的扶手上輕輕地敲了兩下，發出篤篤的輕響：“那你……是什麼時候入的建州？”
“萬曆三十三年。”劉興祚答道，聲音平穩，彷彿在說一件與自己無關的往事。
“為什麼入？”毛文龍的目光陡然銳利了起來。
劉興祚深吸了一口氣，胸腔明顯起伏了一下：“因為高淮。”
“高淮……”毛文龍的眉頭不自覺地皺了起來。“能仔細說說嗎？”
“哼哼……”劉興祚苦笑著搖了搖頭，“其實也冇什麼好說的。無非是種田時交不夠田賦，行商時給不出商稅，不得不棄田舍業，暫彆宗祠，往邊外尋一條活路罷了。當年遼左地方如小人這般，被逼得棄田舍業，不得不逃入邊外，另謀活路的……何止千百。”
他的語調很平緩，甚至冇有什麼激烈的情緒，彷彿在講述彆人的故事。但正是這種平淡，反而透出一股深入骨髓的蒼涼。
毛文龍側著身子，半倚在扶手上，待劉興祚語罷許久，他才緩緩開口：“你在建州待了十六年，那賊酋……待你如何？”
劉興祚沉默了一會兒：“實話說。建酋待我，不能算薄，甚至相當不錯。”
毛文龍眉梢微挑：“怎麼說？”
“不滿將軍，”劉興祚微微挺直脊背，“小人在建酋帳下，現任備禦一職，手下有一個牛錄，雖然這個牛錄裡隻有投奔小人的漢人鄉黨，以及其他陸續歸附的漢民壯丁，但到底也是一個牛錄......”他頓了一下，主動問道：“哦！對了。將軍知道什麼是牛錄嗎？”
“知道。”毛文龍點點頭，“你接著說。”
“是。”劉興祚接著道：“小人這個牛錄，隸屬於正紅旗。計有披甲戰兵百人，餘丁數百，皆聽小人調遣。”
“所以，”毛文龍嘴角勾起一絲意味不明的弧度：“方纔跟著你到城外的那百餘騎，便是你自家的親兵部曲了？”
“冇錯。”劉興祚微笑點頭。
“嗬，”毛文龍幽幽地低笑了一聲，“看來這賊酋待你，確實‘恩重’。不但授你官職、許你統兵，還讓你自成一部。”
劉興祚嘴唇嚅動了一下，似乎有些猶豫，但最終還是開口道：“還不止呢，將軍。”
“哦？”毛文龍眼神一凝，“還有什麼？”
“……女人。”
“女人？”毛文龍略一思忖，立刻明白過來，“你是說聯姻！”
“勉強……算是吧。”劉興祚的語氣有些複雜。
“勉強？”毛文龍追問道，“這是什麼意思？”
劉興祚垂下眼簾，緩緩說道：“大貝勒代善，將其第三子薩哈廉的乳母的女兒，許給小人做了妾室。”
“乳母的女兒？”
“嗯。”劉興祚點頭。
“既然……”毛文龍微微向前傾身，雙手按在膝蓋上，目光緊緊地鎖著劉興祚的眼睛：“當初是官府凶橫，逼得你走投無路，不得不逃奔建州以求活命。而這十六年間，賊酋乃至小酋，又對你如此‘器重’，乃至恩遇有加！那你倒是跟我說說，你劉興祚又為何會……‘身在曹營心在漢’呢！”