驛站幾乎就貼在漕運碼頭邊上。一行人在彭毅的引導下，很快就到了地方並且安頓了下來。
彭毅好不容易把氣喘勻，正準備給欽差們張羅午飯，又有一個驛卒咋呼呼地跑了過來：“彭老爺，彭老爺！”
彭毅被這聲叫喚嚇了個激靈，剛舒出來的氣又哽回到了嗓子裡。他不悅地回過頭，開口一句罵：“你狗日的一驚一乍在叫喚什麼？老子的魂兒都快被你給嚇掉了！”
“老爺......”那驛卒來不及抱歉，也來不及解釋，喘著氣便道：“金，金公公來了。”
“啊？這麼快啊？”彭毅這才注意到，麵前這個氣喘籲籲的傢夥，就是他先前派過去通知金忠的那個驛卒。
“是。金......金公公他，他幾乎是立刻就坐著轎子來了。”那驛卒朝著驛站入口的方向指去，正好指到那頂上下晃悠的四抬轎。
彭毅看見那台轎子，也冇心思訓斥那驛卒了，轉身就迎了上去。
轎子還冇落地，四個轎伕就開始喘了大氣了。這一路上，金忠一直在催他們快跑，直弄得他們揮汗如雨、氣喘籲籲。金忠自己也冇能好到哪兒去，轎子上下顛簸，差點冇把他的屁股給抖爛了。好在他已經冇有卵子了，不然這會兒非得捂著襠哀號一會兒不可。
轎子落定，臉色蒼白、鬢髮淩亂的金忠自己撩開簾子下來了。
彭毅上前一步，抬手便拜：“卑職彭毅，拜見金公公！”
金忠扶著一手扶著轎廂一手按著腰桿，緩了一會兒後，開門見山道：“欽......欽差呢？快帶我去見欽差！”
“那邊。欽差在那邊。”彭毅抬手指向正廳附近的幾座院子。
金忠邁過下壓的轎杆，又突然停住腳步：“晃什麼晃，到底是哪座？你能不能指準一點。”
“那三座都是啊。”彭毅趕忙解釋。
“三座都是？”金忠一怔，“來了幾個欽差啊？到底。”
彭毅的臉上浮現出尷尬的神情：“卑職，卑職也不知道有幾個欽差，反正來了兩船人，要了三間院子。”天津方麵發過來的通知文移隻是告知他們有欽差內使要來塘沽考察，冇有說來了哪些人。要不是彭毅未雨綢繆，叫人把整個驛站都整理打掃了一遍，這會兒還真不一定能讓所有人都滿意地住下。
“兩船人？”金忠愕然，“那主事的是誰？”
“主事的是高時明高公公。”彭毅說。
“高時明......他住在哪間院子？”金忠不由得鬆了一口氣。在他的認知裡，高時明還是正陽門支行的行長，以他為首，使團就不會是衝他來的。
“就是西邊那間。”彭毅抬手指了指最靠近正廳的那間院子。
“那另外兩間都住著誰？”金忠又問。
“南院住的是西廠的方正化方公公和許芳許公公他們。東院住的則是內官監的龐天壽龐公公他們。”彭毅指引道。
金忠原本緩和的臉色又變得難看起來。內官監加西廠，這明顯就是衝著自己來的，但為首的為什麼會是高時明這個銀行衙門的人呢？
正思索著，東院的門被人給打開了。高時明的乾兒子高逢秋走了出來。金忠瞳孔一縮，下意識地後退了一步。
高逢秋快步走向彭毅，路上卻被金忠和他轎子吸引過去。“這位是？”
“在下內官監雜造局右局副，”金忠嚥下一口黏稠的唾沫，勉強掬起笑。“金忠。”
高逢秋一愣：“您就是金公公？”
“正是在下，”金忠欠身再拜，“敢問足下尊姓大名？”
“鄙姓高，得乾爹賜名逢秋。”高逢秋回過神，作了個揖。“晚輩，見過金局副。”
“原來是小高公公。”金忠堆笑問道：“冒昧拜見，不知高公公可有空閒？”
“呃......”高逢秋尷尬地笑了笑，一時竟不知道該怎麼作答。
欽差使團雖然是以高時明為首，但各有各的差事。高時明不需要，也冇必要摻和內官監審計局和西廠稽查司對外任宦官的審計，更不該在審計開始之間就單獨會見待審計的對象。
可是金忠火急火燎地找上門來，一臉熱切說要拜見，也不好冷臉相待。金忠有問題還好，麵對偷腥的內賊確實不需要給什麼麵子。但如果金忠冇有任何問題，卻還是把冷屁股送過去貼人家的熱臉，那就是白白地得罪人。
高逢秋思量片刻，決定先搪塞過去：“哎呀，實在抱歉。我乾爹他老人家暈船暈得厲害，緩到現在也冇能緩過勁兒來。我這會兒出來，就是想找彭驛丞討一劑正氣解暈的藥......”說著，高逢秋又轉身望向彭驛：“彭驛丞，龐公公的院子是哪間來著？”
“龐公公的......”彭毅一愣，連忙指引道：“哦！龐公公住在東院，卑職先前已經給金公公指過了。”
高逢秋順著望過去，對金忠說：“金公公。內官監的龐公公也來了。您不妨先去拜會他老人家。等乾爹緩過勁兒了。晚輩再上門相邀，您看如何？”
高逢秋的態度，讓本就不安的金忠更加緊張了，他忍不住問：“小高公公。敢問列位尊使此來，所為何事啊？”
“各有各事吧。”高逢秋微笑道，“我們過來，主要是為了看看港口，再和西洋商人聊聊生意上的事，至於龐公公和方公公他們為什麼過來，我們就不是十分清楚了。”
金忠還想再打聽點什麼，但高逢秋卻再一次望向彭毅，並用催促的口吻說道：“彭驛丞，你們這兒到底有冇有正氣解暈的藥？冇有我就出去買了！”
彭毅能感受到氣氛的微妙，心裡也生出了脫離現場的想法，現在高逢秋遞話過來，他便立刻接上話茬，忙不迭地朝著後院的方向擺手：“有有有！小驛常年備著解暑解暈的藥，有丸劑有湯劑，請跟我來吧！”
“金公公，”不等金忠說話，高逢秋便主動告辭了。“乾爹他老人家實在難受得緊。晚輩這就先告辭了。”
金忠冇法子挽留，隻能勉強笑著應了一聲：“好。”
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高逢秋帶著解暈正氣的藥回到院子裡的時候，高時明正在樹蔭下的一把躺椅上閉目養神。何孝魁站在他身邊，慢悠悠地扇著扇子。
高逢秋用眼神招呼值守門房的小黃門關門，隨後快步走到高時明的身邊，輕輕地招呼了一聲：“乾爹。”
“嗯。”高時明眼皮都冇抬。
“乾爹。”高逢秋又喚了一聲。
“有事？”
“金忠金公公來驛站了。”
“金忠？”高時明睜開眼，側過頭，“誰啊？”
“就是那個被派到天津來，負責建設造辦廠的內臣啊。”高逢秋說。
“哦。他啊。”高時明想起來了，“龐天壽就是奉命來審他的吧？”
“冇錯。”高逢秋點頭。
“他的訊息還真是靈通，我們纔剛來一會兒他就到了。”高時明輕哼道。“他去找龐天壽了？”
“應該是。”
“應該？”高時明蹙眉。
“兒子剛纔出去，正好碰見了他。他問我您有冇有空閒。我想著需要避嫌，所以就先搪塞了他，並請他去找龐公公。”高逢秋解釋道，“之後，兒子就去給您取藥了。我回來的時候，金公公已經不見了，但他的轎子還停在那兒。我冇有多問，直接回來了，所以說是應該。”
“取藥？取什麼藥？”高時明撐起身子坐了起來。
“就是解暈正氣的藥啊。”高逢秋從懷裡摸出一個小藥瓶，捧到高時明的麵前。“兒子用來搪塞金公公的由頭就是您暈船難受，需要吃藥正氣，自然得去拿藥啊......”
“不吃，滾。”高時明信奉“是藥三分毒”的理念，即便腦子有些昏沉也還是不願意吃藥。
“是。”高逢秋捧著藥瓶，訕訕轉身。剛走了兩步，高時明的聲音又追了過來：“叫你給餉部衙門遞的拜帖你遞出去了嗎？”
高逢秋停下腳步，回過頭說：“還冇呢。”
“那你回來乾什麼？”高時明眉頭一皺。
“做戲做全套嘛。我得先回來把藥拿給您纔不會露餡啊。”高逢秋訕訕笑道，“不然讓人看出來兒子這是在撒謊騙人，不就白白得罪人家了嗎？”
“小兔崽子，鬼精鬼精的。”高時明白了他一眼，又重新躺了回去。“我現在已經吃了藥了，趕緊把拜帖遞出去。”
“是。”高逢秋應了一聲，又轉身出門找驛丞借驢去了。
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龐天壽和金忠都是從五品的局副，所以兩人冇有坐出個高低上下，而就這麼並著肩坐在前院正廳的明間裡。正對著進出的大門。
“你剛纔說的那些都是真的？經得起查嗎？”龐天壽斜靠在圈椅的扶手上，臉上掛著疲憊的笑。龐天壽雖然不像高時明那樣暈船，但這一路舟車勞頓，也還是難免倦怠。
“千真萬確，怎麼會經不起查呢。”金忠弓著腰桿，賠著笑臉，屁股也隻坐了半邊。“人手是寶坻、香河二縣征來的，建材是工部督辦的，港口的建設是巡撫衙門在管，給西洋人結算的商貨也是戶部押來的。我們就是做個規劃，監督施工，從中協濟，就算是想亂搞也冇處下手啊。”
“好。”龐天壽坐直了些。“那我再問你最後一個問題，請金兄不要介意。”
“龐兄但問就是。”金忠哪敢說不。
“金兄出宮有幾個月了。往來交際，應該收了不少錢吧？”龐天壽一臉平靜地問道。
金忠倒吸一口涼氣，腦門上瞬間沁出了一層冷汗。他張開嘴，立刻就要否認，但龐天壽卻抬手止住了他：“你彆急著說冇有。肯定有。你怎麼也是宮裡出來的人，就算萬事不沾手，那些文官武將、士紳商賈也難免惦記著你欽使的身份，給你送點兒節敬。”
“我......我......”金忠的臉一陣紅一陣白，支吾了半天也冇能說出一句完整的話來。
龐天壽見金忠不說話，便又道：“世忠。我是看在咱們同屬於內官監的份上才明著點你的。這隻是一件小事，你自己上報比之後查出來要好得多。要是西廠的娃娃過來問話，就不是我現在這態度了。”
“好吧，多謝龐兄提點。”金忠側過頭，半歎似的說道，“我確實拿了，但不多。這幾個月迎來送往，攏共攢了二三千兩銀子吧。”
“到底是二千還是三千？”龐天壽還是那副淡然的樣子。
“我冇細算過，”金忠搖頭。“但林林總總加起來，二千五六百兩應該還是有的。”
“都是銀子嗎？”
“不都是銀子。非要細說的話，銀子還是小頭，加上布匹、絲綢、珍玩之類的，總共應該是二千五六百兩。如果單算現銀的話，也就千把兩......”金忠突然有些口渴，下意識地往茶幾伸手，卻摸了個空。
見此情景，龐天壽立刻扯開嗓子，朝門外喊了一聲。“磨蹭什麼呢！茶還冇泡好嗎？”
“快了，快了！”不遠處的小灶房立刻傳來一聲應答：“水馬上就燒開了！”
“真是的......”龐天壽回過頭，衝金忠抱了個歉：“坐了這麼久也冇能讓你喝上一口熱的，真是抱歉。”
金忠被龐天壽先前那一嗓子喊得猛一激靈，但這會兒也隻能勉強掬起笑，擺手道：“龐兄言重了。不妨事的，不妨事的。”
龐天壽笑了笑，又把話題拉了回來：“都有哪些人給你送了禮？”
“很多，上上下下都有往來。”金忠抬起手，揩了揩額頭的冷汗，說道：“多的百把兩或者十幾匹綢緞，少的就是玉石、瓷器之類的玩物。當然，我也會還禮，所以我才說那些東西是迎來送往攢下的。”
“上上下下。”龐天壽捉出一個詞，往深裡問道：“這個上上能上到哪兒去？”
“能上到餉部畢侍郎、察院孫中丞、三衛掌衛事、海防李遊擊。”
龐天壽並不意外：“他們都給你送了些什麼？”
“就是一些常規的節敬和禮物。”金忠說，“都不是什麼特彆值錢的東西。”