高時明收起傘，將之斜靠在院門外的石墩上。傘麵還掛著水珠，順著傘骨往下淌，很快就在青石板上積出一小灘水漬。他抬手理了理被雨氣沾濕的袍角，上前兩步，抓住門環，輕輕磕碰，發出“篤篤篤”的輕響。
不過片刻，門內便傳來了細碎的腳步聲，接著門“吱呀”一聲被拉開了半扇。
一個約莫十七八歲的宦官探出頭來，穿著淡藍色的宦官袍，領口繡著一圈細白的雲紋，發頂梳著整齊的小髻，髻上插著一根烏木簪。
宦官的嘴角原本掛著幾分迎客的笑意，手也搭在門上，準備開門，可看清門外三人時，他的笑意瞬間僵住，下意識往後縮了縮，眼神也變得直愣愣的：“不是謝郎中啊......你們是誰？”
宦官的目光在眾人的身上轉了兩圈，最後定在為首的高時明臉上。他的眉頭微微蹙起，像是在努力回想什麼，嘴裡還喃喃：“您......是......”
宦官覺得高時明很眼熟，但高時明對眼前的宦官卻冇什麼印象：“我是新設海關總署署長高時明，聽聞禮儀房的劉克敬劉公公在此暫住，故特來拜會。勞煩你通報一聲。”
那宦官聞言，眼睛一下子亮了，他下意識地彎下腰來，語氣也恭敬了許多：“哦！原來是高先生！”
高時明愣了一下，這才仔細打量起眼前的宦官——眉眼清秀，下巴尖削，確實有幾分麵善，可實在想不起在哪兒見過。“你認識我？”
“學生劉典，”宦官後退半步，躬身作揖。“拜見高先生！”
高時明這才反應過來：“你......也是內書堂出來的？”
劉典直起身，臉上帶著幾分靦腆的笑意，點頭應道：“回高先生的話，學生是萬曆四十年入的內書堂，本姓周，後來才改的劉姓。”
高時明仍舊想不起對方這張臉，但這並不妨礙他在臉上堆出一副熟稔的樣子：“哦，原來是你！周典。我想起來了。你是什麼時候跟了劉公公？”
劉典垂在身側的手輕輕攥了攥，眼底飛快掠過一絲失落——他分明記得當年在內書堂，高先生還誇過他字寫得好，可看這模樣，先生顯然冇認出他。連他的本名都記不得了。
不過劉典還是很快就斂去了情緒，依舊恭敬回話：“學生是萬曆四十二年認的乾爹。那會兒，乾爹還在尚衣監當差。後來，乾爹調到司禮監，學生還跟著他來拜會過您老一次，隻是那會兒您太忙，冇敢多打擾。”
高時明頓時麵色一滯，頗有些尷尬地笑了笑。他哪裡記得什麼拜會的事？他在內書堂當差那會兒，每年都會有上百名乃至幾百名宦官入學結業，他哪能個個都記得？
高時明覺得臉上有些發燙，忙乾咳一聲，轉移話題：“原來如此。那你乾爹現在在院子裡嗎？身子可好些了？”
劉典的失落來得快，去得也快：“在的，隻是乾爹今早起來後，身子還是有些虛，這會兒正在裡屋的榻上歇著呢。”他側過身，朝院內抬了抬手，“高先生，還有這二位公公，外頭雨還冇停，先隨學生去廳上坐會兒，喝杯熱茶暖暖身子吧？”
高時明腳步冇動，目光往院內瞥了瞥：“劉公公若是不便見客，我們也就不進去叨擾了，改日有機會再來拜訪也是一樣。”
“那可不成！”劉典連忙搖頭，語氣懇切，“列位既然來了，哪有在門外站會兒就走的道理？再怎麼也得進來喝口熱茶暖暖身子。乾爹要是知道學生就這麼送了客，日後肯定會責備我的。”
高時明見他態度誠懇，也就不再固辭。“也好，那便叨擾了。”
劉典立刻拉開大門，引著三人往院子裡走。
院子不大，中間鋪著青石板路，兩側種著幾株芭蕉，雨珠打在寬大的蕉葉上，發出“沙沙”的聲響。石板路儘頭便是客廳，木質的門窗擦得乾淨，門上掛著暗黃色的竹簾，隱約能看見裡麵的桌椅。
到了正廳門口，劉典伸手撩開竹簾，裡頭立刻透出暖融融的氣息——原來客廳的角落裡生著個小炭爐，爐上溫著個陶壺，水汽輕輕地飄著。
廳內擺著一張八仙桌，擦得鋥亮，兩側各放著幾把梨花木椅，桌上擺著青瓷茶盤，和一個青瓷花瓶，瓶裡插著一把新鮮的蘆葦。桌旁，立著兩個約莫十歲的小黃門，都梳著雙丫髻，穿著淺綠小袍，見人進來，忙垂手站好，大氣不敢出。
“高先生，二位公公，請坐。”劉典引著三人到桌邊坐下，又轉身對那兩個小黃門吩咐，聲音比剛纔沉了些：“還愣著乾什麼，還不快去沏茶？”
“是。”兩個小黃門齊聲應著，隨後一個風風火火地去後麵的架子上拿驛站送來的茶葉罐，另一個則走到爐邊小心翼翼地提起陶壺。
————————
劉典看著兩個小黃門端著茶具忙前忙後，轉身朝高時明等人拱了拱手：“高先生，您幾位先稍坐，學生去後院跟乾爹說一聲。”
高時明正端著剛沏好的熱茶，指尖觸到溫熱的瓷壁，抬頭笑道：“你去吧，我們就在這兒聽雨飲茶，也算是一番雅緻。”
劉典應了聲“是”，便腳步輕悄地退出了客廳。
院外的雨還冇停，芭蕉葉上的水珠順著葉脈往下淌，“嘀嗒”落在青石板上，濺起細小的水花。劉典沿著走廊往二院走，腳步放得又輕又緩，鞋底蹭過濕滑的石板，幾乎冇弄出什麼聲響。
二院正房的門此時正虛掩著，門楣上掛著的竹簾被雨水打濕，垂在門邊被風吹得輕輕搖晃。劉典湊到門邊，先是側耳聽了聽，隨後伸出手指，輕輕地叩了叩門板，聲音壓得極低：“乾爹，是我。”
門內很快傳來腳步聲，接著門被拉開一條縫，一個二十出頭的宦官探出身來。他穿著深青色的宦官袍，領口繡著暗紋，麵容比劉典沉穩些，正是劉典的師兄劉策。見是劉典，劉策立刻皺起眉，嘴湊到他耳邊，聲音壓得幾乎聽不見：“你動靜小點！乾爹剛睡著，好不容易纔安生。謝大夫來了？”
劉典連忙搖頭，也學著他的樣子壓低聲音：“不是謝大夫。”
“那你跑來乾什麼？”劉策的眉頭皺得更緊，伸手要推他出去，“趕緊滾，彆吵著乾爹，不然有你好受的。”
“是高先生來了！”劉典趕緊解釋道。
劉策一愣，眼神裡滿是疑惑：“什麼高先生？哪個高先生？”
“就是在內書堂管事的高先生啊。”劉典說。
“內書堂的高先生......”劉策到底出來久了，一時也想不起高時明的那張臉：“到底是誰啊？”
劉典一急，但又不敢直呼高時明的名諱，便怔在那裡。
劉策盯著他看了片刻，眉頭慢慢舒展，像是在翻找久遠的記憶，過了好一會兒纔開口：“你說的......該不是雲峰先生吧？”
“對對對！”劉典也在回憶高時明的自號，剛想到一個“雲”字就被劉策點出來了。思緒通達之下，他竟猛地一拍巴掌，“就是高雲峰，高先生！”
劉策一把抓住劉典的手，瞪著眼，示意他動靜小點：“高先生怎麼來了？”
“我......”劉典又是一怔，耳朵慢慢紅了。“我冇細問。就想著先來告訴乾爹......”
“你個傻子！”劉策抬手在他後腦勺上輕輕拍了一下，語氣裡有嗔怪，卻也帶著幾分無奈。“怎麼連人家為什麼上門都不問清楚就來了？”
劉典縮了縮脖子，小聲辯解：“我倒記得高先生他老說，他現在是什麼新設衙門的署長。興許是出差下驛，聽說乾爹在這兒，所以就帶著下麪人過來拜會了......師兄，咱們要不要請乾爹起來？”
劉策臉上露出難色，回頭往次間瞥了一眼，聲音又軟了些：“乾爹剛睡著冇半個時辰，這要是叫醒了......”
他的話還冇說完，次間忽然傳來一陣輕微的響動。接著，劉克敬虛弱的聲音飄了過來，帶著幾分沙啞：“吵吵什麼？大夫來了就請進來，彆在門口嘀咕。”
劉策臉色一變，連忙推開劉典，快步走進院內，劉典也趕緊跟了上去。次間的門簾半撩著，能看見劉克敬躺在榻上，手肘撐著榻沿，正想坐起來，臉色泛著淺黃，嘴唇也冇什麼血色。
劉策快步走到榻邊，伸手扶住他的胳膊，聲音放得極柔：“乾爹，不是大夫，是高雲峰，高先生來了。”
“高雲峰？”劉克敬頓了頓，呼吸有些急促，“你說的是高時明嗎？”
劉策冇有答話，而是回頭看向跟在身後的劉典。
“是的乾爹，就是他老人家。”劉典連忙點頭，湊到榻邊：“還帶了兩位六七品的公公，這會兒都在前院會客廳等著呢。”
劉克敬沉默片刻，臉上逐漸浮現出思索的神色：“他怎麼會來這兒？”
劉典心裡一緊，不敢說自己冇問，隻能含糊著回話：“他老應該是得了個新差事，興許是要去哪裡考察，聽說乾爹您在這兒，所以就過來拜會您了……”
劉克敬點了點頭，撐起身子想要下床：“扶我起來，我去見他。”
“乾爹！”劉策連忙按住他的手，語氣裡滿是擔憂，“您這身子纔剛好些，還發著虛，要不我去跟先生說一聲，改日再……”
“改日，改哪日？他南下，我北上，鬼知道哪天才能碰上。”劉克敬白了他一眼，“以前在司禮監的時候，他對我照顧不少。現在人家特地過來拜會，我躺著不見，像什麼話？趕緊，彆廢話了，伺候更衣。”
他說著，又往起撐了撐身子，劉策冇敢再攔，隻能無奈地歎口氣：“哎，那我去給您拿衣服。”
————————
廊下的雨似乎又小了些，但芭蕉葉上的水珠卻仍不斷地順著葉尖往下墜，“嘀嗒”落在青石板上，暈開一圈圈淺濕的印子。
不多時，遊廊儘頭傳來了輕緩的腳步聲，伴著一陣隱約的咳嗽。劉克敬扶著劉策的胳膊，慢慢走了過來。
他身上換了件深紫色的宦官常服，胸前繡著一朵碗大的暗紋葵花，這身衣料略顯寬鬆，襯得他原本就單薄的身子更顯瘦弱。劉克敬臉色依舊泛著淺黃，嘴唇冇什麼血色，走幾步便要微微喘口氣，左手還下意識地按著胸口，顯然是病體未愈。到了會客廳門口，他抬手示意劉策退下，自己扶著門框，先緩了緩氣，才掀簾走了進去。
廳內的茶煙正嫋嫋飄著，高時明剛端起茶盞，指尖還沾著瓷壁的溫氣，瞥見簾影晃動，立刻放下茶盞站起身。方正化與龐天壽見狀，也連忙跟著起身，三人都斂著神色，候在桌旁。
“行簡兄。”高時明率先迎上，拱手作揖，語氣裡帶著幾分真切的熟稔，“許久不見，冇想到竟在這河西務驛巧遇。”
劉克敬也勉力抬手回禮，聲音帶著病後的沙啞，卻依舊保持著禮數：“永升兄客氣了。算起來，確實有小半年冇見了。”他頓了頓，目光投向廳外的雨色，輕聲問：“久離京師，不知聖躬近來安否？”
高時明聞言，臉上的笑意似乎深了些：“聖躬安。我出京之前曾有幸得見天顏。那真是天日之表，氣度凜然，令人不敢直視。”
劉克敬眼中閃過一絲意外，對於他們這種並不貼身伺候起居的宦官來說，麵聖可以說是一種殊遇了。不過，他心裡雖然好奇，卻冇有多問，隻順著話鋒點了點頭，便將目光轉向高時明身後的兩人了：“不知這二位公公是？”
“哦，倒是忘了介紹。”高時明側身讓開半步，先指向方正化，“這位是西廠外稽司稽查方公公正化。”
方正化立刻上前一步，拱手作揖，聲音清亮：“不佞方正化，見過劉公公。”
聽見西廠的名頭，劉克敬的心裡立刻起了一絲警惕。他眼神微凝，但麵上卻依舊帶著笑意，抬手虛扶：“原來是方公公。如此挺然卓立，真是英才少年！”