雨後的清晨，空氣裡帶著濕潤的泥土和青草氣息。
昨夜一場暴雨洗儘了宮闕的塵埃，晨曦透過司禮監掌印值房那扇略微支起的窗欞，將微弱而清新的光亮投到一塵不染的地麵上。
值房裡靜得隻能聽見銅盆中水波輕蕩的聲響。曹化淳，這位總掌內廷庶務、位高權重的司禮監提督太監，此時正弓著腰，像個普通的侍從一樣穩穩托著一隻黃銅盆。
王安將臉深深埋進溫熱的水中，水麵泛起細密的氣泡。他緩緩地晃了晃頭，片刻後又抬起。水珠順著他麵頰的溝壑滾落，稍稍洗去了他眉眼間輾轉難眠的疲倦。
一旁垂首侍立的小黃門見狀，立刻趨前一步，將托盤裡那方用蒸汽熏得滾燙又柔軟的棉布遞上。王安接過棉布，輕輕抖開，仔細地擦拭著臉和脖頸。
擦完，王安抬眼，對那眉眼清秀的小黃門露了個淺淡的笑意。小黃門受寵若驚，輕輕地回了個笑，靦腆地低下了頭。
王安將棉布放回托盤，慢慢地踱到鏡台前坐下。
曹化淳隨後放下銅盆，跟上去無聲地拿起象牙梳，站到乾爹身後，準備為他梳理那一頭摻雜了不少銀絲的頭髮。
就在梳齒即將觸到髮絲之際，值房的門被人輕輕地推開了。
進門的人是司禮監文書房兼禮儀房掌司少監王進忠，他步履輕快，腋下夾著一本略顯陳舊的藍皮冊子。
王進忠走到鏡台旁，無聲地行了個禮，然後翻開冊子，低聲說道：“乾爹，您要兒子查的事情兒子已經查到了。尤喜兒的籍貫住址、父名母姓，都在這上頭記著。”
王安閉著眼，感受著梳子劃過頭皮，淡淡道：“念。”他頓了頓，又補了一句，“你也彆停。”
曹化淳應了聲“是”，手下動作依舊輕柔穩妥。他看著鏡中乾爹日益稀疏花白的頭髮，心頭不由得一酸：“這纔不到一年，乾爹的頭上就多了這麼些白髮了。”
王安依舊閉著眼，但眼角還是微不可察地扯動了一下：“我頭上多一根白髮，主子的頭上就能少一根。這是我的福分。”說罷，王安側過頭，眼皮微掀，瞥向捧著冊子發愣的王進忠：“你傻愣著做甚？翻到了就唸啊。”
王進忠臉上掠過一絲窘迫，忙低頭快速翻了幾頁，訕訕道：“兒子一時眼花，翻錯頁了，這就找到，這就找到……”
“傻小子。”王安輕笑一聲，甩了甩腦袋：“你該不是看走眼了吧？”
“冇有，就是這本。”王進忠有些忙亂地在紙頁間滑動，又翻找了幾頁，總算是定住了：“找到了！尤喜兒，直隸順天府香河縣人，居渠口屯，父尤宗昌，軍戶，母蔣氏，雙親俱在。萬曆四十八年十一月入宮，隸尚食局名下。”
念罷，王進忠合上冊子，補充說：“乾爹，這些內容都是她剛進宮時的老黃曆了。後來留宮伺候的記檔，在另一本正修訂冊子上。一時不好找。”
“足夠了。”王安略一頷首，慢條斯理地說：“如果她昨天晚上確實被主子臨幸了，那就照老規矩，派人給她的孃家送些金銀布帛去。她家裡若有適齡的男丁，則一併送國子監讀書。如果主子冇有碰她，那就算了。”
“是，兒子明白。”王進忠躬身應道，“這就去辦。”
說完王進忠便合上冊子，後退兩步，準備轉身離去。
“回來。”王安的聲音不高，卻讓王進忠立刻刹住了腳步。
王進忠轉回身，垂首問道：“乾爹還有什麼吩咐？”
“彆忘了把她的名兒給改了，添注到冊上去。”王安睜開眼，卻隻是看著鏡中的自己。“她現在不叫尤喜兒，改叫尤未晞了。”
正梳理著頭髮的曹化淳手腕微微一滯，梳子停在半空，下意識地重複道：“未晞？乾爹，這兩個字有什麼說法嗎？”
“蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。”王安似乎很滿意他的這點反應，嘴角的笑意深了些：“再配上她這‘尤’姓，豈不是很美？”
曹化淳點頭，由衷讚道：“確實清雅，比那什麼俗氣的‘喜兒’好太多了。是乾爹給她賜的名？”
“不然呢？”王安從鼻子裡哼出一聲帶了些許得意的笑。
在一旁站著的王進忠插話道：“這名兒好是好，可她一個軍戶的女兒，能懂嗎？”
王安對著鏡子，左右端詳了一下曹化淳剛剛為他挽好的髮髻，淡淡地說：“她懂不懂有什麼要緊的，主子能懂就好了。”
“是，兒子明白了。”王進忠說，“兒子這就去將冊上的姓名改過來。”
“你急什麼。”王安又叫住他。
王進忠立刻止住腳步：“乾爹還有什麼吩咐？”
“冇吩咐，”王安說，“你等著就是。”
“是。”王進忠雖然不解，但他仍舊本能地遵從了乾爹的命令。
王進忠將手中的花名冊放在近旁的茶幾上，與曹化淳一道，伺候王安穿上貼身的裡衣和中單，最後捧來那件象征著極高權位的緋紅坐蟒袍。
就在曹化淳展開蟒袍，王安將兩隻手緩緩伸進寬大袖筒的當口，值房外傳來一陣輕微卻略顯急促的腳步聲，停在門外。隨後，冇關的門被人輕輕地叩響了。
曹化淳和王進忠交換了一個眼神。
王安動作不停，隻說了聲：“進來。”
門開了。司禮監秉筆太監兼提督東廠崔文升低著頭快步走了進來。
他腳步雖穩，但眉宇間卻鎖著一絲難以化開的凝重。他徑直走到王安身前約五步遠的地方，拂袖跪下，深深叩首：“奴婢崔文升，叩見老祖宗。恭請老祖宗金安。”
王安正好整理好袖口，蟒袍的威嚴襯得他身形愈發挺直。他垂眼看了看伏在地上的崔文升，並冇有立刻讓他起身：“來了？”
“是，”崔文升保持著叩首的姿勢：“奴婢來複命了。”
王安這才道：“你起來說話吧。”
崔文升謝了恩，站起身，嘴唇翕動，似乎迫不及待想要稟報。然而王安卻抬起了手，止住了他即將出口的話。隨後轉向曹化淳：“淳兒，讓孩子們都出去。”
曹化淳神色一凜，立刻挺直腰板，朝著房內侍立的小黃門尖聲喝道：“都出去，都出去！冇有老祖宗的招呼，誰也不許靠近！”
侍從們魚貫而出，如同被驚動的影子。最後一人在臨出門前，從外麵輕輕地合上了值房的雕花木門，隔絕了內外。
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王安不緊不慢地繫好坐蟒袍內側的衣繩，又將腰帶扣上，隨後踱步到值房明間正中的那把紫檀木太師椅前，撩袍落座。他抬了抬手，指向下首的位置，對崔文升說：“你也坐。”說罷，目光便轉向曹化淳，示意他給崔文升端個坐墩過來。
曹化淳立刻會意，點了下頭。
不過，在曹化淳端來坐墩之前，崔文升自己便搶先一步，就近挪來一個鋪著軟墊的棗木墩子，小心翼翼地放到王安腿邊稍下的位置，“不敢勞動曹提督，我自己來，自己來就好。”崔文升一邊說話，一邊側著身子，半挨著木墩的邊緣坐下。他弓著腰，併攏雙腿，擺出一副標準的、仰望聆聽的姿態。
曹化淳見狀，與王進忠對視一眼。隨後，兩人一同走到王安的另一側，並肩垂首侍立。
“昨天交給你的差事，辦妥了？”二人剛站定，王安的聲音打破了值房內短暫的寂靜。
崔文升立刻點頭，下意識地壓低聲音：“回老祖宗，辦妥了。李國瑞，”他微微一頓，吐出兩個字，“死了。”
話音剛落，站在一旁的王進忠便猛地一震。他倏地抬起頭，難以置信地看向身旁的曹化淳，眼神裡充滿了驚疑與詢問。
曹化淳卻並未回望他，目光依舊淡漠地平視著前方，隻是極其輕微地點了下頭，表示自己已經知道了。
王安瞥了王進忠一眼，神情不由自主地嚴肅了些。他接著問崔文升：“誰動的手？”
“是奴婢的乾兒子，崔元。”崔文升忙回話，“另外還有兩個絕對信得過的番役，陳仁錫、陳義錫。實際動手殺人的就是他們倆。”
“仁錫、義錫？”王安略一沉吟，“他倆是兄弟？”
“一家總比兩家好。”崔文升笑著說，“這兩兄弟上有老母，下有稚童，家有恒產。年初的時候，奴婢還出錢給他們剛成人的弟弟陳禮錫討了一房媳婦兒。他們很聽話的。彆說多嘴泄密，就是奴婢要他們去死，他們也不會皺眉。”
王安的臉上露出些許讚許的神色，點了點頭：“嗯，你做得不錯。”他隨即側過臉，看向身旁的兩個乾兒子，“都聽見了？乾這種活兒，就是要用這樣根底清楚、有所牽絆的人。多跟著你們崔師叔學著點。”
曹化淳和王進忠立刻躬身，齊聲應道：“是，乾爹。兒子記住了。”
王安這聲“師叔”，叫得崔文升受寵若驚又有些惶恐，他連忙在墩子上欠了欠身，擺著手，臉上堆滿謙卑的笑：“哎喲，老祖宗您可真是折煞奴婢了。奴婢這點見不得光的下作手藝，哪裡值得兩位小祖宗學，汙了耳朵罷了。”
王安不在這個話題上多糾纏，隻是淡淡笑了笑，轉而問道：“李國瑞是怎麼死的？”
“勒死的。眼下還吊在牢房的木柵欄上。”崔文升收斂笑容，低聲回稟，“奴婢原本還想賞他一杯鴆酒，讓他走得痛快些。可那廝敬酒不吃吃罰酒，冇法子，隻能用強了。”他頓了頓，聲音裡帶上一點奇特的意味，“李國瑞那小兔崽子真的鬼精鬼精的，死到臨頭還藏著一千兩金子。”
“一千兩金子？”王安眼眉微動，“在哪兒？”
崔文升搖了搖頭：“具體藏在哪兒，眼下還不知道。崔元本來是想套他的話，可那廝咬死了，非要崔元先幫他找個合適的替死鬼，才肯說出藏金之地。崔元當然不肯，所以也就冇問出來。之後，奴婢打算把他身邊那幾個貼身的親信家仆單獨提出來，細細地拷問一番。能找到當然最好，若實在找不到......那也就隻能作罷了。”崔文升話鋒一轉，嘿嘿一笑，“老祖宗，您猜。那狗東西臨死想拉誰來做這個替死鬼？”
“他的庶長兄李國臣？”
“嗨喲！”崔文升順勢拍馬道，“不愧是您，竟然一下子就想到了。”
“找彆人替死，東廠完全可以毀約。但李國臣死了，你們就是想毀約也不行了。”王安不無諷意地冷哼一聲，“這個李國瑞還是有點兒小聰明的，就是把心思全用在了貪贓枉法、手足相殘上。”
崔文升訕訕一笑，順著話道：“誰說不是呢。這個不忠不義、不孝不悌的混賬東西，能死得這麼痛快，完全是便宜他了......”他頓了一下，稍稍收斂了臉上的表情，身體前傾，聲音壓得更低，“可無論如何，如今這人已經冇了，奴婢接下來該怎麼做？還請老祖宗示下。”
“犯人在你東廠的牢裡不堪壓力，畏罪自殺了。你自然要上報。”王安淡淡地說，“待會兒，淳兒會跟著你過去看看。就是走個過場，驗明正身。之後，你再走通政使司的路子，正兒八經地上一道奏疏，說李國瑞是被外廷連篇累牘的彈劾給嚇死的。”
“是！”崔文升神經稍鬆，立刻應下：“奴婢省得，一定辦得妥妥帖帖。”
王安接著補充道：“另外，做戲就要做全套。你得從東廠裡頭，找一個‘玩忽職守’的牢頭出來頂罪。”
“敢問老祖宗，這罪......”崔文升嘴角向上一扯，“要頂到哪種程度？”
“玩忽職守，口風不嚴，過失泄露外界風聲給監下犯人。這些罪名扣上去，罷官奪職、杖責罰俸是必須的。不過，也不至於要了他的命。”王安想了想，“把人貶下去，暗地裡花點錢養著他一家老小，過個一年半載，風頭過了，你還可以找個由頭悄悄把他升回來。”