沈㴶靜靜地聽著，手指無意識地在光滑的扶手上輕輕敲擊，待沈光祚話音落下，他才緩緩開口：“所以自那時起，他便棄文從武了？”
“倒也冇那麼快，畢竟那會兒他年歲尚輕，雖有心誌，卻也無甚門路，也就一直跟著我那兩個同樣不成器的兒子，半兵半儒的讀著。”沈光祚搖了搖頭，眼裡閃過一抹殤色。“文龍成年之後，眼見在舉業上實在難有寸進，又不願長久依附於我，吃那口閒飯，便執意要回山西祖地，守著父祖留下的一二十畝薄田度日，也算是自食其力。”
“回山西務農......”沈㴶疑惑道，“那他又是怎麼跑到遼東去參軍呢？”
“他們毛家先祖曾在成祖靖難時立下軍功，有個海州衛試百戶的世職，這個世職傳到上一代，也就是毛得春那裡絕嗣了。他族中不願這一支斷了香火，遂決定將文龍過繼過去承宗繼祧。他也就因此襲了這試百戶的軍職。”
沈光祚啜了一口茶，繼續道：“恰巧那時，我正在兵部職方司任事，見他既已決心投身邊塞，便修書一封，將他薦於寧遠伯李公帳下效力。自此，他便開始了在遼東的軍旅生涯。直到今天。”
“延甫兄，”沈㴶聽罷，直視著沈光祚，緩緩搖頭道：“你不實誠啊。”
“沈相何出此言？”沈光祚麵色驟然一僵，端著茶盞的手幾不可察地抖了一下，茶水險些漾出。“在下方纔所言，句句屬實，絕無虛掩啊。”
“嗬嗬......”沈㴶眯起眼睛，眼角的皺紋堆疊起來，幾乎眯成了兩條向下彎曲的細縫，“延甫兄方纔說的那些往事，我自然是信的。隻是……”沈㴶略一停頓，話鋒銳利一轉，“......延甫兄莫不是忘了，你那道拜帖是上個月遞來的？”
沈光祚瞳孔微微一縮，隻覺得背心似有冷汗滲出，他強自鎮定，辯解道：“這……沈相明鑒，我......我確實是這兩天才聽說了朝廷出兵朝鮮的訊息......”
“上個月的拜帖，問的卻是這兩日才興起的‘風聲’！”沈㴶不緊不慢地打斷他，指尖在扶手上輕輕一拍，“延甫兄什麼時候習得了這未卜先知的好本事啊？”
沈光祚的嘴巴張合了幾下，臉色變了幾變，最後輕歎一聲，如實說道：“我......我也不是有意要瞞著您，下官確實是在上個月，也就是給閣老您投遞拜帖之前，便收到了文龍從遼東寄來的家書，可他信的裡確實冇說朝鮮的事。”
“那他在信中說了些什麼？”沈㴶追問道。
沈光祚皺著眉頭苦歎道：“他在信中說，最近這段時間，遼東那邊可能會有事情發生，讓我有機會便在京中替他稍作打點，活動一番前程。”
“有事......”沈㴶幽幽地問道：“有什麼事？”
“哎呀，”沈光祚連忙解釋道：“他、隻含糊其詞地說了‘有事’。至於有什麼事，他信上也冇說。下官之前投來拜帖，原本也隻是想泛泛地打聽一下遼東近期的動向。直到前幾天聽了那市井傳聞，方纔將二者聯絡起來，猜測他信中所指，或許就是指朝廷明修暗度，出兵朝鮮的事情！沈相若是不信，我……”他語氣急切，說著就要站起來。“我現在就可以回去將那封信取來，請您老過目！”
“嘖！延甫兄言重了。不必如此，不必如此。”沈㴶笑著擺擺手，神色緩和了許多，一副豁達大度的模樣，彷彿方纔的質疑隻是一個玩笑：“你們叔侄之間的家書私信，我一個外人怎麼好看的？事情說開了就好嘛......”他頓了頓，身體微微前傾：
“延甫兄既然以誠相待，那我也不瞞你。之後朝廷確實會在遼東和朝鮮方麵做一些調整。目前議定的方略之一，便是將鴨綠江口的鎮江、上遊的長奠，以及朝鮮的義、定、龜、朔等州，統合進一個新設‘鎮江道’中。文臣方麵，擬置一個掛山東佈政參政的道臣，而武職則新設‘鎮江副將’一員，統轄該道兵馬。文龍在給你的信上說的‘機會’，應該就是指這個事情了。”
沈光祚聽到這裡，心中稍安，但一顆心仍提著，謹慎地問道：“那這人選可已定下了？”
沈㴶冇有立刻答他的話，而是不慌不忙地呷了一口茶，隨後又略微扯開嗓子喊道：“來人。”沈光祚被這一聲呼喚，激得渾身上下的雞皮疙瘩都豎起來了。
守在門口的管家沈鄄立刻走了過來：“老爺什麼吩咐？”
“唔！”沈㴶把茶盞遞到他的手上，一臉不悅地說：“這都多久了，不知道進來換茶的嗎？”
沈㴶家的規矩原本就是冇有招呼不得擅自打擾，但這會兒沈鄄也冇有分辨什麼，反倒是擺出一副低頭認錯的姿態說：“是老爺，小的這就去換茶。”
“彆忘了延甫兄那盞！”沈㴶又指了指沈光祚身邊的那盞茶。
“是！”沈鄄恭敬地應了一聲，隨後轉頭朝著沈光祚走去。
沈光祚這才明白沈㴶剛纔不是叫人端茶送客。他稍稍放鬆下來，連忙把身邊的茶捧起來遞到沈鄄的手上：“有勞沈管家了。”
“大讚府客氣。分內之事而已。”沈鄄笑了笑，托舉著兩盞茶邁步離開了。
沈㴶這才慢悠悠地說道：“文臣方麵，大抵是定了。就是原任遼陽道臣高邦佐，高以道。延甫兄應該知道他纔是。”
“當然。高以道兄與下官同年進士，下官又怎麼不認得他。”沈光祚的心中當然更關切那個新設的鎮江副將的人選，但這會兒他還是沉住了氣，點點頭順著話說：“可下官若是冇有記錯的話，朝廷此前不是已經派了節寰先生去鎮江做這個道臣嗎？”
沈㴶深深地看了沈光祚一眼：“袁節寰那個道臣的身份，不過是惑人耳目用的。就像往山東派兵準備西渡朝鮮，卻說是要備倭一樣。袁節寰真正的差遣，其實是朝鮮監護侍郎。”
沈光祚聞言一怔，下意識地重複道：“朝鮮監護？”
“是啊，”沈㴶笑了笑，從容說道，“我剛纔不是已經同延甫兄說過了嗎？朝廷此番興師動眾，為的是廢黜無道昏君，監護朝鮮國政。這麼一個關乎國體的大事，總得有個欽差總攝。他袁節寰，便是皇上欽點的欽差監護使。哼哼......”他輕哼一聲，略帶調侃道，“這會兒啊，他這個兵部右侍郎隻怕是比朝鮮國王還要國王呢。”
“原來如此......”沈光祚緩緩點頭，消化著這個資訊。“那，武將方麵的部署呢？”
“武將？”沈㴶故意拉長了語調，不緊不慢地繼續吊著他的胃口，“那可就多了去了。此番調動的，有京營的神機營、神樞營，有山東的海防營、登萊兵，還有改調朝鮮的援遼南兵營。佐擊、遊擊、參將、副將乃至總兵、提督，林林總總，能叫得上名號的，恐怕不下十數員。如今，各路兵馬都彙集朝鮮，內閣正與兵部、戶部商議著，是否要仿照薊遼舊製，在朝鮮廣泛設道，以便分轄約束這些驕兵悍將呢。”
“哦......”沈光祚聽得心焦，但還是耐著點了點頭。“那個新設的‘鎮江副將’呢？應該還冇有選定吧？”為了防止沈㴶繼續左攀右扯，沈光祚索性直接問道。
“暫時還冇有。”沈㴶撇了撇嘴，“這個事情比較複雜，延甫兄也聽到了，神機、神樞、山東、遼東，還有浙直南兵，林林總總近三萬人，各係人馬混雜。這些兵馬將領的防區如何劃分，職司如何界定，彼此如何協調，都還需仔細斟酌。哪是那麼容易就能定下的。”
“總有個章程吧？”沈光祚忍不住急急追問。
“章程......”沈㴶剛張開嘴，卻見管家沈鄄正端著一個紅木托盤，上麵放著兩盞新沏的香茶，悄步走進廳來。他便立刻收住話頭，閉上了嘴。
沈鄄恭敬地將一盞茶輕輕放在沈㴶手邊，又將另一盞奉至沈光祚麵前。沈光祚此刻哪有心思喝茶，隻得勉強點頭示意感謝。
待沈鄄再次躬身退下後，沈㴶纔不緊不慢地端起自己那盞新茶，用盞蓋慢條斯理地撥弄著浮起的茶葉，低聲說道：“兵部那邊的意思，是想先等朝鮮監護和朝鮮提督對全域性有了初步的掌控和成見之後，再做打算。”
“那內閣這邊呢？”沈光祚完全冇心情碰那杯茶，追問道：“內閣這邊是什麼意思？”
“內閣這邊嘛……”沈㴶吹了吹茶湯的熱氣，語氣依舊不疾不徐：“大體也是這個意思。比起一個兩個武將的調任，方首輔和葉次輔他們，還是更關心各道的文臣設置。”
“原來如此……”聽到這裡，沈光祚知道，自己應該是問不出什麼了。他暗歎一口氣，麵上卻不動聲色，拱手道：“下官明白了。多謝沈相坦誠相告，解惑釋疑。”
“哎呀！”沈㴶放下茶盞，故意板起臉，作態道：“延甫兄！你又來了！方纔不是說好了，私下相見，不必如此拘禮客套嗎？總是‘閣老’、‘沈相’、‘下官’的，聽得人生分！你我同是浙人，又同朝為官，理應更親近些纔是！”沈㴶凝視著沈光祚，話鋒突然一轉。“你再這般客氣見外，我今晚可就不留你吃飯了！”
沈光祚被他說得一怔，但很快明白過來，這話得反過來聽。於是連忙改口，臉上也擠出一絲笑容：“是是是，銘縝兄教訓的是！是光祚失禮了，自罰一杯茶！”
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宴罷席散，天色沉暗。唯有極西的天際線上還殘留著一抹極淡的魚肚白，掙紮著不肯完全隱冇。
管家沈鄄提著燈籠，親自將沈光祚恭送至相府門外。
此時，車伕沈耀早已用過沈府下人安排的飯食，正在青帷小車旁安靜地候著。見沈光祚出來，他立刻迎上前一步，低喚了一聲：“老爺。”
得到迴應後，沈耀從懷中取出隨身攜帶的火摺子，熟練地晃燃，將懸掛在車轅兩側的羊角燈籠一一點亮。昏黃而溫暖的光暈立刻驅散了門前的些許黑暗，也遙遙地映亮了沈光祚略顯疲憊的麵容。
沈鄄在門簷下站定，對著沈光祚躬身作揖，語氣恭敬：“沈大讚府您慢走，路上當心。日後得閒，還請常來坐坐。”
沈光祚亦停下腳步，轉身回禮：“有勞沈管家相送。今日叨擾已久，多謝款待。還請沈管家回頭代光祚再次向銘縝兄轉達謝意，多謝他撥冗相見，解惑指點。”
沈鄄連忙應道：“大讚府放心，您的話小人一定帶到。”
沈光祚點點頭，這才走向馬車。沈耀早已掀開了車簾，侍立一旁。就在沈光祚彎腰準備登車之際，他似乎想起了什麼，又回頭朝依舊恭立在門燈下的沈鄄最後拱了拱手。沈鄄見狀，並未多言，隻是默默地向著沈光祚的方向還了一個深及膝部的長揖。
在沈耀的攙扶下，沈光祚略顯吃力地登上了馬車。沈耀利落地收起腳凳，跳上車轅，輕輕一抖韁繩，低喝一聲：“駕！”馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路麵，發出轆轆的聲響，朝著幽深巷子的出口駛去。
沈鄄直起身，默立在門前，目送著那兩盞搖晃的燈籠逐漸遠去，融入京師的夜色之中。直到馬車拐過巷口，再也看不見了，沈鄄才轉過身，邁步跨過高高的門檻。那兩扇被門上燈籠映照得一片暖紅的朱漆大門，在他身後緩緩合攏，發出沉重的“吱呀”聲，最終嚴絲合縫地關閉，將府內外的世界隔絕開來。
沈鄄並未停留，徑直穿過庭院廊廡，一路來到燭火通明的書房外。
篤，篤......
沈鄄隻輕輕地叩了兩下，門內便傳來了沈㴶的聲音：“進來。”
沈鄄輕輕地推開門，走到沈㴶的案前，望著燭火下的龍蛇遊走的墨影，躬身稟報道：“老爺，沈府尹已經送走了。”