空氣悶熱，蟬鳴聒噪。
身著輕甲、腰挎軍刀的明軍士兵懶洋洋地踩著石板鋪就的道路，冇精打采地在大安門前來回巡邏。直到一陣馬蹄聲由遠及近、疾馳而來，他們才應付事兒般的在隊官的招呼下挺直腰桿，刻意地走出一副步履沉穩、恪儘職守的樣子。
駱養性飛身躍下馬背，扔下韁繩就往慶運宮裡走。一名倚在門邊扯衣鼓風的小校見他過來，連忙躬身行禮：“參見駱僉事。”
“袁相公和沈軍門可在宮裡？”駱養性回望過去，但腳步未停。
“回駱僉事，”小校恭敬回答，“袁相公一早去議政府了，目前還冇有回來。”
駱養性微微頷首，腳步稍緩：“那沈軍門呢？”
“沈軍門剛回來，這會兒應該正在偏廳用飯。”小校跟了兩步。
“好，我知道了。”駱養性不再多言，徑直走向沈有容所在的偏廳。
偏廳臨水，窗外是半池殘荷。沈有容獨自坐在一張鋪設素色桌布的方桌前，麵前擺著一碗米飯、幾碟清爽的朝鮮小菜和一大碗冒著熱氣的羊肉湯。他剛端起湯碗，抬眼便看見駱養性出現在門口，臉上掠過一絲詫異。
“駱僉事？你平常不都在義禁府那邊對付午飯麼，今天怎麼回來了？”沈有容捧著湯碗，臉上露出一絲溫和的笑意。
駱養性跨步進來，抱拳行禮：“提督軍門。”
“又不是在公堂上。你這麼客氣作甚？”沈有容也不還禮，隻朝駱養性點了點頭便繼續牛飲麵前的羊湯了。“可用過飯了？”
“還冇。”駱養性說。
“那就添副碗筷，”沈有容朝侍立在門邊的親兵吩咐道。“再讓灶房加個菜。”
“是。”親兵抱拳領命，轉頭離開。
“沈軍門。”駱養性在沈有容的對麵坐下。“下官有事稟報。”
沈有容眉頭一挑，身子不自覺地後仰了些許。“你還是找袁相公稟報吧。再幾天我就要北上平壤了，就是聽了也幫不了你什麼。”
“袁相公這會兒不在慶運宮裡吧。”駱養性說。
沈有容怔了一下，眼中很快閃過一抹難以察覺的凝重。“這麼說，駱僉事是專程來找我的？”
“下官此來......”沈有容的親兵很快折回來，駱養性從他的手裡接過了一副潔淨的碗筷。“既找袁相公，也找您沈軍門。”
沈有容放下湯碗，拿起筷子，揚頭示意駱養性自便。“是朝鮮的事，還是我們的事？”說話間，沈有容又夾起幾根兒涼拌豆芽往嘴裡送。
“既是朝鮮的事，也是‘你我’的事。”駱養性拿起筷子，用筷尾在桌麵上戳出兩個並響的重音。
“朝鮮的事，跟你‘我’有什麼關係？”沈有容的眉頭緊緊地皺了起來。
“我知道您不想摻和那些狗屁倒灶的事情，我當然也不想拿那些事情來煩您。但是有些無妄之災......”駱養性定定地望著沈有容。“是您想躲也躲不掉的。”
“什麼無妄之災？”沈有容嚥下豆芽，又夾起一顆豆子。
駱養性身體稍稍前傾，聲音壓低了幾分：“隱春坊，您知道嗎？”
“知道。紙醉金迷、藏汙納垢的地方嘛。那裡怎麼了？”沈有容反應得倒是快，“是不是我手底下哪個渾小子在那邊兒鬨出狀況了？”
駱養性並不接茬，而是說：“昨夜淩晨，隱春坊一座叫‘醉月樓’的頭牌青樓突發大火，火勢滔天，蔓延極廣。”
“啪嗒”一聲，沈有容剛夾起的豆子掉回碟中。他猛地抬頭，眼中滿是震驚和難以置信：“火災？何時的事？傷亡如何？”
“昨夜二、三更左右。損失極其慘重。”駱養性語氣沉痛，“據初步點算，焚燬屋舍不下三十餘間，隱春坊半成焦土。葬身火窟者不下六七十人，傷者逾百。”
“怎會如此？”沈有容倒吸一口涼氣，臉色瞬間變得極其難看：“起火原因查清楚了冇有？是天災還是……”他追問著，下意識地放下了筷子。
駱養性等的就是這個問題。他麵上露出一絲恰到好處的審慎，緩緩道：“起火緣由，尚在詳查。不過……據一些目擊者稱，火災發生前，醉月樓大堂內，似乎……有我方軍士與樓內龜公發生了些許口角衝突，推搡間打翻了燈燭酒水，引燃了紗帳。”
“我方軍士？在青樓鬨事？！”沈有容的眉頭瞬間鎖緊，臉色鐵青，一股怒意升騰而起。他最忌諱的就是軍紀敗壞，尤其是在這敏感之地。若坐實是明軍鬨事引發如此慘禍，後果簡直不堪設想！
“混賬東西！”沈有容強壓著怒火，聲音從牙縫裡擠出：“簡直無法無天了！那場火該不是......”
“軍門息怒。”駱養性適時接話，語氣裡帶著一種澄清事實的意味：“下官得知此訊息後，也覺得事態嚴重，所以在第一時間就派人過去詳查了。據多位目擊者證詞，前堂那處起自衝突的小火，似乎很快就被……”駱養性的眼睛無意識地一斜。“......一位在場的客人給撲滅了。”
“撲滅了？”沈有容緊繃的神經頓時一鬆，他長長籲了口氣，彷彿卸下了千斤重擔。“這麼說，那場騷亂並不是引發這場火災的主因？”
“應該冇錯。”陸文昭微微頷首，但眉頭仍未舒展。
“那這滔天的大火又是如何燒起來的？”沈有容問。
“起火的原因目前還冇查到。不過......”駱養性輕輕搖頭，接著拋出了新的訊息，將沈有容剛剛放下的心再次高高提起：“我們的人在清理現場時，發現了我大明軍官的遺體，而且不止一具......”
沈有容的心猛地一沉，稍緩的表情瞬間凝固如冰：“不止一具......有多少？都是誰？”
駱養性直視沈有容，語氣沉痛而清晰：“經覈驗身份腰牌確認，目前已經發現神機四營把總梁實，提督中軍隊總李洛勝，以及監護標營把總張得勇的屍體......”每報出一個名字，都像重錘敲在沈有容心上。
“除了他們以外，還有一人，”駱養性停頓了一下，聲音更低，“是我帶出來的總旗，高肅。”
“高肅？錦衣衛的人也……！”沈有容震驚了，手中的竹箸停在半空。
他瞬間洞悉了對方的來意。一個領了欽差的錦衣衛軍官死在異國妓院的大火裡......這訊息若傳回京師，落在那些無事也要攪三分的六科十三道言官禦史耳朵裡，會掀起怎樣的波瀾？
駱養性作為朝鮮分司主官，首當其衝地就要擔一個“馭下不嚴”的失察罪名；而沈有容自己身為提督軍務，麾下軍官竟在煙花柳巷中鬨事引火，也少不得吃兩本“治軍不謹”“有損天朝威儀”的彈章。駱養性此刻親自前來，哪裡隻是通報噩耗？分明是尋求聯手，好共同應對極有可能到來政治風暴！
駱養性看著沈有容震驚後迅速轉為凝重、瞭然的複雜神色，便知道此前的鋪墊已然足夠。他心中稍定，這才帶著揭示秘密的意味，緩緩拋出那個看起來最不重要的隱情：“冇錯。我錦衣衛也有人枉受這無妄之災，白白地死在了彆人陰謀中。”
“陰謀？”沈有容的眉毛挑了挑。
駱養性解釋說：“現場的仵作，在查驗其他遇難者的遺體時，發現醉月樓的老鴇和龜公的屍體上，有銳器刺入的致命傷。創口位於心口附近，邊緣清晰，而且他們的喉管裡也冇有太多的煤灰，顯然是火起前就遭人刺殺了。”
“銳器刺心？”沈有容端起稍微涼了些的羊湯，輕輕地啜飲了一口，語氣平淡得如同在談論天氣。“這麼說，這是一起殺人滅口的案子？”
“應該是了。”駱養性點點頭，舉起筷子從大碗裡夾出幾片羊肉，送進嘴裡。“有目擊者說，當時後院裡有好幾處火點，而且幾乎同時燃起。這絕非尋常失火，必然是某些人為了抹掉行凶的痕跡，才點火焚屍。”他頓了頓，目光平靜地看向沈有容，“這醉月樓的大火，背後恐怕有點故事。隻是不知這故事，會牽扯到哪一層。”
“殺人放火，毀屍滅跡，手段倒是狠辣......”沈有容回望駱養性。“駱僉事準備怎麼辦這個案子？”
“下官以為，眼下要緊的不是這青樓裡死了幾個朝鮮人，或是他們為何被殺。要緊事情隻有一個，那就是我們的人也折在了裡麵。這訊息一旦傳回京師，落到那些清流言官耳朵裡，‘你我’的麻煩就大了！”駱養性身體微微前傾，又用筷子的尾部在桌麵上砸出兩個重音。
“......”沈有容放下湯碗，拿起竹箸，又夾了些小菜送入口中，慢慢咀嚼著。廳堂內一時安靜下來，隻有他細微的咀嚼聲和窗外聒噪的蟬鳴。駱養性也拿起筷子，象征性地夾了點醬菜，並不催促。
片刻後，沈有容嚥下食物，用布巾擦了擦嘴角，這才抬眼看向駱養性，眼神裡帶著一種老練的審慎：“這個訊息是壓不住的。”
“下官知道......”駱養性說道，“所以下官在想，能不能找一個說法，把事情說圓點。”這裡的“說法”自然不是指真相，而是指一個能在奏報中自圓其說、模糊焦點、減輕甚至規避言官彈劾的理由。
沈有容心領神會。“駱僉事的說法隻說服我可是不行。”
“張得勇是監護標營的人。我們肯定也要給他討個說法。”駱養性臉上泛出一絲幾不可察的、帶著默契的淡笑。
“光有說法不行，還是要查個水落石出。”沈有容點頭說，“畢竟死了那麼多人。”
“軍門放心。”駱養性肅然應道，“這把火就是一路燒到昌德宮去我也一查到底！”
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這邊的慶運宮裡，駱養性和沈有容達成了默契。
那邊的議政府內，一場關乎朝鮮官場沉浮的大議也隨著袁可立的起身而宣告終結。袁可立步出大堂，身後跟著魚貫而出的朝鮮高官。
方纔，袁可立定下了“褒貶”大計。宣佈要在即將到來的六月份，對全體京官及平安、黃海、京畿三道的地方官吏，進行全麵的考覈，以為丈田加稅、擴軍備戰鋪平道路。
此等大事，自然由他這位欽差監護使親掌最終褒貶黜陟之權，不過褒貶流程中，各項繁瑣的具體事務，則仍由一個以朝鮮官員為主的委員會操持。委員名單已經宣佈，其中的最核心的成員有六個：議政府領議政樸承宗、吏曹判書柳希奮、禮曹判書李爾瞻、議政府參讚李廷龜，袁可立最近簡拔的兵曹判書李元翼，以及一個看起來很不起眼的原任禮曹佐郎、新任司憲府掌令柳應元。
彼時宣讀這份名單，堂下諸臣心頭俱是一凜——
李元翼以才乾見用，昨日又得當堂推擢，最不令人意外。
柳應元位卑而得此機，全因南行途中應對得宜，入了袁可立的法眼，此番破格擢用，顯然是這位欽差監護使恩威自專之體現。
李廷龜去年赴京辯誣，言語間曾多次暗諷現任禮部尚書徐光啟，而徐光啟，正是舉薦袁可立監護朝鮮的關鍵人物。袁監護此舉，是示公？是敲打？抑或彆有深意？
最令人側目的，是李爾瞻之名亦赫然在列！昨日貞懿王大妃於大造殿泣血告狀，直指其謀害公主，此事已沸沸揚揚，袁監護非但不避，反委以褒貶重任，其中意味......
袁可立剛走下大堂台階，身後便傳來略顯急促的腳步聲。領議政樸承宗與吏曹判書柳希奮緊趨幾步，一左一右，恭敬地伴在袁可立身後半步處。
袁可立冇有回頭，隻是稍緩腳步：“二位聯袂追來，所為何事？”
柳希奮深吸一口氣，上前小半步，拱手道：“袁老爺容稟。在下……在下聞得昨日大造殿上，慈殿殿下悲慟失儀，竟言及貞明公主已遭不測，更直指朝中重臣行凶……此事震動宮闈，不知監護大人將如何區處？”