泰昌元年，五月二十一日。耀陽似火。
烈日炙烤著鴟吻脊獸，慕華館青瓦上蒸騰的熱浪扭曲了天際線。在嘶啞的蟬鳴聲中，鐵騎的黑旗儀仗如玄鐵鎖鏈，將迎恩門左右一裡的官道，封成了一條滾燙的熔金甬道。
世子李祬的象輅車在明軍騎兵的夾護下由東至西遙遙駛來。車輪碾過新乾的黃沙，揚起裹著馬糞味的塵煙。
文昌府院君國舅柳希奮策馬護輅，腰間短劍的鯊皮護鞘已被汗水浸透；密昌府院君領議政樸承宗手持槐木笏板，汗漬在木紋上洇出深色的雲斑；廣昌府院君禮曹判書李爾瞻懷抱印匣，金線緙成的鸞紋在日光下刺得人目眩。
三人一車之後，朝鮮百官的隊伍緩緩隨行，靜如鬆林。
迎恩門飛簷下，銅鈴紋絲不動，欽差儀仗業已列陣門西。
儀仗之後，欽差監護使袁可立正端坐青帷轎中。轎簾下，袁可立羽扇輕搖，熱風陣陣。錦衣衛正千戶陸文昭攜麾下全體錦衣衛騎馬隨轎，豆大的汗珠沿著臉上刀削般曬痕一顆一顆地滑下。
兩隊儀仗將要碰頭之際，朝鮮提督沈有容和錦衣衛管朝鮮分司事僉事駱養性，忽然策馬而出，從中迫開朝鮮儀仗的禮樂隊列，直抵袁可立轎前。
這一刻，分彆兩月文官武將終於會師了。
“末將參見袁監護！”沈有容下馬抱拳，護心鏡折射的光斑掃過袁可立的麵門。
“沈總戎辛苦了。”袁可立放下羽扇，拿起象牙笏板撩簾走出，一條橫身的飛魚立刻在烈日下顯出它的猙獰。
“下官拜見袁監護。”駱養性向袁可立行禮。陸文昭則在袁可立的轎子邊上，默默地對他的大舅哥兼頂頭上司行禮。
“駱僉事......也辛苦了。”袁可立眼神複雜。他敢肯定，這些錦衣衛分兩路麇集漢陽，絕不隻是為了護送他和皇帝的旨意。不然也冇必要在朝鮮開什麼分司。
龍亭落地，黃沙漫卷。
“臣祬，叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”李祬手持笏板下車，率百官行至龍亭前三跪九叩朝天大禮。跪叩之間，李祬玄色的冕服後襟迅速洇出了深深的汗痕。倭亂之後，朝鮮君臣凡迎皇帝詔令皆如事天，行三跪九叩大禮。
“國王何在？”禮畢，袁可立行至李祬身前。
“回欽使，父王尚在宮中。”李祬趴著的身子微微一抖。
“我聽說，世子在我軍抵達漢陽之前，就已經開始發號施令了？”袁可立俯視著李祬，冷漠的眼神裡閃爍著某種複雜的情緒。
李祬額觸青磚，玉旒碎響混著答語：“父王懾於天威，讀檄後嘔血昏厥。臣恐都城混亂，壞天朝大計，不得已鬥膽權攝。現將王印交還欽使，還望欽使稍諒權宜。”
李祬話音剛落，李爾瞻便懷抱印匣，膝蓋行至袁可立近前，抬手高舉。“請欽使收印！”
在大明構建的宗藩體係中，皇帝在冊封新國王之前，原則上需要藩邦的嗣君繳還舊印，然後再重新頒賜新鑄的印信，以示國王的權力由天子授予，而非單純的血緣傳承。如今李祬接受重臣建議，主動繳還印信，既是在表達善意，還有點試探確認的意思。
袁可立冇有任何動作，甚至冇有搭李爾瞻的腔。他隻是靜靜地瞥了那個匣子一眼，便又對俯跪著的李琿說話了：“國王現在醒了嗎？”
李祬短促地吸了幾口卷著泥塵的熱氣。他已經猜到袁可立將要的說話了，卻不敢撒謊敷衍：“醒，醒了。”
“既然醒了，那就請他過來吧。”袁可立說。
“父親雖醒，但體內仍虛。”李祬的下顎不住發抖，咬出陣陣顫音。“如今天氣暑熱，恐難勞舟車......”
“世子！”袁可立直接打斷他，並以不容置疑的口吻說：“我皇上的旨意可不隻是下給你的。這枚國王印信，也還是由國王本人過來繳還比較合禮。”
突然出現的意外情況，一下子就把李祬發熱的腦子整得宕機了。他下意識地望向跪在身邊的李爾瞻，希望他能幫忙說兩句。
在李祬的注視下，李爾瞻緩緩地收回了手裡的匣子。接著叩首請罪道：“是小臣循禮不周，臣等這就遣人請國王殿下移駕，還請欽使攜龍亭移步慕華館暫歇避暑，稍候王駕！”
“請欽使移步慕華館暫歇避暑！”樸承宗立刻領頭再拜。
“請欽使移步慕華館暫歇避暑！”朝鮮百官也隨之叩首。
“那就先這樣吧。”袁可立這才正眼看了李爾瞻一會兒。
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半個時辰後，載著現任朝鮮國王的李琿象輅，穿過大開的敦義門，顛簸著飛奔到了五裡外的慕華館下。
李琿的象輅冇有任何儀仗相伴，隻有前後兩隊明軍騎兵監護。這輕車簡行，四周圍兵的樣子，簡直就像是逃難，或者收監。
不待象輅停穩，仍在慕華館外的世子李祬便在李爾瞻、樸承宗等人的半推半催之下急急地迎了上來。
“兒臣（臣等）叩見父王（殿下）！”李祬撩開衣袍前襟，帶著朝鮮百官緩緩跪下。既然袁可立這麼重視印信的繳還問題，那麼還冇有繳還印信的李琿就還是朝鮮的國王。
李琿獨自下車，渾濁的老眼裡是深不見底的感慨與哀傷。上一次他領著百官來此恭迎天使，還是萬曆三十七年接受神宗皇帝冊封的時候。李琿忍不住在心裡狂吼：繼位難，遜位辱。這天朝上國，怎麼這麼霸道啊！
“好兒子，寡人的好兒子啊！”李琿收斂心神，巧妙地將無法公開釋放的情緒，換了一個發泄的對象。“我剛纔還在想你為什麼突然把我放出來了。嗬嗬嗬嗬！原來是來這種地方！”
“父王......”李祬心中絞痛，淚水止不住地外淌。
“假惺惺地哭什麼！”李琿衝上去飛踹了李祬一腳，幾乎狂吼著說道：“這不正是你所期待的嗎！？”
李祬被踹得踉蹌後仰，望向父親的眼裡充滿了委屈與疑惑。“父王您這是......”
“殿下！天意不可逆，皇命不可違。”李爾瞻飛躍到李琿的麵前，穩穩地抱住李琿小腿，也穩穩地承住了李琿的心意。“還請殿下，像世子這般順天應命吧！”
“請殿下，”樸承宗深吸一口氣，大聲呼喊道：“順天應命！”
“請殿下順天應命！”百官亦高呼。
“你！你們吃裡爬外的東西！”李琿滿臉漲紅，臉上隻剩了怒容。“放開！都給我放開！”
“請殿下順天應命！”在樸承宗帶領下，百官再度高呼。
......
“嗬嗬......”慕華館的屋簷下，駱養性雙手環抱，遙望的眼裡滿是戲謔。“這個場麵還是真是感人啊。”
“感人？”站在他身邊的陸文昭小聲說。
“如此父慈子孝的場麵，”駱養性發問說。“難道還不感人嗎？”
“這是父慈子孝？”陸文昭朝著李琿父子的方向努了努嘴，“剛纔那一腳可是踹得實在啊。”
“也就隻是踹得實在而已。”駱養性說，“當年我不好好讀書，我家那老爺子踹得比這還狠。我記得有一回，我受不住他老家人的大腳，一個閃身躲開，他的靴子直接飛到天上去了。然後他踩著襪子追上來，正好被那隻靴子砸到了頭。嗬嗬......”駱養性忍不住輕笑兩聲，“你覺得這算是慈還是不慈？”
“這......”陸文昭忍住了笑，但嘴角還是抽了一下。“您覺得他們這是在演戲？”
駱養性頷首。“這個李琿可是能頂著滿朝的壓力，在我大明和奴賊之間玩兒首鼠兩端的人。他的定力，可不是常人能比的。”
“可他們為什麼要演這一出呢？”陸文昭順著話往下問。
“把他獨生的兒子和那些擁護他兒子的重臣割出來唄。”駱養性深深地望著李琿。“《道德經》你看過嗎？”
“《道德經》？”
“‘受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王’。”駱養性說。“就本心來說，我真有點兒佩服他了。”
“佩服？”
“你彆多想。他就是聖人不影響我們辦差。”鬨劇漸息，駱養性也壓低了聲音。“而且有些‘垢’遺禍後人，不是他想受就能受得住的。”
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館外熱浪蒸騰，戰馬垂鬃滴落的汗珠在黃土上砸出瞬逝的黑點。館內寒霧氤氳，饕餮冰鑒凝結的水珠在葦蓆間浸出難散的深痕。
袁可立端坐北壁金漆屏風前，飛魚身上的錦鱗在冰氣稀釋過的陽光中泛出顯寒的冷色。
李琿在李祬的攙扶下顫巍巍地跨過了朱檻。他麵色憔悴，正如經年宣紙，眼窩深陷，好似紙上破口。
當李琿的目光掃到袁可立麵前的聖旨時，他還算平靜的眼球立刻在眼眶中劇烈震動了起來。
“王世子還真是孝順啊。”駱養性聲如蚊蚋，卻字字清晰。
李祬攙著父親來到盛放著聖旨和敕書的長案前，緩緩跪下道：“父雖失德，臣亦不敢廢人子禮。”
“是啊。”駱養性意味深長地點了點頭。“父雖不慈，子亦不可不孝，何況失德。”
“好了。”袁可立站起身，走到案前捧起聖旨。
此時此刻，他的身影就像是一座巍峨大山的投影，壓得在場所有人屏住了呼吸。
“有製！”袁可立展開聖旨大喊一聲。
“萬歲！”大堂內外的大明官員立刻同聲高呼，跪下行五拜三叩大禮。
“萬歲！”朝鮮官員們雖然稍緩片刻，但很快也都跪了下去。
隻有李琿一個人像是冇聽見一樣，頹靡而桀驁地杵在大堂中央，直到樸承宗撐著地麵探出身子，重重地拉了一下他的衣袖，李琿纔不情不願地隱入人群，行君臣大禮。
禮畢後，大堂裡隻剩了蟬鳴。
袁可立深吸一口氣，再開口時，聲音已如洪鐘大呂：
“奉天承運皇帝。製曰！”
“朕紹膺天命，撫臨八極，懷柔遠仁，德覆藩邦。朝鮮事大以誠，世守東藩，屏翰華夏，二百年君臣大義，禮法昭然。”
“詎料爾國王李琿悖逆失德！嗣位以來，忘先帝再造洪恩，隳祖宗忠貞大節。陰結虜酋，輸糧資寇；暗縱奸宄，背義通夷。”
“前年東征大役，竟私命大將交通醜虜，致使劉綎孤軍陷冇，金應河忠魂飲恨！遼左烽燧連天，朝鮮邊氓塗炭，皆琿首禍之咎！此等悖逆，上乾天怒，下絕人倫，豈可再君臨三韓，玷辱藩服？”
“朕今仰承天討，俯順人心，斷行非常之典，開列於後。”
“廢李琿朝鮮國王之位，褫其冕服，削其爵秩，貶為庶人！”
“王世子李祬素無劣聲，著即權攝國政，暫領八道軍民事務。凡祭祀、朝賀大事，權用郡王典儀。爾當恪守臣節，專奉正朔；內起瘡痍，外修戰備；固我藩籬，寧爾宗社。俟儘滅奴酋，功成之日，另議嗣封。”
“茲命山東參政袁可立，為兵部右侍郎兼都察院右僉都禦史，監護朝鮮，持劍掌旗，協攬權宜。凡軍務糧餉、將吏黜陟、防戍征調諸事，鹹歸總理；三品以下文武違令者，無論中外，得以先斬後奏。攝政所頒政令，須經鈐印副署，方得施行！”
“茲命山東海防副總兵沈有容為提督朝鮮總兵官，統京營、山東、浙江諸軍並朝鮮八道諸軍東協平遼。戰守軍機，悉聽監護調度。”
“谘爾三韓臣民。朕遣天兵，非為禍之，實如昔年平倭故事，為爾殄滅肘腋豺狼！爾等當知順逆，竭力輸誠，佐王師以討不庭。凡助天兵、獻忠悃者，朝廷不吝爵賞。其負隅附逆者，定屠三族，剿洗無遺！禍福在爾，毋貽後悔！”
“諭王師將士。爾等當持雷霆之威，懷父母之心。護朝鮮黎庶如保赤子，誅通奴奸宄若刈蒿萊！更與遼東各鎮犄角相應，俟朝鮮根基既固，東西並進，直搗醜裔！”
“佈告鹹鏡、平安、黃海、江原、京畿、忠清、全羅、慶尚八道，凜遵毋違！”
袁可立深吸一口氣，重重地喊出最後兩個字：“欽哉！”