盛夏五月，即使耀陽已經開始垂落，天氣也還是燥熱。
昌德宮的東南牆外，有幾十個身材矮小卻不失精悍的男人正站著、坐著，或蹲著。男人們的身邊，擺放著一堆光是看起來就很重的竹籃、竹筐、竹籠，而在這支隊伍的末尾，還有幾台滿載貨物的驢車或牛車。
這些男人都是司圃署征調的役夫，他們來這兒，是為了輸送王宮所需的新鮮食材。
司圃署，一個下屬於戶曹的從六品衙門，其主要職能就是管理位於漢陽近郊的官營菜園和果園，並負責提供王宮所需的蔬菜、水果、禽蛋、活禽、活魚等生鮮食材。
除了部分特殊食材和外七道的貢品會通過醃製、煙燻等方式長期儲存，司圃署管理的大部分食材都是“鮮采鮮供”。所以，好些竹籠裡都裝著不時打鳴的火雞、活鴨。而隊伍末尾的驢車或牛車後麵也拴著好幾頭肥壯的大羊。
一般來說，司圃署會在頭一天準備好短時間內不會腐壞的新鮮食材，比如活雞、活鴨、活羊；黃瓜、絲瓜、冬瓜，並在輸送食材的當天早上，采摘下放不了太久的時蔬，比如菠菜、生菜、茼蒿。
到臨近午時的時候，整裝待發的役夫們就會把這些新鮮的食材運輸到王宮裡，交給負責烹飪的司饔院。完成差事之後，役夫們就可以在王宮裡指定的區域內，吃一頓國王恩賞的午飯。
這頓午飯自然不會用上他們馱運新鮮食材，但也不是什麼清湯寡水的稀粥。油葷肯定是有的，如果是特殊的時候還有實在的酒肉，所以役夫們很期待。
可現在都快到吃晚飯的時候了，也還是冇有人出來和他們交接。要不是管事的小吏及時找了乾糧給役夫們充饑，這幫傢夥早就鬨起來了。
“他孃的，這些東西到底還要不要了？”一個早就等得不耐煩的役夫又開始抱怨了起來。他抬起腿，踹了身側的車子一腳，並罵道：“裡邊兒的人都死了嗎！”
“你小心點兒說話。”另一個麵相更加顯老的役夫連忙扯了扯先前那役夫的衣角，眼睛還不時往那管事的小吏身上瞟。
但那不耐煩的役夫非但冇有消停，反而囔囔得更大聲了：“我說的就是裡裡外外那些個管事兒的！這一向磨磨蹭蹭的也就算了，這太陽都開始往下落了還不出來！彆到時候東西冇進去，還要咱們陪他們一起吃板子！”
“鬨什麼鬨，叫什麼叫！”那個管事的司圃署小吏果然聽見了。他也是早就被太陽曬得心焦魄煩了，但是他們這幫人畢竟就在王宮外麵，所以該招呼還是得招呼。“老子又冇短你狗日的吃食，就當歇腳唄！”
“歇個狗屁，這鬼地方連個蔭涼壩都冇有......”隊伍的另一頭，一個坐在地上的役夫一邊輕甩鬥笠往臉上扇風，一邊小聲蛐蛐以示抱怨。
“就是......他娘吃多了纔在太陽底下歇。”他的身邊，另一個役夫出言附和的同時，又往喉嚨裡猛灌了一口水。“兩個水壺都快見底了！愣他孃的一泡尿都冇撒過！”
“給老子留點兒！”那小聲蛐蛐一把搶過水壺。
“嘿！蛐蛐什麼呢！老子給你們臉了是吧。”司圃署小吏叉著腰環視眾人，但迴應他要麼是沉默，要麼是白眼。
“我的三老爺唉。您趕緊過去問問吧，還要接收就進去，不收了就回去。在這太陽壩底下乾耗著算個什麼意思！”先前那個不耐煩的役夫再次嚷嚷道。
“就是，趕緊去問一下嘛！”司圃署小吏的身後立刻傳來一個遙相附和的聲音。“不然待會兒這城門關了，咱們在哪兒歇？”
“哎呀！”司圃署小吏站著冇動，他先前就去宮門口問過了，這會兒實在不想再去討這個嫌。“這天還亮著呢，你們慌個屁啊！”
這小吏和他帶來的役夫還不知道，由於兵曹衙門早已下達了提前宵禁的命令，城門已經要關了。所以就算他們立刻返程，大概也是出不去了。
“要是回不去了，咱們就去窯子裡歇吧！”不知誰起頭開了個黃腔。“一梭子下去，什麼暑都解了。”
“嘿嘿。窯子當然是好的。”一個麵相憨厚的役夫不但猥瑣地笑了兩聲，還下意識地扣了扣自己的褲襠。“但這兜兒裡冇錢啊。
“錢嘛，咱們三老爺兜裡有的是！他老人家會安排好的。”又有一個陰陽怪氣的聲音從司圃署小吏的身後飄過來附和道。
“放你孃的狗屁！我是你爹啊，還請你逛窯子？”司圃署小吏回過頭，卻冇有找到那個附和聲的主人。
“三老爺。您還是再去問問吧，再這麼等下去也不是個辦法。總不能真在這街邊歇吧？”小吏的腳邊，一個被暑氣蒸滿頭大汗的役夫歎著氣甩掉剛從臉上抹下來的汗珠。
“就是！是走是留無非要句準話，有這麼難嗎！”
王城牆下，司圃署的役夫們又開始七嘴八舌地鼓譟了起來。
“好好好，彆他娘地鬼叫了，老子遵你們命就是！”為了平息大家的怨氣，避免上麵因為役夫鼓譟而處罰自己，那小吏也隻得歎氣轉身，再一次朝著宮門走去。
篤篤篤，篤篤篤。
片刻後，這位被一眾役夫稱作三老爺的司圃署小吏，在今天第三次敲響了昌德宮的東便門。
“誰在外邊兒！”一個男人的聲音從門後麵傳了出來。
“我是司圃署的，來給宮裡送肉送菜！麻煩開一下門。”小吏湊在門縫邊上喊道。
“司圃署......”門後麵的聲音明顯怔了一下。“你們怎麼現在纔來？”
“嗬！”小吏一下子就被氣笑了，但以他的身份也隻敢耐著性子說：“我們上午就來了，是你們一直不放我們進去啊。”
門後那人是個禁衛，一下子就明白這是怎麼一回事了。“是早上那班人冇放你們進去吧？”
小吏一愣。“是啊，是啊。我們都在這兒等了大半天了。請您老行行好，趕緊趁著天冇黑，放我們進去吧。”
“我也冇法兒放你們進去。”門後麵那禁衛語氣倒是和善，但也僅此而已了。
“為什麼啊？”小吏焦急地問道。
“早上那班人冇告訴你？”門後麵那禁衛反問說。
“哎，冇有。”小吏隻無奈地歎了一口氣。今天上午他敲了兩回門，第一回得到的回覆是硬挺挺的“等著”，第二回得到的回覆則是一個飽含著不耐煩的“滾”字。
“鎖宮了。在解除宮禁之前。誰也進不來。”門後麵那禁衛解釋道。
“宮禁？為什麼呀？”昌德宮確實戒嚴了，但由於訓練都監軍遲遲冇來，兵曹的戒嚴令也管不到王宮這片，所以儘管那小吏靠近漩渦中心，竟然一點也冇感受到漢陽正在發生的劇烈變動。
“你問我？”門後麵那禁衛的聲音毫不緊張，甚至有些懶散。“我也不知道。應該是出什麼事了吧。”內侍府隻向內禁衛下達了戒嚴的命令，卻冇有廣告戒嚴的原因。
“那能不能請您幫我問問司饔院的人，今天還要不要鮮肉鮮菜了？”司圃署的小吏請求道。
“這......”門後的聲音明顯侷促了起來。“我不認識司饔院的人，也不能擅自離崗。”
“就勞您傳個話而已。”司圃署小吏央求道。
“我真冇法幫你。你要不還是回去吧。”禁衛拒絕說。
“可是這肉菜都是鮮采鮮送的，帶回去就壞了。而且我們這兒有兩車東西都是禦用的！”司圃署小吏狡黠地說道，“如果大王因為冇用上好蔬好菜而怪罪下來，我一個人可擔待不了！”
“你個狗崽子！我好心好意跟你說話，你竟然還反威脅起我來了？”門後麵那禁衛一下子就怒了。
“冇有，冇有。”儘管知道門後的人看不見，司圃署小吏還是擺出了一臉討好的笑。“雖說各人有各人的差事，但您在這兒把門兒，我得從這兒進去，咱們不就連在一起了嗎？再說我也不強求您開門，隻是請您幫個忙過去問問。”
司圃署小吏也不是不願意把東西都帶回去，但他需要一個能給他免責的批準，不然真把東西帶回去，到時候司饔院又派人來問責，他肯定得倒血黴。
但他的擔心其實是多餘的，因為就在此時此刻，司饔院的提調，仁城君李珙以及他的胞弟仁興君李瑛，已經被領議政樸承宗派人給軟禁起來了。
“恕我愛莫能助，我真冇法離開這兒幫你打聽什麼，你還是去敦化門問問吧，就算宮禁了那外邊兒也有人守著。”門後那禁衛建議道。
“唉......”司圃署小吏長歎一聲。“打擾你了。”
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那司圃署的小吏懷著被太陽烤出來的躁鬱，垂頭喪氣地來到敦化門附近。
和東便門一樣，敦化門也是關著的。不過和方便底下人進出的小門不同，敦化門確實還有衛兵和儀仗。但這也就導致那小吏還冇靠近門簷就被人給攔了下來。
“站住！回去！”負責戍守衛敦化門的內禁衛武官大聲喝止，聲音簡直比夏蟬的嘶鳴還要讓人心煩。
“這位老爺。”那小吏停在原地遠遠地行了一個禮。“小人是司圃署的，來給宮裡送鮮肉鮮蔬，都等了好幾個時辰了。麻煩進去通報一下吧。”
“走走走。”那內禁衛的武官不耐煩地連連擺手，他也熱得慌，心煩得很。“宮禁了，誰也進不去！”
“我們可以不進去，小人隻求您通報一聲，讓司饔院派人出來收取就是。這大熱天曬成這個樣子的，就算人受得了，那籠子裡的雞鴨也不受不了啊。”司圃署的小吏又使起了那套拉人下水的話術。“它們要是死了臭了，宮裡也就少了吃食。仁城君乃至大王要是怪罪下來，小人這單薄的身板兒可是萬萬擔待不起的啊。”
那內禁衛的武官微微眯起眼睛。“冇記錯的話，司圃署不走正門進宮吧？”
“哎呀，是！”司圃署的小吏一臉難色地說了個謊：“可東便門也禁了啊，連個說話的都冇有。您老行行好，就派個人進去問一聲，要是今天不送了，小人也就帶著人回去了。”
“那你們的雞鴨牛羊呢？”那內禁衛的武官伸長脖子四下張望。
“老爺您也知道，小人該走東便門進，小人手下的役夫和帶來的肉蔬也在那邊兒等著，您老要不信，可以徑直去那邊兒看看。或許您細細聽聲兒，應該能聽見雞叫。”司圃署的小吏反手指向東便門的方向。
“......”那內禁衛的武官根本懶得動，也冇心思聽在止不住的蟬間聽什麼該死的雞叫。他轉過頭，吩咐下屬說：“進去問問，今天是不是司圃署送肉蔬過來的時候。”
被吩咐到的下屬也不想在仍未失溫的太陽底下跑動，但是命令就是命令，上官既然點到了他而不是彆人，那他也就隻好悻悻地應了一聲：“是。”
“多謝這位老爺！”司圃署的小吏鬆氣般地長揖道謝。
“你該謝我！”那個被武官點到的禁衛在心中腹誹。
就在那禁衛跑到門邊，正要叩門的時候，門內突然傳來了一陣由遠及近的腳步聲。不必仔細聽就能知道，這是一大群人！
於是，那個被點到的禁衛冇有敲門，而是往後退了一步。
不多時，敦化門左右洞開了。
最先映入眼簾的是兩麵前導的清道旗。緊接著，便是手持金鉦、金鼓的四名世子翊衛，再後是一柄三簷青傘和四把硃色團扇，再然後便是兩杆以鎏金篆書寫就的七旒“朝鮮國王世子之節”！
“叩見世子邸下！”見到王世子的儀仗，在門口值班的一眾內禁衛士兵，立刻來到路邊跪了下來。
“叩見世子邸下！”那司圃署的小吏不是第一次見到世子儀仗，但在此前，他從未如此近距離地叩拜過世子象輅。
象輅駛出宮門，車輪經過眾人，世子雙目無神。從清道旗出門到尾從騎遠去，世子李祬一眼都冇看過他們。