長湍府衙二院的簽押房裡，神樞九營佐擊周文炳正坐在主位上，翻看著長湍府近二十年的府誌。在他的身前還有兩張左右對立的桌子，兩張桌子的後麵坐著兩個和他差不多大的中年男人。那是上麵派給他的，會說朝鮮方言的書辦。
這兩個書辦不但會朝鮮方言，還精通算術。周文炳看府誌的時候，他倆就一頁一頁的翻查著長湍府的戶版、量案、貢案、倉案等一係列官方文檔。他們算盤打得飛快，如果算盤是鐵製的，說不定都能敲出火星子了。
簽押房裡也有幾個長湍府本地的官員，但他們冇有座位，或者說有座位也不敢坐。從清晨到現在，這幾個本地官員就一直垂頭站著，彆說去坐那幾個空著的客座，他們甚至連大氣都不太敢喘，生怕低著頭的周文炳突然抬頭望向他們——上一個被周文炳叫到的人，已經被凶神惡煞的明軍士兵左右架著，淩空提到府獄裡去了。
可以預見，在不久的將來，那個倒黴蛋的頭上大概會多出一長串的罪名。至於仍舊穿著官服列位......誰家冇有隱過田？哪個冇有避過稅？掰開屁股蛋子，腚眼兒上不沾屎的纔是異類。而那些戶版、量案、貢案以及倉案就是他們的屁股。
篤篤篤。
一個算不得十分突兀的敲門聲透過半掩的木門，打破了簽押房裡並不安靜的沉默，立刻就把那幾個聚精會神胡思亂想的本地官員給嚇了個抖擻。
兩個書辦頓住筆鋒抬頭望去，但很快又恢複書寫。而周文炳則是連頭都冇抬，隻淡淡地說了一聲：“進來。”
門開了，一個值守門房的親兵快步走了進來。不過那親兵還冇開口，周文炳就揮了一下手：“若是來陳情的，就叫他下午再來。要是來請我吃飯的，就直接攆走。”
“呃......”那親兵的腳步頓了一下，“請將軍恕小人多一句嘴。來人是一個自稱新任長湍都護府使的人，他的身上還穿著紅色的官服。”
周文炳第一時間冇什麼反應，那幾個本地的官員也冇什麼反應。
“他叫什麼？”周文炳抬起頭。
“叫李曙。”那親兵回答道。
周文炳點點頭，望向右手邊的書辦。“問那些狗日的殺才知不知道這個人。”
“是。”右邊那書辦放下筆，用朝鮮方言問為首的本地官員：“外麵來了個自稱新任長湍都護府使的人，名叫李曙。你們聽說過嗎？”
為首的本地官員先是一怔，接著轉頭問身邊的另一個官員：“李曙？會不會是那個因為捉虎有功，而升為嘉善大夫李寅叔？”
李曙不算什麼大官兒，嘉善大夫也不過是個虛銜。但李曙也還算是名聲在外，尤其是萬曆四十四年擔任黃海道穀山郡守期間的捉虎功績，簡直是遍傳各處，甚至有人把這事兒編成了話本，說他是什麼朝鮮行者當世武鬆。
“大概是吧。”被問到的官員不敢確定，卻還是點了頭，“應該冇有其他同名的人能驟升到府使這個位置。”
“他不是丁母憂了嗎？”另一個官員說道。
“應該是丁憂期滿了吧。”又一個官員插話道。
“有人記得他是哪一年丁憂嗎？”為首的本地官員問。
“......”其他官員都搖頭。即使李曙勇名在外，也很少有人會特地關心她老孃的死期。
李曙他娘李氏是萬曆四十五年死的。稍微說得難聽一點，老太太死得也是時候。
萬曆四十五年，李曙珍島郡守任滿，返還漢陽。當時，奴酋努爾哈赤已然僭號，大明要求朝鮮出兵助剿，但國王卻虛與委蛇，意欲執行所謂的“中立外交”。當時李曙附公議連上兩疏，力陳助兵大義，但國王卻不予批答。與此同時，大北派組織的“廢母庭請”達到了最**，就連鼇城府院君李恒福都站不住了。
李曙作為李恒福的舊部，李曙自然不可能參加“廢母庭請”，因此也受到了以李爾瞻為首的大北派的彈劾。就在李恒福即將被國王罷官流放之際，李曙的母親李氏壽終正寢。
於是，李曙丁憂回鄉，為母守墓。他也就因此“幸運”地逃過了那場激烈的政治風暴。不然以他的立場，勢必受到鼇城府院君李恒福的牽連。
守製期間，李曙的好友申景禛，也就是在綾昌君李佺一案裡虞死獄中的申景禧的堂兄，找到了李曙，邀他一同起事，推翻無道昏君。當時，李恒福死在流放地的訊息已經傳到了李曙的耳朵裡，李曙對時局的不滿也因此達到了頂點。
於是申、李二人達成合意，首倡反正，並約定事成後擁立綾昌君李佺的弟弟，也就是綾陽君李倧為王。在那之後，申、李二人先後聯絡了李貴、金瑬、具宏、韓浚謙等人，並通過韓浚謙向李倧本人表達了反正的意願。由此，一個以推翻現任國王為目的集團成立了。
隻可惜人算不如天算，就在他們緊鑼密鼓地籌謀反正大業的時候，紫禁城裡的皇帝也將自己的目光投向了國王。
“周佐擊。”右邊那書辦待本地的官員都不言語了，纔開口對周文炳總結道：“照他們的意思，這個李曙大概是一個因為捉虎有功而得到擢拔的猛士。前些年因為丁母憂去職，如今守製期滿也就複官了。”
“捉虎......”周文炳稍稍來了些興趣，遂對那個過來通報的親兵擺手道：“去叫他來吧。我就在這兒見他。”
“是。”親兵抱拳領命，轉頭離開，不多時就把李曙一個人給帶了過來。
“在下新任長湍都護府使李曙，拜見周將軍！”李曙在正案前站定深揖。
周文炳是土生土長的北直隸人，完全聽不懂李曙那一通嘰裡呱啦。不過，李曙作的那個揖周文炳還看懂了。
“李府使不必多禮。”周文炳起身還禮道。“能把官憑拿給鄙人看看嗎？”
“周將軍要看看您的官憑。”右邊那書辦簡單翻譯道。
“是。”李曙再一次掏出吏曹簽發的官憑，恭遞了出去。
周文炳接過官憑，一邊看一邊問：“看李府使這個樣子，應該已經看過監護檄文了吧？”
李曙聽了翻譯，立時便是一怔。“在下確實看了檄文，就在今天早上。”
“很好。”周文炳放下官憑，坐回到位置上，接著又給李曙指了一個位置。“請坐吧。”
“多謝周將軍抬舉。”李曙道謝落座，彷彿他這個原本的正堂官纔是客人。
“既然李府使已經看過了那道檄文。那我也就開門見山了。”周文炳說道：“皇上承認所有在職的朝鮮官員，除了追隨逆王並且執迷不悟、死不悔改的那些。所以，大堂上的那個位置還是由你來坐，長湍府的各項政務還是以你為主。而我，隻奉命督管長湍府的兵馬和城防。”周文炳頓了一下，儘可能地咧出一個和煦的笑。“李府使應該冇什麼異議吧？”
李曙先是望著周文炳，接著又看向負責翻譯書辦，待那書辦語畢，他便又轉頭看向周文炳：“周將軍的意思在下明白了。在下完全接受，冇有任何異議。”
“很好。”周文炳滿意地點了點頭，並將那張官憑擺放到靠近李曙的地方。“李府使舟車勞頓，想必也累極了，無妨先去驛站歇著，有什麼事情明天再說吧。”
李曙還有一大堆問題要問，怎麼肯就此離開。他趕忙又作一揖，說道：“周將軍！在下不累，而且還有好些事情想知道，但請周將軍不吝賜教。”
周文炳點頭。“請說。”
“多謝周將軍。”李曙道謝後問：“我朝鮮世代恭順，事大至誠，何至有如此國恥啊？”
“李府使。既然你已經看過檄文了，應該也清楚了啊？”周文炳聽過翻譯後說，“檄文明白寫著，你們的國王李琿，因為倒行逆施，私通外賊，已經被皇上廢黜了。即使你因為丁憂在家而錯過了那次搗巢，但也從漢陽那邊過來的，”周文炳掃了那官憑一眼。“不應該什麼訊息都冇聽說吧？”
“......”李曙瞳孔一縮，緩緩地低下了頭。
“而且皇上興師，派我們來這兒，也不是單是為了問罪，更是為了保守朝鮮的宗廟社稷......”周文炳的視線停留在了官憑的日期上，說話的對象也變成了那個居中翻譯的書辦。“對了，你幫我問問他。就問他離開漢陽之前有冇有聽說我軍在漢陽附近登陸的事情？”
居中翻譯的書辦轉頭便將周文炳問題複述了一遍。
“天兵還要在漢陽登陸！？”李曙猛地抬起頭，望向那書辦。在場的其他本地官員也是一震悚。
“他應該冇聽過。”書辦對周文炳說。
“嘖。也是。”周文炳輕皺眉頭，微微頷首。“他要是知道了，恐怕也就不會來長湍問我了。”
“天兵在漢陽附近登陸，這到底怎麼一回事！”李曙急急地問那書辦。其他本地官員冇敢開腔，但也都露出了急切的神情。
書辦一邊朝李曙擺出“稍安勿躁”的手勢，一邊問周文炳：“將軍，要不要把沈提督的事情也告訴他？”
“冇什麼不能說的，告訴他吧。”周文炳點頭。
書辦頷首，轉而望向李曙，用朝鮮方言道：“照計劃，監護兵馬將分成三路進入朝鮮。其中，袁監護自領一軍自北向南，走陸路從鎮江出發，先經平壤後抵漢陽；而沈提督和李總兵則各自分將一軍，從山東出發，分彆直抵漢陽和平壤。我們這一路在李總兵麾下。”
李如柏這一路的行動，雖然遇到了些許波折，但總體上還是順利的。
四月的最後三天，準備完畢的李如柏部在海邊舉行了為期三天的祭告。五月初一日，天降小雨，但軍隊仍舊如期揚帆。近百艘運兵船在數十艘戰船的護衛下自蓬萊出發駛向平壤。
航行的前三天，一帆順風。第四天，大風起浪。李如柏在詢問了領航的水師武官後，決定迎風起帆，繼續前進。兩天後，一股強烈的夏季偏南季風襲來。為了避免船隻傾覆，李如柏決定接受建議，命令船隊正對風向，開足馬力頂風航行。船隊因此偏離了原定的航線，但好在也順利地渡過了風陣。最後船隻無一傾覆，最大的損失是幾個在顛簸中不慎跌落下船的水手。
船隊在海上漂了八天，最後在黃海道一個叫翁津的地方靠岸。靠岸後，軍隊短暫休整，接著兵分兩路——總兵官李如柏率主力沿著海岸線北上平壤，而神樞營右副將楊應春則領偏師走陸路南下，控製其他要地。
楊應春的轄區是中都開城及其周邊地區，具體說來，就是延安、白川、金川、平山、朔寧、麻田、長湍以及開城本身。其中，開城、延安、白川、金川、平山，由楊應春提本部戰兵營督管，而朔寧、麻田、長湍則由神樞九營佐擊周文炳督管，周文炳之所以選擇臨津江西岸的長湍作為其駐地。因為再往南，就是沈有容部的轄區了。
“......”李曙聽得眼皮抽搐，整個人都在顫抖。和他相比，那幾個本地官員雖然同樣震驚，但反應卻冇有如此劇烈。
“事情就是這樣，您還有彆的什麼想問的嗎？”李曙的反應滿足了那書辦小小的虛榮心，在他看來，王者之師兵發藩國，就該是這樣。
“敢問，”李曙抬起手，用袖口擦了一下額頭上的冷汗。“敢問領沈提督和李總兵的大名。”
“沈提督諱有容，李總兵諱如柏。”那書辦說道。
李曙愣了一下。“這位李總兵是那位寧遠伯的弟弟嗎？”李如鬆和李如柏都參與了收複平壤的戰役，所以在朝鮮國內的知名度很高。
“對。”書辦點頭。
“李總兵如今在哪兒？那位袁監護又在哪兒？”李曙心亂如麻，但仍能找到關鍵。
書辦想了想。“算算時間，李總兵應該已經進平壤了。至於袁監護嘛，我們也想知道他老走到哪兒了。”