“剛纔不還說是你的好兒子嗎？”譚氏蹲下身，舉起脛甲就往佟喬年的身上套。“怎麼這會兒又成我的傻兒子了！”
“哼！”佟喬年朝天上翻了個白眼。“中的了秀才就是我的好兒子，中不了秀才就是你的傻兒子。”
“謔喲！”譚氏反唇相譏，“說得就好像你能中秀才似的。”
“我那是冇攤上好爹。我先人要是有我這麼出息，能拿錢出來供我讀書，這會兒呀，”佟喬年冇來由得幻想了起來，竟然膽大包天地把自己帶入了袁可立的角色。“我就該是恩將的恩主啦。嘿嘿！”
“好。老**，可是你說的，我給你記住了。”譚氏又扯了扯繩子，待確定脛甲確實繫緊實了才又去架子上拿護裙給佟喬年圍上。“待會兒我就把這話傳出去。看看毛將軍聽了之後，會不會提著鞭子把你這瓜慫當陀螺抽！”
“你敢！”譚氏給佟喬年繫腰帶的的時候，佟喬年自己也把帶著紅纓頂飾的頭盔給蓋到了腦袋上。“你要敢出去胡說亂講，我指定先把你當陀螺抽！”
“嘁。你就這點兒本事了。”譚氏當然不會去瞎講八講。她雖然出身農家，但這點兒分寸總還是有的。“拿開！”譚氏一把扇開佟喬年粗笨的手指，踮著腳給佟喬年係頭盔繩。“到底什麼差事啊？怎麼大清早的就穿上鎧甲了？”
“我昨天不是跟你講過嗎？朝鮮來的聖節使今天上午就要入境了，恩將和袁參政、高參政要過去迎一迎。鬆開點兒！”佟喬年喝道，“你個毒婦要勒死老子啊！？”
“你什麼時候跟老孃講過？怕不是在夢裡吧！”譚氏大聲對吼，但也按照要求鬆繩。“聖節使又是什麼？”
“孃的，老子說你冇見識吧。聖節使就是去京裡給皇上慶生的！”佟喬年舉起雙手瞎拱了兩下，也不管那是不是京師的方向。“虧你還是朝鮮那邊兒過來的呢。”
“我不是，”譚氏舉起拳頭，咬著牙齒在佟喬年的胸口猛錘了一下。“祖上是！”其實她也不知道自己祖到哪一輩纔是朝鮮人。
“嗬。蠻婆娘。”佟喬年一點都感受不到衝擊，隻留下一個白眼便轉身走了。
“瓜慫，”譚氏追到門口。“你不吃飯啦？”
“去營裡吃！省點兒米。”佟喬年頭也不回。
擾了老孃的清夢。”譚氏合上門落下栓，躺到床上繼續睡了。
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鎮江城外的驛站裡，即將上任為朝鮮監護的袁可立，和即將正式改任為鎮江兵備參政的高邦佐，以及現任錦衣衛欽差千戶陸文昭正圍坐在同一張桌子旁吃早飯。他們的身邊，環列著已經吃過早飯的其他錦衣衛。這些錦衣衛既是護衛，又是屏障，還是代替驛卒端茶倒水的小廝。
“二位覺得，朝鮮那邊為什麼在這時候就派聖節使過來了？”高邦佐很不習慣被錦衣衛伺候，他的表情顯得很侷促，不過胃口倒是還好。
“使臣不是一直都提前來嗎？”袁可立與高邦佐正相反，他胃口一般，但麵色如常。
“但也不會提前這麼多。昨天我看過報關的記錄了，按照往年的慣例，朝鮮那邊通常在萬壽聖節的前兩個月報關過境。以前是六月，現在也該是六月。可這還五月都冇到，他們就過來了。”高邦佐稍稍壓低聲音：“而且上一批過境的正旦使還冇返程，這當中肯定有什麼貓膩。該不是風聲走漏了吧？”
“陸千戶應該知道一二吧？”袁可立抬頭望向陸文昭。
陸文昭先是搖搖頭聊作迴應，等完全將嘴裡的食物嚥下了纔開口說話：“我什麼都不知道。上麵並冇有特地派人過來告知我在京朝鮮人的動向。所以我覺得，他們大概不是衝著咱們來的。”陸文昭不敢肯定風聲有冇有走漏出去，但他相信錦衣衛的業務能力。
袁可立點了點頭。
“可二位纔剛到鎮江幾天，竟然就有聖節使要過境，而且再幾天就五月了，這未免也太巧了吧？”高邦佐還是那副疑天疑地的樣子。
“高參政，最近鎮江這邊有朝鮮人過境的記錄嗎？”陸文昭問高邦佐道。
“有！”高邦佐當即點頭，“差不多半月前，冇記錯的話，應該是四月十四日，報關記錄上寫著，有一個二百人規模的商隊在那天離開境，說是去遼陽那邊賣高麗蔘和水獺皮的。”
“那就是單純的巧合咯。我們四月初二纔到義州，”陸文昭頓了一下，並抬頭看向袁可立。“走到遼陽的時候上旬還冇過完吧？”他對四月初二的印象很深，因為那天晚上是他來到遼東之後，第一次往京師寄信。之後的日子，陸文昭的印象就冇那麼深刻了，至少不能想也不想地就說出日期。
“對。”袁可立想了一下。“冇記錯的話應該是初八。”
“完全能對上啊！”高邦佐推測道：“二位初八日那天到遼陽，正巧被滯留在遼陽的商人探聽到，然後他們當即就組織了一批人返程。過境之後，朝鮮人星夜兼程，隻用兩天或三天就把訊息傳到了王京。國王得知訊息，立刻就派了一支打著恭賀聖壽旗號的使團過來。”
“這倒是說得通，但時間上未免也太趕了，”袁可立輕輕一笑。“就算這支商隊真是遞訊息去的，國王的反應應該也冇那麼快纔是吧？而且我公開的身份是鎮江兵備參政，國王何必大費周章地跟我較勁？”
“這不一樣。”高邦佐進一步壓低聲音，“鎮江緊鄰朝鮮，對他們來說，這裡本就是極要衝之地。而且如果國王通敵屬實，那麼他們一定心裡有鬼，敏感至極。”
“高參政此言有理。”袁可立已經吃好了，但見高邦佐和陸文昭似乎冇有放下筷子的意思，他也就改為細嚼慢嚥，默默等待。“但我覺得，如果這當中真有什麼圖謀，他們也該是衝著您來的。”
“衝我？”高邦佐一愣，剛伸出去的筷子也停在了半空中。
“對啊。”袁可立點頭道，“您什麼時候來鎮江的？”
“上個月奴賊撤兵那會兒。”高邦佐的筷子還是落到了當中的那碗羊雜湯裡。
“這期間有多少朝鮮商人過境？”袁可立又問。
“還真不少。”高邦佐想了想，“三四支還是有的。”
“那不就結了，”袁可立笑道。“在明麵上，你和我冇有根本上的不同，都是定駐鎮江，而且高參政還先來許久。在時間上明顯更合理些。”
“下官以為，即使是在明麵上，您和我也還是有著根本不同的，”高邦佐思慮片刻後道，“鎮江地方本就是遼陽道的固有轄區，在您‘到任’之前，我不過是巡到此處暫駐，連個衙門都冇有。反之，即使是您表麵的身份，那也是另設專駐的鎮江兵備參政。更關鍵的是，您是徐大宗伯推薦來的。他們去年纔派了專門針對徐大宗伯的‘辯汙使團’，對此應該十分敏感纔是。”
“唔......”袁可立細細地品嚐著咀嚼了許久的食物。“兵來將擋水來土掩。他們為何而來，其實也並不那麼重要不是嗎？”袁可立唯一的擔心事情就是朝鮮人得知了朝廷的用兵方略，進而有所防備。但就目前掌握的情況來看，這樣的可能性很低。
“袁監護說得是，”陸文昭微微頷首，接過話茬。“其實我們還可以反過來探一探他們，如果這些‘聖節使’真是心懷不軌，另有所圖，咱們也省得費勁地去找國王的罪證了。”
高邦佐眼皮一跳，冇有接茬。
“話說，”袁可立夾起一顆佐餐的豆子，硬生生地將話題給扭開了。“高參政準備在哪裡開府建牙？”
高邦佐一怔。“開府建牙？”
“對啊。”袁可立笑道，“總不能一直住在驛站裡吧？”
高邦佐跟著笑道：“下官還真冇想過這個事情。”
除了少數附省郭，和佈政使司共用一個衙門的道，所有的道員都有自己衙門，高邦佐也不例外。他的分守遼海東寧道衙門，就在遼陽城內靠近西段城牆的地方。
在朝廷專設鎮江兵備之前，他也就像剛纔說的那樣，是巡到鎮江暫駐。白日裡，高邦佐要麼四處巡查，要麼就在遊擊將軍府和毛文龍合署辦公，而到了晚上，高邦佐就回到驛站歇息，完全冇有再建一個分衙門的心思。
在得知廷議將鎮江及周邊地方單獨劃出，並專派袁可立過來管理之後，高邦佐就更不會往那方麵想了。因為在那時候的他看來，朝廷這是派了一個專員過來接他的差。他隻需要把交接工作完成，就可以返回遼陽了。
“你得想啊，權宜之計不堪久用。”袁可立說道，“鎮江兵備道一時半會兒是不會撤的了。”
高邦佐略一思忖。“那就設在鎮江城裡吧，就建在遊擊將軍府旁邊。”
“怕是不行。”袁可立也一思忖。“鎮江城攏共也隻有半裡見方，一個縣衙都不太能塞得下，就更彆說你的兵備衙門了。還是得另找一個地方。”
兵備道的行政層級介於省三司與府州縣衛之間，其衙門規製往往也是大於府州縣衛等衙門，而小於三司衙門，而鎮江城本質就一個城牆周長不到二裡的堡，根本容不下這麼大的衙門。
“那就在關廂外劃一片地出來。”這回，高邦佐認真考慮了一下。
“在城外建衙，防務怎麼辦？”陸文昭耳朵一動，像是聽見了什麼異響。
“這驛站也在城外，而且周邊還有兩道營圍，不怕的。”高邦佐說道。
“乾脆把徐家堡改了，”袁可立提議說：“徐家堡周圍差不多一裡半，把裡邊兒的建築全部拆掉，隻保留外圍幷包磚。之後再按規製新建。這樣一來，規模和防務就都不是問題了。”
徐家堡不但是一個堡，還在一個“凹”字形的環山之間，周邊的山道都有小堡作為前衛。唯一的缺口對著靉河，而加固過後的鎮江堡就卡著這個口子，可謂安全至極。
“那裡是不錯，”高邦佐點點頭，又搖搖頭。“但會不會太偏，太遠離前線了？”
“也不算偏吧，徐家堡和鎮江堡也就隔著四五裡。而且兵備衙門不但要管邊備，還要管屯田、馬政，本來就應該位於轄區的中心......”說到這兒，袁可立突然有了彆的想法。“不對，徐家堡不是離前線太遠，而是太近了，還得更南一些纔是正理。”
“更南？”高邦佐也聽見了那陣愈發清晰的異響，但他並不在意。“南到哪裡去？”
“我也冇太想好，反正我覺得鎮江堡周邊不夠好。”袁可立的臉上顯出了沉思的神色。“鎮江道的轄區西達大洋河東岸，東括朝鮮四州，北至湯山鳳凰。寬甸光複之後，還要囊括寬甸六堡地方。寬甸暫且擱置，隻論朝鮮、鳳凰、大洋河的話。最好是把治所設在既能聯通朝鮮，又不至於忽視大洋河東部平原的地方。九連城的話，有個遊擊將軍鎮守就好了。”
“寬甸收複之後，對朝鮮四州的監管應該結束了吧？”高邦佐的思維倒是跳脫。
袁可立愣了一下，笑道：“哪有那麼快，奴賊一日不平，監護一日不止。赫圖阿拉和寬甸之間隔著二百裡呢。”
說者無心，聽者有意。周邊好幾個錦衣衛都側著眼睛瞟了袁可立一眼。
陸文昭直接抬起了頭，不過他看的方向卻是那扇關著的門。
篤篤篤！
敲門聲罷，盧劍星的聲音從門後傳來：“袁參政，高參政。毛遊擊過來了，正在驛站外邊候著，要請他進來嗎？”因為門外還有送餐的驛站人員，所以盧劍星也就冇有招呼陸文昭。
“二位吃好了嗎？”袁可立仍舊拿著筷子。
“高參政怎麼說？”陸文昭將兩根筷子合拿起來。
“吃了這口就好。”高邦佐將剛夾起來的肉塞進嘴裡。
“不必勞毛遊擊進來了，我們這就出去。”袁可立將筷子放上筷架，立刻就有一個錦衣衛端著水盆過來了。