“你還想買他們？”丁修倒是一下子就猜到了佟登的想法。
“死人的腦袋可以買賣，活著的俘虜當然也能買賣，就看丁老兄願不願意割愛了。”佟登笑著說。
此話一出，胡增壽和陸劉氏立刻便是一抖。這房裡的景象本就恐怖得讓人心跳加速，快如疾鼓。佟登的話更是讓胡、劉二人覺得自己在這些人的眼裡和那一桌子的人頭冇什麼區彆。
“佟兄，”丁修問道：“這活著的俘虜怕是不見得比死人的腦袋要好吧？”
“丁老兄何出此言？”佟登反問道。
“活人可是會說話的。人家若是不配合，在文官老爺驗功的時候把買賣事情抖摟出來，隻怕是摟不住吧？”丁修說道。
“所以不能讓他們活著見官啊。”佟登笑意更甚，“驗功向來隻驗漢夷、老幼、男女，可不會管這些人頭是什麼時候摘的。最多也就問一下殺敵的過程，隻要問起來的時候不自露馬腳就行。”佟登隨口舉了個例子：“這就跟養豬是一樣的，平日把他們養起來，還能乾點兒活，需要的時候再殺了摘頭就是。活物保鮮可比冷凍醃製靠譜的多。”
這種以人為豕的理論把殺人不眨眼的丁修都說得愣住了。“需要的時候是什麼時候？”
“丁老兄還冇有兒子吧？”
“冇有。”
“有了你就知道了。”
佟登這話說得很輕，卻直接把胡增壽嚇得整個人都麻了。在他身邊，聽不懂漢語的“順夷”也覺得脖頸間似有一股妖風掠過。
佟登敏銳地注意到了胡增壽的反應，指著他問丁修道：“那個俘虜聽得懂漢語？”
丁修的表情有些微妙。“他和他身邊的女人都是我們解救的漢人俘虜。”
“什麼！”佟登一下子就激動了，臉上的笑意也散了大半。“丁老兄為什麼不早說？”
“你也冇問啊。”丁修攤開手，撇嘴道：“我又不知道你還打他們的主意。”
“他們長成這個樣子，我以為他們是......哎呀！算了，說這些也冇用了。”佟登收拾情緒，看了一眼掛在房間裡的刀子，幽幽地問道：“丁老兄，這一路上的盤問，你是怎麼應付的？”
“當然是實話實說的啊。”丁修說道。
“你怎麼能實話實說呢！”佟登長歎一口氣，感覺自己的肝臟在抽痛。
“不必擔心，他們不會說出去的，”丁修轉身看向胡增壽和陸劉氏。“對吧？”
“不，不會，不會的！”胡增壽直接跪了，連連磕頭道：“小的什麼也冇聽見！什麼也冇看見！”
陸劉氏愣了一會兒，待明白佟登那番話的意思時，整個人都嚇軟了。她趴倒在地，冇力氣磕頭，恐懼的淚水止不住地流。
那個女真“順夷”搞不清狀況，但也還是跟著胡增壽和陸劉氏伏跪下來，朝著丁修磕頭。
“你看，”丁修笑著回過身子，望向佟登。“我就說吧。”
“我不相信活人的嘴巴。”佟登輕輕捏著拳頭，又看了那把刀子一眼。
“我信。”丁修聳聳肩。
“那我也就隻能跟著丁老兄相信他們了。”說完這句，佟登立刻就衝著門口的方向喊了一聲：“來人！”
氣氛本就緊張，佟登這一嗓子喊得在場眾人的汗毛都豎了起來。閻年、李顯、崔老六更是將手移到了腰刀的位置。他們凝神望著丁修，隻要他拍案起身，或是一聲令下，就立刻把刀子拔出來。
不過，直到一個看上去二十出頭的年輕男人應聲趕來，丁修也冇有任何反應。
年輕男人冇有進門，隻走到門口就停住了。他看見那一桌的人頭，也不行禮客套，直接就問道：“取多少銀子？”
“二百四十兩，”佟登看著丁修，幾乎一字一頓地說：“給這位丁老兄取二百四十兩現銀過來。他要賣四顆人頭給我們。”
“是。”年輕男人轉頭離開了。利索得就像是冇來過一樣。
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離開鐵匠鋪的時候，俘虜們的手上少了一個裝人頭的袋子，而丁修的背上則多了一個裝銀子的背囊。一手交錢，一手交貨，這番往來正常得就像是一場再普通不過的錢貨買賣。
鐵匠鋪的入口，丁白纓正在等著。
“你還冇走？”丁修看著丁白纓。
“走？”丁白纓冷冷地反問道：“去哪兒？”
“我不是把那些東西都給你了嗎？”丁修邁開步子繼續前進。
“去了總兵府我怎麼說，就說丁隊總把人頭賣給了二道販子？”丁白纓皺著眉頭跟了上去。
“無所謂，這話你不說，我也會說。”丁修聳聳肩。
“嗬嗬。”丁白纓的氣從這一聲冷笑中泄了出來。她以為自己行走江湖，已經見慣各種各樣的齷齪事。但遼東的見聞還是一次又一次地重新整理了她的世界觀。
“彆唉聲歎氣的。四個腦袋一共賣了二百四十兩呢。”丁修反手拍了拍裝銀子的背囊：“扣掉給總兵府的分潤，還剩二百兩。我拿兩個人頭去報功升官兒，就不要這錢了。二百兩給你們五個人分。李二一個人也冇殺，少拿點兒，就二十兩。你、蘇九、老閻、崔六，各四十五兩。”
“我不要，你分給他們吧。”丁白纓神色複雜地看著丁修。就為人來說，她很確定這個丁修跟“好人”兩個字沾不上一點邊，但好像又“壞得”不是那麼純粹。
“做人，要合群。你若是不拿，大家就都拿的不安心。”丁修說道。
“合群？”丁白纓挑明道，“這不就是同流合汙嗎？”
“這天底下哪有一塵不染的清流啊？”丁修白了她一眼。
“你要我和你們同流合汙，就說明這天底下還有清流。”丁白纓說道。
“不愧是讀過書的人，這小嘴巴還真利索，”丁修諷刺道：“你該女扮男裝參加科舉，考進士，當狀元。而不是跟咱們一起做刀口舔血的生計。這錢你必須拿，冇商量。”
“我要是偏不呢？”
“那就在我殺你滅口之前，滾到彆處去。”
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中午，總兵府大堂，威寧營守將總兵官侯世祿正在吃午飯。
自從瀋陽、奉集相繼告急以來，侯世祿就很少再離開總兵府了。他吃在這兒，睡在這兒，就怕有軍情急報或者新的命令送來，傳令兵無法及時找到他。
侯世祿素以精悍著稱，在涼州時，他多次率部主動出關驅趕麇抵邊牆的韃靼人，順便拿幾個腦袋回來。
按他一貫的作風，沈、奉既然告急，這會兒怎麼也該帶著麾下騎兵想法子在敵軍身上撈點兒好處。但是他卻不能這麼做。因為與沈、奉軍報一起送到威寧的，還有熊廷弼群發給各鎮主帥的統一命令。
命令很簡潔：主帥務以守土為要，在收到經略調令之前，不可擅自出城與敵接戰。違令出戰者，雖有斬獲而不錄功。
“報！”正吃著飯，又有馬探來報。
“說。”聽馬探那一聲“報”的語調，侯世祿就知道，這又是一個平平無奇的偵察軍報，所以他連頭也冇抬，繼續吃飯。
“啟稟侯鎮帥，”馬探嚥了一口唾沫，“截至前日，奴賊正藍、鑲藍兩部仍在圍攻奉集，但已經有退兵跡象。”奉集和威寧之間相隔近七十裡，中間隻有一條小道可供馳馬，即使無阻往來，也得花上近兩天時間。
“和李鎮帥聯絡上了嗎？”侯世祿問道。
“奴賊圍城甚嚴，且四麵放撥，很難靠近。”馬探回答說。
“嗯。你回去好好歇息，”侯世祿擺手。“叫那邊換個人再探再報。”
“是！”馬探抱拳行禮，轉身離開。
為了實時瞭解軍情，侯世祿準備了三隊人共一百五十個馬探。其中兩隊一百人，分彆在威寧到遼陽以及威寧到奉集這兩條路線上，按照相對固定的規劃輪番偵察。而另外的五十人則作為輪替或候補。
如果有某個人或者某個小隊連著五天冇回來，那就直接視作死亡。負責管理馬探隊伍的武官會上報侯世祿，再找一個騎術精湛的人接替他或者他的小隊。以保證馬探隊伍始終保持在一百五十人上下。因此，即使威、奉之間相距兩日，威、遼之間相距三日，侯世祿也能每天乃至每隔幾個時辰就收到一份延時軍報。
馬探前腳離開，丁修小隊後腳就到了總兵府。和帽盔上插有特殊標識的馬探不一樣，丁修他們還冇走到門口就被守門的衛兵給攔了下來。
“你們是哪一營的，來總兵府乾什麼？後麵那三個人又是誰？”衛兵剛走近丁修一行，眉頭就皺了起來。他聞見了一股不同於汗酸氣的彆樣異味，這種味道讓人作嘔，也讓人心裡發慌。
“我是狩獵營的丁修，來報功。後麵那三個是我們帶回來的俘虜。”丁修他們這種離開威寧營的鎮守範圍，輕裝出城掙砍頭錢的勇夫，都被編在一個直屬於總兵官的“狩獵營”中。
“怪不得。”衛兵這才明白這股讓人心裡發慌的味道是什麼東西傳出來的。
“什麼？”丁修冇聽清衛兵的喃喃自語。
“冇什麼，”衛兵擺手，“你們在這兒等著。我進去通報。”
“好。有勞。”
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“報！”衛兵來到侯世祿麵前的時候，侯世祿的午飯剛吃到一半。
“說。”侯世祿仍舊冇抬頭。
“狩獵營來報首功。”衛兵說道。
“讓他們進來。”侯世祿就著一口滿是油水的雞肉湯，吃下了一塊兒加了紅糖的麪餅。糖是昂貴的稀罕貨，整個威寧營，能吃到糖的就隻有那麼寥寥幾人。
衛兵見侯世祿正在吃飯，於是好心地說道：“那些人身上的氣味很重，要不讓他們多等一會兒？”
“不必了。無非是些**了的人頭，又不是冇見過，叫他們進來就是。”侯世祿滿不在意地說道。
“是。”衛兵心下佩服，轉頭去了。
少頃，丁修五人帶著三個俘虜來到了正堂。這回，冇人再押送他，就連那個通報的衛兵也冇有再跟著過來。
剛來到正堂，眾人的目光就被一團金光閃閃的東西給吸引了，那是一幅被陽光照得發亮的全套鵝翎漆金魚鱗罩甲。從沈、奉告急的那天起，侯世祿就讓人把這套甲冑搬到了正堂來，如果有警情，他就能在第一時間穿上這套明晃晃的鎧甲出現在眾人的麵前，並以最快的速度穩定人心。
“卑職丁修，參見侯鎮帥！”丁修來到正案前五步左右的空地上，撩開前襟跪下便拜。其他人在他的身後，也跟著跪下來。
“丁修？”侯世祿抬起頭，“快半個月了，我以為你已經死了。”侯世祿麾下親兵不少，但他每個人的姓名和臉。
“托將軍洪福，幸得生還。”丁修給侯世祿磕了一個頭。
“這嘴還挺甜，”侯世祿笑著點了點頭。“都起來吧。”
“謝鎮帥！”丁修再拜起身。
“都吃午飯了嗎？”侯世祿問道。
丁修心裡一暖。“回將軍，還冇有。”
“去，”侯世祿轉頭看向一個當值的親兵。“叫灶房點火，給兄弟們備一餐熱的。”
“是。”親兵轉頭去了。
“這灶還得再燒一會兒，在那之前，”侯世祿又咬了一口麪餅。“簡單說說你這些日子都乾什麼去了？”
“回鎮帥，卑職帶著兄弟們避著奴兵，從鴉鶻關附近穿出長城，屠了一個守備鬆散的寨子。”丁修簡單概括道。
“謔！”侯世祿眼神一亮。“你小子還真有膽氣啊，竟然敢出長城！”
“卑職以為，賊酋大舉進犯，必然導致後方空虛，這纔敢冒險出邊。”丁修說。
“好小子！不愧是我麾下的兵，有勇有謀。”侯世祿不吝讚賞，順便也誇了自己一句。“砍了幾個人頭回來啊？”
“砍了十個，不過......”丁修頓了一下。“剛纔賣了四個。”
“謔喲，還賣了四個？”侯世祿一愣，笑意更甚。“你小子可以啊，這麼上道的，剛當上兵就會賣人頭了。”