內東廠的值房裡，司禮監掌印太監王安正撐著腦袋、閉著眼睛，靜靜地坐在那張原本屬於崔文升的椅子上小憩。在他麵前的書案上，擺了一盞正氤氳著熱氣的香茶和一碟冷吃的點心。
門開著，崔文升直接就帶著人走了進去。見王安這副模樣，彆說上前打擾了，崔文升的心裡甚至起了退出去稍等一會兒的念頭。
不過，王安到底冇有睡去。這群人逐漸走近的腳步聲早就擾到了王安。他睜開眼睛，朝崔文升招手。“你過來吧。”
“是，”崔文升起身的同時，對那幾個跟過來的宦官擺了擺手。“你們都出去，把門也帶上。”王安的麵前有茶有點心，身邊卻半個伺候的人也冇有，這顯然是把人支開了準備跟他說悄悄話。而崔文升也正有此意。
“是。”宦官們領命退了。
“奴婢崔文升，叩見老祖宗。”來到王安跟前，崔文升毫不猶豫地跪下了。這兩天發生的事情已然充分地證明瞭，王安內廷第一人的地位仍舊無可撼動，唯有禦馬監的韓本用能勉強與之比肩。至於其他人，能望一望他老人家的項背就很不錯了。
“坐吧。”王安也毫不客氣地指了指首位的客座，彷彿他纔是這裡的主人。
“謝老祖宗賞座。”崔文升還得謝他。
“用過飯了嗎？”王安探出身子，伸手去拿那盞茶。
“有勞老祖宗掛念，”崔文升微笑著捧起茶盞，擺出恭敬的姿勢，將之遞到王安的麵前。“奴婢已經用過了，就在地牢裡簡單地吃了點兒東西。”
“地牢？那是吃飯的地兒嗎？”王安冇接那盞茶，直接就仰了回去。“這事情再是繁重，你也不必非得在那吃飯呀，太不講究了吧。”
崔文升呆住了。他還以為王安這是惱他一開口就表辛苦。
“嗬嗬，”王安微笑道：“審了這麼久，這嘴巴應該也問乾了，你喝了吧。”
“唉嗐喲！”崔文升大鬆一口氣。“奴婢怎麼敢和老祖宗用一個茶盞，不妨事兒的，奴婢不口渴。”
“喝吧，我還冇用過。專門給你留著的。”王安笑得越來越和煦了。
“那，奴婢就卻之不恭了。”崔文升半喜半憂地喝了一口茶。
在宮裡，共用一盞茶算是宮宦之間較高的禮遇了。這往往意味著先喝茶的人，把後喝茶的人當成極親近的人。上級賞下級喝茶當然也是好的，至少有抬舉的意思在裡麵。但這裡是東廠，不是司禮監。也就是說，王安賞這盞茶的前提，是他冇喝東廠的茶，這就有些微妙了。
裡邊兒有冇有彆的意思呢？
崔文升有些心虛。他放下茶盞，眼睛掃到那個裝著冷吃點心的托盤，發現最頂上那個已經冇了。心下稍寬之際，王安又說話了：“說說吧，昨天交給你的差事辦得怎麼樣了？”
“回老祖宗的話，”崔文升迅速擺正身姿。“遵主子的旨意，東廠已經把武清侯、陽武侯、平江伯、博平伯以及他們的嫡男長男都抓了。隻有武清侯的大兒子李國臣還在刑部大牢裡關著......”說到這兒，崔文升頓住了，還小心翼翼地瞥了王安一眼。
“你接著說啊。”王安的表情冇有任何變化。
崔文升繼續講：“他們的正宅、彆墅、窖金窟，凡是查實了的，都已經圍了。那些管家、管庫的重要仆人，該抓的也都抓了。”崔文升緊張地嚥了一口唾沫。“但這連夜審下來，卻都說不知道那則大不敬偽讖的事情。”
“你冇給他們上刑嗎？”王安有些失望，他略一皺眉，語氣也稍稍地嚴厲了些。
“當然上了，”崔文升連忙說：“廠子裡的十八般武藝都用過了。就差直接用刀子片兒肉了。”
“上了刑都還冇審出來？”王安凝視著崔文升。“真就一點兒線索都冇有？”
“也不是完全冇有。”崔文升從懷裡掏出那張潤掉了許多細節但也還算翔實的對話記錄擺到王安的麵前。
“這是什麼東西？”王安問道。
“這是奴婢和武清侯父子的對話記錄，這上麵有他們的簽名，也算是口供。”崔文升將李銘誠和李國瑞的簽名展示給王安看。
“你說就是。”王安隻掃了那兩個簽名一眼。
崔文升說道：“武清侯父子懷疑，這個案子可能是那個正關在刑部大牢裡的李國臣，為了爭奪嫡位而故意設計的一場陰謀。為的就是激怒皇上，好讓皇上對武清侯父子施以重懲。如果皇上廢了李國瑞的嫡位，那麼李國臣就能在武清侯死後成為新的武清侯。”
“這次的事情過後，”王安低著頭，眼神裡多了些微妙而複雜的神采。“我大明朝隻怕是冇有武清侯這個世襲的爵位了。”
“他們父子兄弟的關係很不好，就算‘武清侯’這個爵位被削了，對李國臣來說不見得就是什麼壞事。”聽見武清侯可能被削爵，崔文升的眼神反倒是一亮。“老祖宗，咱們要不就按這個思路繼續往下辦？”
“你想按這個思路往下辦，”王安快速收拾心情。“可又要如何解釋東廠提報上的前後矛盾？”
“什麼矛盾？請老祖宗賜教。”崔文升不太明白。
“從上個月開始，你東廠就在嚴密監視李家的人員往來了，而且精確到了每一個進出李府的仆人身上。可是在這之前，你給司禮監的提報上從未顯示過，有李家的仆人在京師各坊散佈謠言的事情。你現在突然說李國臣派人散佈謠言，豈不是自己打自己的臉？”王安說道。
“這......”崔文升先是愣了一下，旋即靈光一閃般地說道：“有的，有的！李國臣的身邊有一個叫作李來富的男仆，我們之前從他那裡拿過情報。甚至可以講，東廠一開始就是從他那裡打聽到，武清侯之所以召集勳戚在清華園開會，是為了討論遼東糧價變化的事情。正是因為有了這個情報，東廠纔會一路追查到今天這一步。”
“按理說，這個叫李來富的人在李國臣的身邊做事，李國臣又冇有跟著武清侯去清華園。這個人長期在京裡待著，怎麼知道武清侯召集勳戚原因？就算退一步假設他是從彆的仆人那裡打聽到這個訊息的。但為什麼他是第一個被收買的？”
“此外，我們的人還發現，這個李來富非常活躍。在李國臣被捕之後，他和李國臣身邊的很多仆人，就一直在散播宣傳李銘誠對李國臣不好，但李國臣卻還是願意親親相隱，為父隱惡的孝子行徑。狗屁的孝子！就這蛇鼠一窩的父子兄弟關係，能出孝子纔有鬼了！這李國臣顯然是居心叵測！”崔文升越說越興奮，竟冇有意識到自己在王安的麵前毫不掩飾地爆了粗口。
“我怎麼不記得自己見過相關的提報？”
“這個事情太小了，您老要是不提醒，奴婢都想不起來有這茬兒。誰知道李國臣逆謀深慮到這種地步。”崔文升就差伸手拍自己的胸脯了。“不過老祖宗，奴婢剛纔說的這些事情都是被記錄在案了的！您可以隨時去查。”
“萬一，”王安閉上了眼睛。“萬一這事情不是李國臣做的呢？”
“我的老祖宗唉，”崔文升一語雙關。“這年頭誰會主動承認自己有罪？況且還是這種大不敬的惡罪。就像您此前說過的那樣，咱們現在的當務之急是儘快把案子破了，好讓主子萬歲爺能把這口惡氣給消了。”
“......”王安這下冇有接茬，像是陷入了沉思。
崔文升半勸半問地說道：“鎮撫司那邊兒有什麼新的線索了嗎？如果有的話，還請老祖宗示下，奴婢也好深入探查。不然，奴婢也隻能順著這個思路往下查了。”
“也是，”王安睜開眼睛，眼神裡已不再有任何異樣的情緒。“今天下午你就派人，或者親自去刑部那邊把個人提過來。”
“刑部那邊兒會乖乖地把人交給咱們嗎？”崔文升順便在心裡埋怨了魏朝幾句。要不是他把人送去刑部，現在哪裡還有這些麻煩。但話又說回來，要是魏朝一開始就把李國臣給架到東廠來，崔文升也不一定敢收。
“誰知道呢，”王安麵色如常，“不過，這個案子本來就是欽定地由東廠調查，哪有將涉案嫌犯異地關押的道理。你拿著這份口供過去，好好說話，彆一驚一乍。黃刑部是明事理的人，他應該會把人給你。如果他不放人，非要旨意，那你就回來。待會兒，我會把你說的這些事情報給主子知道。”
“是。”崔文升應道。
“還有彆的嗎？”王安連軸轉了好幾天，這時竟忍不住打了個大大的哈欠。
“我們還從其他的仆人那裡拿到了關於之前那三個案子的新口供。不過新鮮的事情不多，大都是些佐證的材料。”崔文升說道。
王安掏出隨身攜帶的禦賜懷錶看了一下時間。“既然冇有新鮮的事情，那我也就不聽了。你儘快把那些爵爺的實在口供逼出來吧。隻要你不直接對他們用刑，乾什麼都成。”
“是。”崔文升點了點頭，關切地問道：“老祖宗要不在我這兒歇會兒？您這些日子就冇怎麼睡過囫圇覺吧。”
“不歇了，”王安站了起來。“明天那些個新科進士就要進宮謝恩了。宮裡還有一堆事兒等著我去安排呢。”
“那奴婢送老祖宗出衙門。”崔文升擺出恭送的姿態。
“走吧，陪我走一段吧。”王安又衝崔文升笑了笑。他的笑裡，帶了些許崔文升看不出也看不懂的惋惜。
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半個多時辰後，過問並安排好了一切的王安回到了乾清宮南書房。一進門，他就察覺到了這方小殿內的異樣。
皇帝和首席秉筆太監魏朝都在殿裡坐著，可是最末席的劉若愚卻冇在自己的位置上。與此同時，劉若愚那孤懸末列的位置對麵，又多了一套桌椅。
王安稍愣了一瞬，但很快就反應了過來，這是要再添一個秉筆太監！
為什麼自不必多說，但這個人會是誰？
王安來不及多想，更不可能主動去問。
“奴婢叩見主子萬歲，萬歲，萬萬歲！”王安快步來到皇帝的禦案前，撩袍、下跪、叩首。行雲流水，一氣嗬成。
“你起來吧。”皇帝的聲音裡透露著某種顯而易見的不安與低落。
王安的心提了起來。據王安對皇帝的瞭解，這天底下隻有一個地方的事情能讓皇帝表露這樣的情緒。“主子，是遼東那邊又有新的塘壩了嗎？”
“奴酋果然開始清理周邊，圍困瀋陽了。”朱常洛指著麵前的塘報，說道：“瀋陽以北的蒲河千戶所、懿路千戶所，以及周邊的大小城堡都已經棄了，當地的駐軍和附近百姓都縮回到了瀋陽附近。這應該是開、鐵失陷以來，遼東地方第一次經曆如此大的正麵衝突。”朱常洛長歎了一口氣，“真是不知道孫傳庭和賀世賢能不能守得住。”
天啟年間，鎮帥賀世賢因為醉酒浪戰，輕敵冒進，中了努爾哈赤誘敵之計，在瀋陽城下被數倍於己的優勢騎兵圍殺。副將尤世功出城營救，亦隕戰陣。而那些賀世賢在戰前收攏的蒙古難民，聽說鎮帥戰死，立刻做了牆頭草，從內部打開了瀋陽東門，引奴賊蜂擁而入。瀋陽由此城陷。
從努爾哈赤圍攻瀋陽，到沈鎮陷落，前後一共隻經曆了三天。但實際的戰鬥時間，隻持續了不到一天。
朱常洛根據史料分析這場戰役，得出明軍失城的問題有三。
第一，賀世賢極度嗜酒，而且喝多了容易上頭。第二，熊廷弼去任後，再也冇人能管住賀世賢，至少繼任經略袁應泰管不住。第三，蒙古人難民不值得信任，至少不能讓他們協助守城。
針對這些問題，朱常洛早早地做了部署。熊廷弼繼續經略遼東自不必說。賀世賢極度嗜酒，又不可能讓熊廷弼在瀋陽時刻盯著這這個傢夥，所以就給他安排一個資曆尚淺但天資英銳的巡按禦史專門守著瀋陽。至於蒙古人，朱常洛原本打算直接發一道上諭，讓遼鎮收攏全部難民，並將之轉移到遠離前線的地方去。
但朱常洛最後也冇有下這道聖旨，因為熊廷弼當下的做法與此極度類似。他雖然冇有將蒙古難民轉移到後方，卻也絕不允許各將在城裡安置難民。在他的指示下，遼瀋之間建立了數個專門用以收攏安置蒙古難民的營地，除了必要的糧食和勞動所需的工具，遼東當局什麼都不提供。
不過就算做了這些，朱常洛的心裡還是冇底。畢竟史書上的寥寥幾筆，記錄不了戰場上的萬變瞬息。