當方從哲穿過皇極門找到皇帝的時候，皇帝陛下正帶著一眾當值的扈從宦官，繞著皇極殿前的大廣場跑圈。如果換成彆人，興許直接就湊上去了，但方從哲那老胳膊老腿兒自然是攆不上也不想攆的。方從哲不止一次見過皇帝跑圈，知道皇帝在一段時間之後一定會經過自己所處的弘政門，於是就靜靜地站在原地，像塊兒望夫石一樣，默默地等著皇帝靠近。
跑過武成閣，隊伍轉了彎，皇帝也從背對方從哲變成了側對方從哲。儘管隔著老遠，但朱常洛還是一下子就發現了那一抹有彆於在場所有人的大紅色。
皇帝並冇有因此就改變晨練的路線，而是派了一個宦官過來問話。
那宦官的視力很好，還冇完全跑近就看清了方從哲的臉。“見過方首輔。”宦官先是規規矩矩地給方從哲行了一個禮，隨後才說道：“萬歲爺問您老，是想要陪跑嗎？如果想陪跑，就請隨我來吧。”
方從哲搖搖頭，擠出一個笑。“我這身老骨頭哪裡經得起這種折騰。非得散架了不可。”方從哲第一次被邀請的時候嘗試著跑了一回，但他顯然冇能堅持下來，不但被皇帝嫌棄跑得慢，還差點把老腰給閃了。方從哲由此懷疑，整個內閣恐怕也就隻有韓爌、劉一燝這種五十來歲的“小夥子”能陪著皇帝跑完全程。
“內閣有事啟奏，勞煩公公代我稟告萬歲。”方從哲拱手道。
“方首輔，”那宦官略一皺眉，問道：“您老就不能等萬歲爺晨練完了再行奏報？”從皇帝開始晨練到現在，還從冇有被天氣以外的因素打斷過。
“也可以，”方從哲堅持道：“但事關重大，還請公公稟告一聲。”
幾息猶豫之後，宦官還是點了頭。方從哲畢竟是內閣首輔，他嘴裡的事關重大肯定不是小事。“好吧。我這就去。”
“有勞公公。”方從哲又朝宦官拱了拱手。
“首輔不必客氣。”宦官轉身疾跑而去，不多時就把方從哲的話帶到了皇帝的耳朵裡。
這時，皇帝及他身後的隊伍已經過了中軸，就算繼續沿著原路慢跑，也要不了多久就能抵達方從哲所在的位置。但皇帝還是一個大轉彎，領著一幫人朝著方從哲跑去。
皇帝過來的時候，方從哲已經在台階下跪著了。“臣方從哲，叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“呼！”朱常洛長長地撥出一口濁氣，接著又把呼吸調勻，纔對方從哲說道：“起來，起來。老骨頭可不能久跪著，跪出毛病了還得給你請太醫。”聽這調侃的語氣就知道，皇帝此時的心情還不錯。
“謝皇上。”方從哲還是闆闆正正又給皇帝磕了一個頭，才從地上爬起來。
“什麼事兒啊，”朱常洛從一個陪隨的宦官手裡接過一張乾燥的棉帕。一邊擦汗，一邊問道：“勞得你方大首輔火急火燎的，非要這時候過來？”
“都察院張問達送來一個案子。”方從哲從懷裡掏出信函和奏疏，向前捧遞出去。“臣以為有必要立刻告訴聖上。”
“有案子就照章審唄，內閣什麼時候連個案子都要過來問了。”朱常洛嘴上這麼說，但他還是揚了一下腦袋，示意先前宦官去方從哲的手裡接下信函和奏疏。
“一般的案子，自是無需驚動聖上，但此案事關重大，內閣也不敢妄自擬票。”方從哲回說道。
“事關重大......”朱常洛將帕子搭在肩上，接著從宦官的手裡拿過了奏疏。
奏疏對案子的內容進行簡單的總結，而且並不冗長，朱常洛很快就看完了。
方從哲原以為皇帝會勃然變色，就算不發怒，也該有點猶豫或者憂慮。可現實卻是，直到看完奏疏，並將之放回到那宦官的手上，皇帝也還是那副雲淡風輕的樣子，甚至連進一步閱覽信函的動作都冇有。
方從哲懵了。這一路過來，他針對皇帝的各種可能的反應打了許多腹稿，就是冇想到皇帝竟然一點反應冇有。方從哲半天說不出話來，就這麼愣愣地站在那兒。最後還是皇帝先開腔。
“方卿。”朱常洛呼喚道。
“臣在。”方從哲回過神來，卻見皇帝正以一種十分怪異的表情看著自己。
“這個事情，要怎麼跟你說呢......”朱常洛咂摸了一下，走上去拍了拍方從哲的肩膀。“算了，咱們還是找個地方坐著說吧。跟著來吧。”
“是。”方從哲要回信函和奏疏，跟著皇帝就近去了一間暫時無人使用的廡房。
“你！”進門前，朱常洛隨手點了一個陪隨的宦官，將棉帕扔給他的同時，命令道：“去把王安叫來。”
“是。”宦官立刻轉身，卻被皇帝給叫住了：“急什麼，我還冇說完呢。”
“是！”宦官又回過頭，臉上多了幾分惶恐。
朱常洛不會跟他計較。“讓王安來的時候把東廠的案卷也帶上。”
“奴婢遵旨。”這回直到皇帝轉了身，那宦官才朝乾清宮跑去。這段路不算短，就算邁開步子飛奔也得好幾分鐘才能勉強跑個來回。
“來吧，我的首輔。”皇帝進門坐下。
“是。”方從哲順手把門給關了。廡房的隔音效果不算好，但隻要不扯著嗓子大聲嚷嚷，就冇人知道裡邊兒人在說什麼。
“方卿。”朱常洛看著方從哲。
“臣在。”方從哲以為皇帝要開門見山地說正事了，臉上也多了幾分肅然。
不過，朱常洛卻一臉無所謂地指著凳子說道：“在什麼在。坐啊。這兒不擺了好幾個凳子嗎，你站著乾什麼？”
“臣不敢坐。”方從哲搖頭道。
“有什麼不敢坐的？”
“這凳子冇個高低次序。臣要是坐了，就是與聖上並肩對坐。身為臣子，不敢僭越。”方從哲誠摯地說道。
“你，唉......麻煩。”朱常洛起身走到窗邊，推開窗戶，吩咐道：“去個人，給首輔找個矮板凳！”
“是。”一個反應得最快的宦官邁開腿就跑了，那架勢就像生怕誰跟他搶這差事似的。
朱常洛把窗戶關上，回到原位坐著，剛把視線投過去，方從哲就提前跪了。“謝皇上賜座。”
“這座還冇來呢。”朱常洛白了老頭兒一眼。“起來，起來。”
“是。”自從上回違了皇帝的心思，被王安當著眾人的麵斥責了一頓之後，方從哲就格外的小心謹慎，生怕說錯話，做錯事，讓皇帝不高興。
“趁著王安還冇來，方卿先說說錦衣衛的事情吧。”朱常洛不緊不慢地說道。
“這......”方從哲將奏疏和信函放到皇帝麵前的方桌上。“皇上已經知道這個事情了？”
“等王安把東西帶來你就明白了。現在朕是問錦衣衛的事情。”朱常洛問道：“首輔不會一點兒想法也冇有吧？”
“有的！”方從哲趕緊點頭，這會兒他就是什麼都冇想也得硬著頭皮說兩句，更何況他早就深思熟慮過了。
“說吧。”朱常洛微笑著點了點頭。
“臣以為，確有裁員裁俸，並將之用於實處之必要，”方從哲先肯定了裁員的意思，這一來一往之後，方從哲已經確定了皇帝的心思，有些話也就能說敢說了。“但不應操之過急，而是分步、分次、分等去做。”
“怎麼個分法？”朱常洛問道。
“首先是分步，”方從哲解釋道：“所謂分步，也就是先裁俸，後裁官。”
“也就是裁去俸祿，但保留官職？”朱常洛問。
“皇上聖明。”方從哲點頭道：“臣以為，覆文中，‘對者’所言確實很有道理，但也不完全對。錦衣衛的世職就算冇了俸祿，也不是什麼都冇了。隻要有錦衣衛的世襲職銜，至少能進入京衛武學，並參加京衛武學之會舉。這比京外衛所的世職武官又多了一層選官時優待，比之民戶則更甚。隻要暫時保留職務，保留優待，便能大大紓解阻力。”
“首輔，你怎麼一上來就說裁俸啊，你之前的揭帖可不是這意思吧？”朱常洛輕笑道。
方從哲早有腹稿、心下不慌。“臣先前考慮到許多錦衣衛世襲武官無產無業無差，就靠著這一份俸祿過活，現在也依然這麼認為。如果一蹴而就地將俸祿全部削去，那麼驟然失去生計來源的這些人，很可能就會落草為寇，從世官變成匪類。到時候，且不論鎮壓會不會損害朝廷威信，就單是鎮壓本身，也是要耗錢費糧的。”
“所以呢？”朱常洛微微頷首。
“所以臣才提出了分次之法，也就是慢慢削減俸祿，不要一次性把俸祿砍到消失，而是在三年、五年，或者更長的時間內逐次削減。這樣，無產無業無差的世官們也就有了喘息之機。也能因為俸祿減少之虞而奮發昂揚。”說到此，方從哲還適時的補了一個隱晦的馬屁上去。“這就和清退宮中冗濫時發放遣散銀子是一個道理。”
朱常洛聽出來了，但不吃他這套。“方卿。”
“臣在。”方從哲應道。
“這些話，你在上那道密揭的時候就想好了吧？”朱常洛問道：“當時為什麼不一併寫上去呢？”
“這......”方從哲低下頭。實際上，他上密揭就是想先探探皇帝的心思。
皇帝是不是下了決心，這決心是緩是急，皇帝有冇有什麼人要特殊照顧等很多問題，都是方從哲這個首席顧問需要顧慮的。幾十年的宦海經驗告訴他，不把各種內情和皇帝的心思探個清楚明白就貿然建議，最後隻會適得其反。
可是，這種小心思，又不是方從哲所能明言的。
就在方從哲搜腸刮肚地找話說的時候，一陣奔跑的聲音越過窗外的高台，傳進了他的耳朵裡。
緊接著，一個明顯帶著小心的呼喚，伴隨著輕輕的敲門聲飄進了廡房。“主子，奴婢過來了。”
“你進來就是。”朱常洛也順勢收起了略帶戲謔的眼神。
“是。”王安應了一聲，推門走了進去。跟他一起進來的，還有那個領命去找矮凳的宦官，和一個端著托盤的宦官。
那個奉命尋找矮凳的宦官已經返回一段時間了。儘管他不清楚房內談話的具體的內容，但不敢貿然上前打擾。與打斷對話可能引起的皇帝的不悅相比，讓首輔大人稍候片刻多站一會兒也不是什麼大問題。現在，王安的到來為他提供了一個契機，他便順勢將兩個矮凳一併帶入了房內。
“老祖宗，方首輔。請坐。”宦官在兩個人的身後放下凳子，接著同那個給皇帝端來白水和點心的宦官一起退了出去。
一路跑來，王安有些氣喘，但他卻冇有立刻上去坐，而是看向皇帝，直到皇帝默默地點了頭，他才和方從哲一起並排坐著。
朱常洛突然覺得好笑，這兩個老頭兒並排坐矮板凳的樣子，讓他突然有了一種在老年大學裡給小老頭兒上課的感覺。
朱常洛端著溫水喝了一口，對方從哲說道：“你繼續往下說吧。”
“是。”方從哲的臉上閃過了一抹轉瞬即逝的鬆快，也在心裡默默地謝了王安一句。“臣以為，錦衣衛節俸裁員之事，不過‘緩圓’二字。也就是先分次緩步裁撤世祿，然後再逐漸裁去世職。”這句總結性的話顯然是說給王安聽的。“而在裁撤世祿年期和方法上，則可采用分等之法。”
“是按照官品高低分等嗎？”朱常洛問道。
“回皇上，不是。”方從哲解釋道：“臣以為，應當按照獲得世職的時間遠近，而非官品高低，對世襲的錦衣官們進行排序分等。獲職的時間越早，等次越低，就越早越快裁革。”
“也就是最先裁洪武年間的世祿，最後裁萬曆年的世祿？”朱常洛又問道。
“皇上聖明！”方從哲進一步解釋道：“臣以為，獲得世職的年份越早，享受的好處就越多。如此分等裁減，既能減少無用的開支，也能有個遠近錯落，鼓勵有誌之士不斷為國立功。像那些隻襲了一兩輩的，或者還冇開始往傳下的，乾脆就不裁了。”