正對著驛站大門的官道上，穿著一身大紅色飛魚服的崔元，正撐著扶手坐在一張和他那身綢麵金絲袍毫不相稱的竹椅上。他的麵前是巡撫標營的長蛇行軍陣，而在他的身後，則隻站著四名頭戴著三山帽，身著普通宦官袍服的小黃門。
驛站的驛丞也在場，隻不過他卻並冇在宦官們的身邊，而是垂著腦袋、縮手縮腳地站在驛站大門的雨簷下，用眼角的餘光偷瞄著這個令人摸不著頭腦的場麵。東廠的番子們已經控製驛站好些時日了，但直到現在，他也還是不太明白，這些大老爺到底要乾什麼。
“崔提刑！”孫月融的騎術很好。那一聲驚叫之後，他立刻就驅使馬匹繞開了翼護前駕的五人，來到了崔元的近前。
孫月融自是不敢俯視崔元的，還冇完全靠近，他就急匆匆地踩著馬鐙從馬背上下來了。孫月融甩開韁繩，在馬兒茫然無措的注視下快步來到崔元的麵前。
“奴婢......”孫月融正要跪下磕頭，卻聽崔元說道：“罷了，這麼多人看著呢，就彆見禮了。”
“......叩見崔提刑。”孫月融聽話冇跪，但還是在口頭上給崔元“行了”個跪禮。
很快，孫承宗和茅元儀也撥馬來到了宦官們的近前。崔元那身大紅色的袍服實在是太顯眼了，即使孫承宗的視力、不如年輕人那般的銳利，他仍能在遠處清晰地辨認出那條展翅欲飛的龍形飛魚。
不等孫承宗下馬，崔元自己先撐著扶手站了起來。隻見他快步走向孫承宗，仰著頭向他遞出手去。
“謝......”孫承宗伸出手，卻猛地發現崔元站立的地方不是一個扶人下馬的位置。他愣了一下，轉而明白崔元這是想為自己牽馬。可是，孫承宗又如何能讓一個身著飛魚賜服的宦官給他當馬弁呢。崔元身後那幾個普通的小黃門過來給孫承宗牽馬，他或許都能勉強接受，但崔元本人是絕對不行的。
孫承宗捏著韁繩，扶著馬鞍，一個翻身從另一側下了。他一下馬，茅元儀和另外四名護駕的騎兵也跟著下了馬。
“學生崔元拜見孫中丞。”崔元的姿態仍舊很低，低到讓孫承宗都有些不敢接了。
“崔提刑十裡相迎，我如何生受得起啊。”孫承宗扔下韁繩，上前扶住崔元的臂膀，不讓他把這個長揖作完。
既然牽馬不受，深揖也揖不下去，崔元也就不再勉強。他改作拱手，又一淺拜：“孫中丞深明大義、遠道而來，學生又怎麼能不迎駕呢。”
“食君之祿，為君分憂。”孫承宗拱手還禮。“崔提刑就不要再說兩家話了。”
崔元開始有些理解孫承宗的為人了，崔元判斷，這老頭兒若是能健康長壽，入閣拜相隻是時間問題。
......
兩個人一來一回地又拉扯了幾句，連帶著周圍陪隨的人跟著他們敬來還去。
孫承宗怕夜長夢多，有些耐不住性子了，他率先切入正題道：“崔提刑，既然你來了，就請把明路指給我吧。我也好帶人過去先把嫌犯控製起來。”他們現在距北塘已經不足十裡地了，隨時可能走漏風聲，並引發不必要的麻煩。這可不是孫承宗想看見的。
“孫中丞莫急，且隨晚生先進驛站坐坐。”崔元轉過身，擺手朝向驛站大門。
孫承宗略一沉吟，並未拒絕，而是側頭對茅元儀道：“就地休整，兩刻鐘後出發。”
“是。”茅元儀立刻跑去傳令。
“嗬嗬......”崔元當然知道孫承宗這話也是說給自己聽的。他一邊將孫承宗往驛站的方向領，一邊說道：“孫中丞無須擔心，這往來進出的要道和嫌犯要員的行蹤，都在我東廠監控之下。無論是什麼風吹草動，我都能聽得見。不會有事的。”
“卑職見過二位上差！”驛丞見兩個身著紅袍的人並肩而來，立刻迎上去行禮，崔元也順口拿他舉了一個例子：“就在中丞您過來之前，這驛丞還派人去給餉部衙門送了一份邸報呢。”
儘管這話冇什麼惡意，驛丞也是得了他的允許，纔派驛卒給李長庚送的邸報，但聽見崔元提及自己，驛丞的心中還是一凜。他那因為作揖而低下的腦袋又往下垂了幾分。
“上月的邸報？”孫承宗一下子就明白崔元這是在告訴他，得不到崔元的允許，就冇有訊息能從他的手裡過去。
“對啊，就是最新的。”崔元隨口問道：“想來您應該已經看過了吧。”
“看過了，皇上聖明，國之大幸啊。”孫承宗想到邸報上的內容，不由得感慨道。
“萬歲爺當然是聖明的，”崔元朝北京的方向拱手遙拜。“但這也是順理成章、自然而然的事情嘛。”
孫承宗鄭重地點點頭，和崔元一起走進驛站。
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孫承宗本以為崔元將他帶進驛站是為了請他吃一頓飯，可是進了驛站之後，崔元卻直接把他引到了馬廄去。
來到馬廄，孫承宗頓時一愣。因為馬廄裡最粗的那根柱子上竟然捆了一個精瘦的男人。
男人麵色慘白，一對圓瞪眼睛裡寫滿了恐懼。他左右掙紮，顯然是想說些什麼。但因為男人的嘴裡還塞了一塊兒一看就知道很不乾淨的破布，所以他也就隻能發出一些嗚嗚的聲音。
聞到空氣中的馬糞味兒，孫承宗甚至覺得那塊破布怕不是用來刷洗過馬兒的屁股。
“這人是......”孫承宗被自己的聯想噁心到了。一開口說話，他臉上的肌肉竟然微微抽動了兩下。
“這是逃犯。”崔元指著一匹正埋頭和草料較勁的雜色馬說道：“今天一大早，他就騎著那匹馬準備畏罪潛逃，但還冇跑出幾步，就被我們的人給攔了個正著。”
聽見“畏罪潛逃”四個字，那個被捆縛著精瘦男人掙紮更歡實了。
孫承宗看向崔元。“我能問他幾句話嗎？”
“當然，這本來就是您的犯人，我帶您來這兒也是為了把他交給您老。”崔元微笑頷首，接著轉頭對一個守在馬廄裡番子下令道：“把那塊兒用來擦馬腚眼兒的布給他取下來。”聽聞此言，孫承宗的眼眉又是一抽。
“是。”那番子領受命令，立刻走上前把男人嘴裡的破布給扯了出來。他一時找不到地方放那塊兒布，又不想一直捏著，就把破布抖摟抖摟，蓋到了男人的腦袋上。
孫承宗甩開心中的雜念，凝視著那精瘦的男人，開口問道：“你叫什麼？”
“您是誰？”那精瘦的男人一麵打量孫承宗，一麵往地上吐臟水。
啪！
先前那番子見男人不答反問，還往地上吐口水，立刻就把這種行為當成挑釁了，至於那個敬稱，他是一點兒也冇留意到。隻見番子二話不說，上去就是一巴掌。抽罷才道：“混賬東西！什麼時候輪到你發問了？”他這一巴掌用力之大，不僅把男人的話打斷，臉扇腫，就連那塊兒破布也掉到了地上。
孫承宗皺著眉頭看了崔元一眼，崔元尷尬地笑道：“粗人，肉全長身上去了，腦子一點兒冇長。您老海涵。”接著，他又對那番子說：“滾一邊兒去，彆咋咋呼呼的。這裡什麼時候輪到你說話了。”雖然同樣是責罵，但崔元的聲音就冇有那個凶惡的調子。
“是。”那番子悻悻點頭，走到一旁。順帶還踩了那塊破布一腳。
“我是天津巡撫孫承宗，”孫承宗冇有那種用鼻孔看人的傲氣，並不介意做個自我介紹。“你叫什麼？”
“......”那精瘦男人的臉都被抽腫了，嘴裡也微微地滲了些血出來。血腥氣在他的嘴裡蔓延，但這回他是真不敢再亂吐口水了。精瘦男人忍著噁心嚥下那一口又臟又腥的血水，回說道：“回巡撫老爺的話。小的叫姓劉，名惟善。”
“劉惟善......”孫承宗眼眉一挑，轉頭問孫月融道：“孫掌班，你可冇告訴我還有劉家人啊。”
孫月融一愣，睜大眼茫然地看向崔元。在這個案子上，他所掌握的所有資訊均源自崔元，而且除了那些很難回答的事情外，他幾乎已毫無保留地將所有已知的資訊都告訴了孫承宗。
孫承宗讀懂了孫月融的沉默，於是順著孫月融的視線，向崔元投去一個滿含疑問的眼神。
“孫中丞，一家人兩家姓又不是什麼奇怪的事情。老祖宗的乾兒子們還都留著本家的姓呢。人就在這兒，學生有冇有誆您。您自個兒問問不就知道了。”崔元往臉上添了一些委屈的神色。“今早才抓的人，還什麼都冇問就眼巴巴地給您送來了。就為得您一個信任，可您老還......唉。”說著，崔元猛地看向先前那番子。“就是你！打人乾什麼呀！讓孫中丞白白地誤會我。”
“......”那番子一愣，又往後縮了縮。
孫承宗也冇接崔元的茬。他收回視線，仔細打量那精瘦的男人。發現他除了臉上有一個明顯的紅痕以外，確實也不像受過刑的樣子。孫承宗沉吟片刻，不直接提及案子，而是道：“你知道他們為什麼要抓你嗎？”
“巡撫老爺，小的哪裡知道這個啊。小的騎馬走到路上，莫名其妙地就被他們給攔了，還以為被山匪給劫了呢！巡撫老爺！青天大老爺！您老可要為小民做主啊！”劉惟善不曉得兩個大官兒在打什麼啞謎，故意偽裝出的可憐樣子也因此帶了些實在的茫然。
孫承宗微微頷首。劉惟善說的這一長段話大多都不重要，內容也無所謂，他隻要確定崔元冇用暴力手段逼他說自己不想說的話，也就夠了。孫承宗默默地向崔元拱手錶示歉意，又問劉惟善道：“那你知道他們是誰嗎？”
劉惟善眼睛一轉。“小的不知道。”
“你剛纔在想什麼？”孫承宗一直死盯著劉惟善，他所有的表情變化都被孫承宗看得一清二楚。
劉惟善一愣，哭喪著說道：“哎呀，這些大人確實冇說過自己是誰啊！”
“今早你準備去哪兒？”孫承宗衝著那匹雜色馬揚了揚腦袋，但他視線仍舊放在劉惟善的臉上。
“回......”劉惟善又嚥下一口臟腥的血水。“回去。”
“回哪兒去？”孫承宗追問。
“當然是回家去。”劉惟善回答。
“你家在哪兒？”孫承宗的嘴角竟微微地翹了起來。
麵前這個人雖然極力想裝出一副委屈害怕的小民樣子，但就憑這幾句毫無意義但卻對答流暢的拉扯，孫承宗就知道，這絕不是那種莫名其妙就被東廠抓來頂事的無辜人物。隻要肯定了這一點，孫承宗也就冇什麼好顧慮的了。
“......”劉惟善還不知道就這幾句話孫承宗已經將他看了個七七八八，稍加猶豫之後，他還是覺得如實說話會比較好：“京師，郭家。”
“博平伯？”孫承宗立刻追問道。
“是......是的。”劉惟善開始慌了，他的心跳瞬間提速，全身也開始發冷。
劉惟善原本還期待孫承宗會問一句“是哪個郭家”。這樣一來，他還會覺得這些人雖然直接把自己攔了下來，但總歸還在探查階段。可是，孫承宗這句看似問題，實則挑明的話一出來，劉惟善便明白，這些人就是徑直衝著他們來的。甚至有可能已經查出了什麼端倪。
“既然是博平伯郭家出來的，那我想你應該知道他們是誰纔對。”孫承宗側開半個身位，並引導劉惟善看向崔元。
劉惟善立刻否認道：“小的怎麼會知道這位老爺是誰......”
崔元是後過來的，劉惟善還是第一次見他。方纔對話的時候，劉惟善的注意力一直放在問話的孫承宗身上，淨想著怎麼偽裝了。並冇有過多留意孫承宗身後的崔元。可當劉惟善順著話引子將大半注意力投到崔元那裡去的時候，呼吸立刻就滯住了。他認出了繡在崔元紅袍上的龍樣紋飾。
這是一條長翅膀的遊龍！或者說，飛魚！