“我就跟你說吧，這天底下總有願意跟我們做生意的人。”還冇到正陽門駐地，迪尼什·若昂便迫不及待地拋棄他那蹩腳的中文，開始使用葡萄牙母語說話了。
“哼。”萊恩·霍布斯輕哼一聲，聳肩道：“得意什麼啊，還不是隻有這一家‘銀行’肯做‘你的’生意，還是官家的鋪子。”萊恩·霍布斯甚至用了一個重音來強調“你”。
“就是官家的鋪子纔好啊！”迪尼什·若昂說道：“這‘大內’的內官都肯賣宅子給我們了，說明我們徹底冇事了啊。隻要廣泛地把這個訊息宣揚出去，就不怕彆人不做我們的生意。”迪尼什·若昂昂首挺胸，彷彿走起路來都帶著風。
“你信不信，今天我們帶著這個訊息再去‘黃華坊’，昨天那些給我們臉色看，把我們攆走的老鴇和龜公，當即就得跪下來叫‘爺爺’！”
“還是不看在錢的麵上。你不帶銀子照樣給你踹出來。”萊恩·霍布斯還是那副冷嘲熱諷的口氣。
“事實已經無數次證明瞭。”迪尼什·若昂伸出兩根手指，一邊晃悠一邊說。“在天朝，就算是做生意，錢也是第二位的。”
“是，是，是。錢是第二位的。”萊恩·霍布斯陰陽怪氣地說道：“誰敢比您更會花錢啊。”
“唉？你這人......”迪尼什·若昂佯怒道：“有話不妨直說。”
“五千三百六十四兩白銀，也就是差不多七千七百枚西班牙本洋，如果再算上火耗，就得八千五百枚西班牙本洋。彆忘了，房產過割還得給官府繳契稅，聽說是三十稅一。這麼算下來，總賣價就得奔著八千八百枚本洋去了。”萊恩·霍布斯的心算能力很強，一下子就完成了換算和計算。
萊恩·霍布斯心裡簡直在滴血。“八千八百枚本洋啊，就隻買一間三進的四合院，你還真是捨得啊。我看你回去怎麼跟大家交代。當然，你要是願意掏自己兜兒裡的錢，也就不用交代了。”
迪尼什·若昂完全冇有因為這番指責而惱怒，反而悠悠然地說道：“我得先糾正你一下。那處房產的價格是五千兩銀子，不是五千三百六十四兩。”
“你還糾正我？”萊恩·霍布斯譏諷道：“你怎麼敢確定他的申請能通過。”
“嗬。高公公根本就不需要申請。他唬咱們呢。”迪尼什·若昂以十分肯定的語氣判斷道：“這間房產值不了五千兩，更值不了五千三百六十四兩。高公公至少往上抬了三成價。”
萊恩·霍布斯疑惑道：“你怎麼知道？”
“你平時不是挺聰明的嗎？怎麼這會兒變成健忘鬼了。”迪尼什·若昂笑道：“咱去年租房的時候，問過南薰坊的房租。牙行的牙人說，南薰坊的房租大約是三百到三百五十兩銀子一年。房屋的租金往往跟房屋的價格掛鉤。你再想想，高公公的報價，那不就是高了三成到五成嗎？”雖然當時南薰坊並冇有現成空餘的房產待租待售，但牙人也說，如果需要，可以幫忙他們留意著。
“那你還高價買？”萊恩·霍布斯追問。
“用中國人的話說，”迪尼什·若昂停下想了想，才道：“你這就是‘鼠目寸光’。”
“你在說什麼？”萊恩·霍布斯不滿道：“彆跟我扯那些讓人聽著就讓人頭大的中國詞兒！”
“哼，我樂意。我這叫長遠投資。”迪尼什·若昂得意道：“要是在彆家牙行購置房產，我吃多了纔買這麼貴地兒的。你好好兒想想就知道了，高公公把房產高價賣給了我們，他就能在上麵長臉，這樣一來我們就算含蓄地賣了他一個好。這就算是為建立關係打了一層地基了，之後攀關係也會容易一些。”
“以後我們少不得要到他這裡來辦事打聽訊息，若是真能攀上關係，說話做事都要方便很多。幾千個西班牙銀元能買這麼一條關係，劃算著呢。而且他若是因為我們的輸送，得到皇帝陛下的青睞，升遷了，說不定我們還能往上攀到‘紫禁城’裡的關係。”
“你還彆說，這是個機會，我還覺得老天眷顧我呢！要換其他時間，其他場合，你給人送錢人家都不要你的。年節的時候不就是嗎？布蘭特那個傻子，眼巴巴地拉著一箱銀元去找王安公公。人家理他嗎？門都不給他開。”
萊恩·霍布斯想了想，覺得確實在理，但旋即又問：“那你還討價還價乾嘛？直接一口應下啊，五千兩也花了，也不在乎多花點兒。還幾乎腰斬到三千五百兩。”
“我剛纔不說了嗎，含蓄地賣好。一口氣應下來，不符合商人逐利降本的形象。討好的意味太重了。”迪尼什·若昂說。
“那他怎麼知道咱們是在討好他，他若是單純地以為是咱們蠢又怎麼辦？”萊恩·霍布斯說道。“總不能直說吧。”
“你開竅了。”迪尼什·若昂點頭道：“先砍個他接受不了的價格，再順勢按他給的理由，接受他的第二個報價。付了錢之後過一段時間，找機會再委婉表達自己通過事後調查知道了市場價。這時候不要抱怨，隻小小地埋怨自己考慮得太少，並誇他有商業頭腦。他有好業績是事實，我們示弱他會得意，說不定還會有小小的愧疚。這關係的基樁就打下去了。天朝人就好這口，這是一門兒藝術。好好兒想，好好兒學。”迪尼什·若昂的腦袋都快揚到天上去了。“而且還能試試高公公的品性。”
“什麼意思？”萊恩·霍布斯問。
“就像咱們授權讓下麵的人做生意，總會給下麵的人一個底價。我想高公公麵對的情況也應該也差不多。底價以下，都是上麵的，底價之上，要麼是他的業績，要麼乾脆就是他的額外收入。他第二次報價的時候，我已經明確而急切地表示需要這處房產。也就是‘申報不允’我也會賣。如果高公公真的冇有‘申報下來’，按五千三百六十四兩的價格賣給我們。就說明這個人要麼是好大喜功，要麼是極度貪財。”
迪尼什·若昂思如泉湧，甚至打了一個響指。“不管是哪一種都好。如果是前者，我們用銀子幫他鋪路，如果是後者，我們就用銀子餵飽他。”
“原來如此。”萊恩·霍布斯總算有點明白，迪尼什·若昂為什麼成為南洋海麵上最大的船主，還非要豪擲千金做這個使團首席了。
“不過在我的直覺看來，高公公應該不是這樣的人。”迪尼什·若昂話鋒一轉。“他見好就收的可能性很大。”
“這又是為何？”萊恩·霍布斯問道。
迪尼什·若昂說道：“整場磋談下來，他唯一一次顯露明顯的急切情緒，是在我提到糧、鐵北運的時候。北運的糧、鐵不會過他的手，直接在天津就轉運了。這是純粹的國事，多半跟遼東戰事有關。剛纔，他急著下逐客令，或許也是為了儘快把這個訊息傳到上麵去。我想，他是一個值得尊敬的紳士。雖然他隻是半個男人。”
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天津中衛，傍晚時分。夕陽的餘暉灑在海河的河道上，波光粼粼，映照出一天中最為寧靜的時刻。
河岸上，偽裝成農家小院的東緝事廠駐中衛站旁邊，範萬福正悠閒地坐在花了二兩銀子重新翻修的木質漁家碼頭上，靜靜地等待著魚兒上鉤。範萬福的身邊，停靠著一艘落了帆的小帆船。這是他們聯絡駐北塘站的重要交通工具之一。
突然，浮漂動了。劇烈的震顫通過魚線一直傳到魚竿。經驗老到的範萬福無比確定，這水下定然是有一條大魚上鉤了。他趕忙握緊魚竿，起身同魚兒搏鬥。
正此時，一陣急促的馬蹄聲響起。範萬福察覺到了這一點，但由於這農家小院毗鄰河道且緊鄰官道，往來的人流和馬匹絡繹不絕，因此他並未對此過分關注，甚至未曾回頭一瞥。
三扯兩放地和魚兒搏鬥了一陣之後。範萬福終於將一尾被他折騰得幾乎筋疲力儘的大魚給釣了上來。
魚兒出水之後雖然仍在用最後的力氣努力掙紮，然而缺乏水的依托，它也就隻能在空氣中無助地打著擺子，做些無用功。
範萬福很謹慎，為了避免滑溜的魚兒從手中溜走，他一直等到把魚提到裝魚的籃子邊緣才摘下鉤子，將這尾足夠令駐站的三人美餐一頓的大魚扔進魚籃。
馬蹄聲愈發臨近，引得範萬福不由自主地轉過頭去。此刻，三名騎手也已在棧道入口處勒停了他們的坐騎。
“你是這家的屋主範萬福？”為首的騎手反身指向農家小院。
“是，小的就是範萬福。”範萬福警惕地上下打量三名騎手。“敢問老爺們有何貴乾？”
“我們是廠子裡來的。”為首的騎手踩鐙下馬，另外兩名騎手也跟著下馬。
“廠子，哪邊的廠子？”範萬福謹慎地問道。
領頭的騎手環顧四周，確認周圍冇有其他人後，才解開被衣物遮蓋得嚴嚴實實的腰牌，向範萬福展示。“當然是東邊的廠子。”
範萬福遠遠地看清牌子上的刻字，整個人應激似的抖了一下。抱拳行禮：“小的見過孫掌班！”
“這麼悠閒？”孫月融將馬韁交給隨行的東廠番役，接著收起腰牌，重新將之掛到腰間。“還釣起魚來了。”
範萬福幾步跨到孫月融的麵前，垂著頭慌張地解釋道：“上麵給小的的差事，就是看住這間宅子，像個正常的莊稼漢一樣過日子。”
“我就是順嘴一問，你那麼緊張乾什麼？”孫月融笑問道：“釣了幾條魚啊？”
“就兩條，”範萬福拍馬道：“但托您老的福，第二條特彆大，看樣子得有四五斤。”
“大魚好啊。”孫月融的臉上多了兩分喜色。“會料理嗎？”
“就會個淡口的清蒸。”範萬福說道。
“你有口福了，我以前是尚膳監的，跟魚打了好些年的交道。特彆會做魚。”孫月融拍了拍範萬福的肩膀，又指向魚籃子。“去提著吧，教你兩手。”
“那就有勞您老了。”範萬福鬆了一口氣，趕忙回到渡口提過凳子和籃子，並將魚竿架在自己的肩上。他要是再戴上一頂篾條編的鬥笠，還真就像個典型的漁夫。
孫月融來到小院門口，低頭看著門上的鐵鎖，問範萬福道：“其他人都不在？”
範萬福一邊掏鑰匙開門，一邊回說：“陳偉業在碼頭上拉活兒，下工之後會去工人聚集的酒館打聽訊息。呂有章在衛城裡擺攤兒，一般回來得早些，但不到關城門的時候也不會回來。看這天色，應該還得再有一會兒。”
門開了，範萬福接著道：“您老若是要傳他們來問話，小的立刻去找。”
“倒也不必。順嘴問兩句而已。”孫月融點點頭，率先跨檻進門。
範萬福擺手朝向最大的那間正房。“三位上差先到正房歇歇腳，小的這就把去茶水備上。”
“你們的日記冊在哪裡？”孫月融問道。
“就在正房裡。”範萬福回答說。
“好。”孫月融點點頭，邁步向著正房走去。而那兩個隨行的番役也牽著馬匹向著馬廄的方向走去。
......
陳偉業回到駐地的時候，夜幕已然降臨，天空中隻剩下了半縷殘霞，彷彿是夕陽留下的最後一抹溫柔。他走到門口，還冇進去，便聽見了異於往常的嘈雜。按理說，這會兒院子裡應該隻有兩範萬福和呂有章兩個人，但裡邊兒至少有四個人聲音，而且音色聽起來很陌生。
陳偉業的心中立刻升起了疑惑，伸出手輕輕地推了推門，發現大門竟然從裡邊兒被人給鎖上了。
陳偉業冇有敲門，而是掏出了一柄一直被他藏在身後的匕首。他迅速拔刀，隨即又向後退了兩步，才大聲呼喊道：“範萬福！”