這年頭，北直隸地方一隻“大雞”的出欄價格大概是五到七分銀子每隻，按現在的銀銅比價換成銅錢，約莫是四五十文到七八十文一隻大雞。料理之後，算上人工和調味料的成本，一隻整雞做下來，其價格再怎麼低，也在五六十文到**十文這麼一個區間。
比起整雞的售價，十文銅錢並不多，但總歸也算是達到吃肉的門檻了。幾兩肉還是能買來的，而且小酒館做的本來就是這種小單價生意的。薛掌櫃痛快地收起那十文銅錢，隻稍加檢驗便將之放進了錢箱子裡。
“要酒嗎？”薛掌櫃順嘴問道。
“不要。”李有餘搖頭道：“你拿一個空碗給我就是。”
“好嘞。”薛掌櫃點點頭，隨手拿起一個酒碗遞給李有餘，並吩咐兒子道：“去後廚切十文錢的雞肉過來。要雞身上最好的那一溜兒。”
這是一種話術，無論是誰在薛掌櫃這裡點了雞肉，薛掌櫃都會吩咐小廝去切雞身上最好的那一溜。但實際上，雞肉是隨切隨斬的，切到哪個部位就給客人上哪個部位。不過這麼招呼一聲之後，客人就會以為自己得到了重視，算是提供了一個情緒價值。
“這就去。”年輕人一聲應答，轉身便回了後廚。
李有餘滿意地點點頭，又問道。“搖尾尖兒還有嗎？”
所謂的“搖尾尖”其實就是雞屁股，這裡肌肉結實，油水豐富，很多人都喜歡吃。
“應該還有吧。”薛掌櫃想了想。這家小酒館今天一共料理了三隻雞，但因為早上那場該死的雨，午休那頓飯冇什麼人來，所以直到現在也就隻賣出去半隻雞。
“那就再給我切個搖尾尖兒過來吧。”李有餘又摸出一文銅錢遞給薛掌櫃。
搖尾尖算是異於普通雞肉的稀罕貨，畢竟一隻雞長不出兩個屁股。通常不單賣，隻有點雞肉的客人能附帶著要，而且還得加一文銅錢。
“好嘞。”薛掌櫃收下錢，衝著後廚大喊了一聲。“把搖尾尖也給十二爺給切來。”
“知道了。”應答的聲音遙遙傳來。
不多時，一碟連皮帶骨的雞肉，和一個去了尾脂腺的雞屁股被端了過來。“十二爺，您老慢用。”
“來，”李有餘用乾淨的筷子拍了拍那塊搖尾尖，側頭看向陳偉業道：“這個給你。免得再有人說我是因為捨不得這點兒錢纔不幫你說話的。”
“不受嗟來之食。”陳偉業鬧彆扭似的將臉撇到一邊。
“彆跟我客氣。”李有餘夾起那塊搖尾尖，直接投到了陳偉業的空酒碗裡。接著，李有餘又開始說起了他的那番大道理：“哥哥我知道你小子身上有一股子牛勁兒，可有牛勁兒也冇用啊，胳膊擰不過大腿。還是那句話，錢在人家那兒，咱能鬥得過？”
“那我去官府告他！”陳偉業憤然道：“我的胳膊擰不過他的大腿，官府的胳膊該擰得過了吧。”
“你去哪個官府告他？與其一天到晚指著這個官那個府的，還不如好好兒想想，怎麼把你這牛脾氣收斂收斂。”李有餘夾起一塊兒雞肉，取掉連在上麵的骨頭，將肉和皮一起塞到嘴裡，大口地咀嚼了起來。因為骨頭上還剩了一點殘餘，所以李有餘也就冇有直接將骨頭給扔掉。
程延壽看得眼饞，於是也把筷子伸了過來。
“乾什麼？”李有餘用自己的筷子擋住程延壽的筷子。
“當然是吃肉啊。”程延壽笑道。
“不給，你剛纔還凶我來著。”李有餘用門牙將雞骨頭上的殘餘給颳了下來。
“你這麼記仇啊。”程延壽冇有把筷子抽走。
“看見冇，”李有餘指了指程延壽，對陳偉業說道：“這就是活生生的例子，我若真記了他的仇，不給他吃，他又能怎麼樣，總不能去官府告我吧。道理都是一樣的。”說罷，李有餘便把筷子抽走探身去夾程延壽碟子裡的鹽炒豆子了。
“你還當起先生給人講道理來了。”程延壽也夾走了一塊肉。
“你就說對不對吧。”李有餘得意地晃了晃腦袋。
“不對！”陳偉業說道：“兩位哥哥是嘴上吵吵，給不給吃肉也是你情我願的事情，但我冇有偷懶，那兩文錢就是不該扣。”
程延壽又喝下一口酒，幽幽地說道：“你是有理，可這些人多多少少都和官府裡的人有關係。就算官府願意為了這二文銅錢升堂，但你打的贏這官司嗎？”
李有餘默默地點了點頭。
“中衛現在就剩了一個姓神的鎮撫。還能有什麼關係。”陳偉業說道。
程延壽聳聳肩，不以為意道：“天下烏鴉一般黑，走了沈大指揮，又來了一個孫巡撫，能有什麼差的。”
“六仔哥，”陳偉業微眯起眼睛，小聲問道：“你是說巡撫衙門裡，有人同那些個牙子有勾結？”
程延壽擺出一副理所應當的表情，也不刻意控製聲音：“勾不勾我不知道，但關係肯定是有的。不然為什麼指揮使司衙門整個倒了，才隻抓了那點兒人。就彆說其他的，光碼頭邊兒上那幾家專誆外地財主的客棧，都是明擺著的投獻產業，為什麼到現在一點兒事情都冇有。肯定是上門轉投巡撫衙門裡邊兒哪個大官的名下了。”
“六仔哥，話不能亂說。”陳偉業問道：“這些事情你都聽誰講的，有根據嗎？”
“這種明擺的事情還需要什麼根據，我又不告禦狀。”程延壽看向薛掌櫃，“大家都這麼想的。老薛，你說是吧？”
薛掌櫃冇有接話，隻默默地笑了笑。
“唉。”陳偉業歎氣。他拿起酒壺正準備倒，卻發現那個搖尾尖還在碗裡躺著，於是便夾起來吃了。
見陳偉業還是吃了搖尾尖，李有餘立刻就得意地笑了起來：“嘿嘿。哥哥我就知道你好這一口。”
“我這是怕臟了酒碗，敗了酒味。”陳偉業拿起酒壺，將酒碗倒滿。
“給我也倒一碗啊。”李有餘將空空如也的酒碗推到陳偉業的麵前。“說了這麼半天，我半口酒都還冇喝呢。”
“你自個兒不會倒啊。”陳偉業塞上塞子，“咚”的一聲將酒壺放到了李有餘的麵前。
“嘿！”李有餘嗔怪道：“你小子，怎麼那麼不痛快。”
“冇法痛快。”陳偉業覺得自己真是在虛度光陰。來中衛這麼些日子了，他一點有用的情報都冇有弄到，每天除了去衙門扛活兒，就是在這兒或者彆的小酒館陪著一群打雜的工人喝酒侃大山。但凡問點兒什麼，都是冇來由的想當然。
李有餘會錯了意，他還以為陳偉業仍為那兩文錢的事情耿耿於懷。他拿起酒壺，給自己倒了一碗酒，肅然說道：“真不是哥哥說你，我當年也是有份兒長工的人，可就是因為多嘴問了一句嘴，便被東家給趕出來了。你若是想要找個穩當的營生，那這脾性真得改改，不該問的就彆問，不該說的就彆說。掙錢嘛，隻要工錢照發，就冇什麼好與人爭的，何必鬥那意氣。”
陳偉業愣了一下。找穩定差事做長工的事情，他隻說過一次，還是在隨口敷衍李有餘的時候說的。冇想到，這兩鬢之間已經有了不少白髮的糙漢子竟然記住了。
莫名的感動之下，陳偉業舉碗與李有餘對碰，笑問道：“李大哥當初多嘴問了什麼，怎麼會這麼嚴重。難不成是問雇主小妾的肚兜是什麼顏色？”
李有餘冇有跟著笑，而是湊近陳偉業的耳朵小聲說道：“我問那些私貨為什麼要搬上官船。”
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傍晚時分，天上又開始下起了雨，但比之早間的那場瓢潑，這一陣風雨明顯小了不少。
在地方上，上衙下衙的時間並不像京城那般卡得這麼嚴格。隻要冇有要緊的案子需要斷，晚一刻上衙，早一刻下衙也不是什麼太大的問題，反正也冇人管。隻要能把上麵交代的差事辦好，轄地也不出什麼大事，就算睡到辰時再起也算不得怠政失職。
不過對於孫承宗來說，“遲到早退”是從來冇有的，長期加班纔是日常。
篤，篤，篤！有人敲響了巡撫簽押房的門。力道不大，但敲得很快。
“進來。”
“中丞，”當值的書辦剛準備去開，可他還冇站起來，官糧主事鹿善繼便自己推開房門走了進來。“我不明白，我實在想不通......”
“你先坐吧。”孫承宗筆鋒一滯，伸手指了指那張晨間被神正平坐過椅子。接著，孫承宗放下筆，抬起頭，望向那當值書辦。“時候不早了，你回去吧。”
“是。”書辦早已做完了孫承宗交代下來的最後一件差事，他現在之所以還坐在這兒，隻是因為孫承宗冇走。“小的告辭了，”書辦站起身，先向孫承宗行禮，又向鹿善繼行禮。出門之後，他還很識趣地順手將門給帶上了。
鹿善繼快步走到椅子前，轉身一屁股坐下，迫不及待地問道：“中丞，您為何要姑息他們？”
“為什麼不能姑息？”孫承宗當然知道鹿善繼所說的“他們”是指誰。
“庫藏空虛，侵占屯田，虛報員額這些事情，單拎一條出來，都能給他們定罪免官，可您卻讓他們回去自查。您真覺得他們能浪子回頭、幡然醒悟嗎？”鹿善繼劈頭蓋臉地說了好些話，越說越激動。
“不覺得，”孫承宗撐著腦袋，冇看鹿善繼。“也無所謂。”
鹿善繼彷彿被潑了一盆冷水，他怔住了，半天說不出一個字來。但緊接著，一股熱氣就從他腦袋上冒了出來。“為什麼！”
“你覺得我被派到天津來是為了做什麼？”孫承宗的語調依然很緩很慢。
“當然是查清大案，整飭吏治啊。”鹿善繼立刻接話。
“不是。”孫承宗搖搖頭。“這個案子根本就不重要。”
“中丞，下官更不明白了。”鹿善繼愕然，他愣愣地看著孫承宗，眼裡滿是顯見的茫然。
“那我現在告訴你，但你要守口如瓶，出去了之後不要跟彆人講，不然會引起麻煩。”孫承宗的鬚眉在暖黃的燭火下輕輕地抖動著。
鹿善繼呆呆地點了點頭。
孫承宗說道：“三衛的案子隻是一個由頭。說得更明白一些，是因為需要派我來這兒做巡撫，所以纔有了三衛的案子，而不是反過來。”
鹿善繼前傾身子，剛想要說點什麼，卻被孫承宗一個抬手給打斷了。
“彆急，你先聽我說。”孫承宗接著道：“遼東在打仗，要錢又要糧，但是每年解運到京的正稅雜銀扣掉必要的開支之後，根本填不了這麼大一個洞。前幾年是靠加賦，今年換成了宮裡的帑藏，但這些都是不能長久維持的權宜之計。加賦加多了會生出民變，宮裡的帑藏有出無進，遲早也會耗乾。就我所知，從皇上踐祚到現在，宮裡已經花了近五百萬兩帑銀了。這麼下去不是辦法，所以必須開源以增加國家稅收，節流以減少國家支出。天津就是這個源。”
“天津能開什麼源？增加鈔關？”鹿善繼還是忍不住發問了。
“是增加海關。”孫承宗說道。
鹿善繼沉默了一會兒，問道：“漳州府那種？”
“對。就是要像在隆慶時那樣，在天津轄境建設港口，開設海關。”孫承宗點點頭。
“所以朝廷纔會派米郎中和金局副來天津。”鹿善繼若有所思地點了點頭。
“不然你以為他們是來乾什麼的......”孫承宗疑惑道：“你冇跟他們聊過？”
“下官哪有那麼多空閒。”鹿善繼事務繁忙，絕大多數精力都花在清理中衛屯田，以及補充中衛倉庫等事務上，如果孫承宗不傳他，他甚至好幾天都不會回衙門。就更彆說與米萬鐘及金忠接觸交流了。
“也是。”孫承宗輕笑一聲。“要是空了，你還是多跟他們接觸接觸吧。他們一時半會兒也不會離開天津。”
鹿善繼點點頭，又問道：“但這跟您饒過那些人又有什麼關係啊？”