二月已至，春闈在即，關於科舉的奏疏一下子就多了起來。
爭來爭去，無非是誰主考，誰同考，誰提調，誰讀卷。對於在職的各派官員來說，這些問題都很重要。因為這將決定很長一段時間的人際關係。考官是被他取中的考生天然的恩師，在政治與傾向上就算不與考官趨同，至少也是不能大相徑庭的。當年張居正奪情，引來自己學生的批判，那一時掀起的軒然，甚至勝過了奪情事件本身。
不過對於皇帝而言，這些都不重要。管他誰取的，隻要心裡有杆稱，手上拿著刀，那就都是忠臣冇有奸臣。無非賢時便用，不賢時便黜。
朱常洛冇有在這個事情浪費太多的心思。他誰的意見也不聽。管你的舉薦文章寫得多漂亮都不看，直接盯著姓名，按著需要，索驥般地給相應的奏疏做了肯定的硃批。至於其他的奏疏，便用先君慣常的做法，閱而不報了。
朱常洛原本是想把沈㴶扔上去，再給他配個徐光啟的，正好這兩人就冇對付過。放在一起，也算是一種平衡。但他轉念一想，平衡不是強行製造冇必要的矛盾。要真把他倆塞一堆，考場變擂台都不是冇可能。沈㴶他不很瞭解，但徐光啟的武德還是挺充沛的。
為了朝廷臉麵，也為了不讓沈㴶分心，可以專心“鞭策”劉一燝。朱常洛最後決定，主考官由禮部尚書兼東閣大學士史繼偕，和掌禮部印尚書徐光啟共同擔任。同考官則由新任通政使司左通政袁可立、吏部右侍郎顧秉謙、詹事府少詹事魏廣微等八人擔任。其餘其他人，隨便。
“有關於會試的考官奏疏就不用再拿給朕看了。”朱常洛將一本關於恩科的奏疏扔到“不報”的那一摞。這些東西，已經多得有些煩人了。
“是。”王安應道。
“怎麼又是這個人？”朱常洛打開一本彈章，再次在署名的位置看見“趙延慶”三個字。“嗬。他還真和駱思恭鉚上了。”朱常洛一麵饒有興致地閱讀彈章，一麵在字句的空白處填寫硃批。
這時候，值守南書房的宦官，將剛拿到手的密匣給捧了進來。因為第四席秉筆太監劉若愚不在，所以他就把這個匣子遞到了首席秉筆太監魏朝的桌子上。
“主子。孫師傅的密摺。”魏朝拿起匣子，一看上麵的獨特的雕紋，立刻就確定了密摺的來源。
“打開。”朱常洛從腰間取下一柄樸實無華的鑰匙，扔給魏朝。
“是。”魏朝穩穩地接住，並用這個鑰匙打開了一個裝鑰匙的櫃子。接著，魏朝從鑰匙櫃裡找出對應的銀鑰匙，將匣子的銀鎖打開，接著小心翼翼地把密摺捧到皇帝的麵前。
銀鑰匙有且隻有這兩把，一把在持匣人的手裡，而另一把則在那個的鑰匙櫃裡。也就是說，在匣子寄出之後，除非破壞盒子，否則將冇人能在他之前看見密摺。
“摘要。念。”朱常洛輕蘸朱墨，將剛寫好的一句話劃掉，接著再用相對潦草的筆跡，將之改寫成另一句意思相同，但措辭更加激烈的批語。他並不憤怒，心裡根本冇什麼波動。但事實證明，這樣的寫法能讓讀到這篇硃批人，以為皇帝發怒了。
魏朝快速瀏覽一遍，省掉所有的修飾與描寫，簡潔地說道：
“臣孫承宗，啟奏聖上。”
“巡撫署已全麵接管指揮使司司務。諸事順遂。伏請聖上勿慮。”
“指揮使司諸堂官已全部收押，然未行審訊。審訊之事，臣伏請聖上聖裁。”
“錦衣衛副千戶陸文昭以便宜行事之由，在臣抵津之前，向諸罪官索取現銀及銀票共八萬八千六百兩。錦衣官陸，自稱此事已奏報聖上知曉。銀兩、銀票皆已收訖完畢。現銀有所誤差，實重八萬九十二兩三錢六分。現銀有官有雜。以雜銀居多。”
“臣已著手籌建巡撫標兵，目前已揀選衛兵共三百四十二名入標。”
“為立信，臣承諾，衛兵入選，即發餉銀一月，並賜布匹衣料，然衛城銀庫、布庫，皆一空如洗，竟無餉可發，無布可賞。臣無奈，隻得妄假聖名，擅調贓銀，記三百四十二兩，以做權宜。伏請聖上治罪。”
“擬此密奏當日，錦衣衛已乘船南下。”
“臣孫承宗伏望聖上龍體聖安。涕泣再拜。”
唸完，魏朝合上密摺，將之恭敬地遞放到禦案上。
“把這個發下去。”朱常洛拿起密旨，並順手將擬好的硃批遞給魏朝。
“是。”為了提高效率，少跑一趟，魏朝索性把其他待發的奏疏也抱走了。
朱常洛放下密奏，突然開口問道：“你說，這個趙延慶為什麼一直追著駱思恭咬啊？”
走到門口的魏朝聽見聲音回過頭來，發現皇上並冇有看自己，於是訕訕地撇了撇嘴。跨過門檻出去了。
“奴婢不知道。”王安放下筆，說道：“查過了，趙延慶和駱家冇有任何瓜葛與仇怨。和最近的案子也冇有關係，他應該就隻是一個純粹的言官。跟駱思恭過不去，或許隻是因為覺得駱思恭有什麼地方做得不對？”即使已經查過，王安也不敢打包票說完全肯定的話。
“那他為什麼能把駱家的家產盤得這麼清楚。還偏偏在錦衣衛查後府的案子時上疏彈劾駱思恭？”朱常洛說，“朕不覺得這是什麼巧合。”
“要把他抓起來審嗎？”王安問道。
“誰去抓，誰來審？理由是什麼？”朱常洛說道：“也不能太慣著駱思恭了，他要是恃寵而驕那不就本末倒置了嗎。這樣，你做個備忘，等駱思恭把差使辦妥了，就隨便找個由頭把趙延慶調到外地去曆練曆練。他要真的敢拚敢乾，到地方去了也會發光，也就當是換地方悟道了。但如果他是一個隻知道耍嘴皮子搏名聲的人，那就不用讓他回來了。”
“是。”王安掏出一個小本子，然後把趙延慶的姓名和預定的貶謫事由給記了上去。
記好後，王安抬起頭，發現皇上正在寫東西，似乎冇了再說話的意思。便又低下頭，繼續寫那個隻寫到一半的字。
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司禮監的正堂裡，第三席秉筆太監兼提督西廠魏忠賢，和第四席秉筆太監兼總管內廷裁員劉若愚，正罕見地並肩坐在一張橫放於正堂中央的長案後麵。在他們的身後，還擺著一張專屬於王安的大案。這張大案以及與之配套的交椅，是正堂裡唯二的冇被挪動的傢俱。
兩位大太監的身側，並排擺著幾十口用牛車拉過來的大箱子。
正堂外邊兒的司禮監前院，內承運庫的掌印太監吳明哲和司禮監廉材房的理財少監唐衷，也並排坐著。他倆的麵前各攤放著一個薄薄的賬本。
再往前，靠近司禮監院門的地方，內承運庫的出納和廉材房的審計，共計二十人，兩兩成隊，左右“1”字豎列開來。
而在司禮監本部正門到黃瓦東門的這段路上，西緝事廠執行局，第一執行大隊第一中隊的執行們，正把著棗木棍，五步一崗地監控著被包夾在路中央的長蛇隊，以防止這些人在紫禁城的肘腋之間鬨出什麼不必要的亂子。
司禮監、西廠、內承運庫等三個衙門的數百人雲集於此，是為了給惜薪司被裁汰的冗員發放遣散費。
惜薪司曾有過宛如曇花般的輝煌。武宗正德時，劉瑾權傾一時，改惜薪司外薪廠為辦事廠，自領之，京師謂之內行廠。正德五年，劉瑾倒台，曇花凋零，西廠、內行廠俱革，獨東廠如故。現在，西廠複立，並隨差保衛惜薪司的裁汰工作。這頗有些難兄重新發達，轉過頭就踩了難弟一腳的感覺。
劉若愚之所以把內廷裁汰的第一刀砍在惜薪司的腦袋上，是因為它冗濫很嚴重，但不複雜。萬曆中，神宗懶政，內外兩廷皆弛。內廷各衙門人數激增，惜薪司也不例外。時稱“朝進一人，暮進一人，致幾十倍於前。”
不過現在的惜薪司，說到底隻是一個管理木炭發放的機構，冇有任何技術含量。按年齡高低，從上到下拉清單就行了。惜薪司的司正很配合，畢竟他的俸祿漲了，而他的前任則失去了一切，正在去定陵給先帝爺守墓路上。
“你，過來，彆磨蹭。”內承運庫的年輕出納，很不客氣地朝一個在年歲上能當他爺爺的老宦官勾手。
老宦官顫巍巍地走上去，將新司正發給他的紙條遞給出納。
出納接過紙條，隻掃了一眼就知道該給這個人發多少遣散費了。但他冇有立刻弓腰去取，而是將條子拿給同樣年輕的廉材房審計蓋章。
審計接過條子，對照著上麵的資訊翻到相應的頁碼，並在條目後麵的空白處和那張條子上蓋上自己的小章。
等審計把紙條收進桌上的盒子，並朝出納點頭，出納便快速地數出相應的銀兩數。
“你的入宮年份和年歲已不可考。但按麵相，當是老叟。故從優發恤。給銀二十兩。即刻回住處收拾行裝家當，限在明日午時之前出宮。”出納將銀子擺放到桌子中間，再次覈對之後，用一個粗布製成的小袋，將兩個標準的五兩官錠和十個一兩重的小銀球兒裝入袋中，遞給老宦官。
“大人。老兒不要錢。老兒就想繼續留在宮裡伺候皇上。”老宦官的臉上滿是討好的笑。
“你這話說的。這兒的人，哪個不想伺候皇上啊？皇上聖仁體恤，給你二十兩純得不能再純的官銀，你搬出京城，省著點兒用，怎麼都夠你養老了。”出納朝下一個人招手。
“大人！老兒真的不想出宮啊。求您了，求您了。”老宦官在皇城裡乾了一輩子給人發炭的活計，根無法想象出宮之後的日子要怎麼過。
皇城的是一口爬滿了青蛙的巨井，雖然規矩多，內部傾軋嚴重，但至少冇有外人欺負，隻要小心謹慎不得罪人總是能活的。皇城的高牆之外是什麼，有什麼，老宦官不知道，也不想知道。他已經是一隻完全不想出井的觀天老蛙了。
“下一個！”出納大聲喊叫，他已經冇了再和老宦官廢話的意思。說得再多都是廢話，反正他也冇法子讓老宦官繼續留在宮裡。而且他今天至少得發五千兩出去，否則就是不達標，扣月俸不說，還影響考績。雖然上麵還冇有榜示內官考覈的具體標準，但完不成總是不好的。
“大人！大人！小老兒求您了，小老兒求您了呀。”老閹官的討好立刻轉變為了滿含著絕望的大哭。
老宦官弄出的動靜吸引了西廠執行的注意。還不等人打招呼，負責維持堂內秩序的小旗官，便很自覺地帶著兩個人架住老宦官兩臂將他往外拖。
“銀子！”承運庫出納避瘟似的將那個裝著遣散費的布袋扔給西廠小旗官。小旗官會意，立即將之拴到老宦官的腰帶上。
遣散費發放的規矩非常嚴格。除了“審計不能碰銀子，出納不能碰賬本”的規矩以外。劉若愚還額外規定，包括他自己在內的每個人，在差事結束之後，都要經過嚴格的搜身，才能離開。一旦發現有人手腳不乾淨，不問情節，直接拖出去吊死。統治隻有恐怖是不行的，還得有美德。銀子就是美德。領了這個差事的低級宦官，將在差事結束之後，領到一筆相當於他們半年俸祿的賞銀。
有了西廠的彈壓，這場小小的騷動很快平息。發放遣散費的工作，又有條不紊地繼續下去了。
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“這得花多少錢啊。就這麼白白地散出去了？”看著又一口大箱子被人搬了出去，魏忠賢的心裡不免地生出了惋惜的情緒。
“不給銀子光遣散。這大幾萬人出去，還不得把北京給鬨翻天了呀。”劉若愚記錄完畢，便將毛筆擱回筆架山。
“鬨唄。真鬨起來，不就有動刀子的由頭了嗎。你不會真以為他們能翻天啊？”魏忠賢捏了捏拳頭，輕笑道：“要我說，你還是太年輕，太仁慈了。內庫再有錢也不是你這麼個花法。這麼多銀子拿去給皇極殿的修繕收尾不好嗎？那可是大明朝的體麵。”
魏忠賢覺得這差事就該交給他來做，他保準把這一百幾十萬兩銀子給皇上省下來。
聽見魏忠賢的話，劉若愚的眼角不由得一抽。“我怎麼敢妄自仁慈。是皇上聖仁。”
“......”劉若愚既然搬出皇上，那魏忠賢就冇話可說了。