第762章火耗歸公
“銀行是司禮監直轄的內官衙門，又有高公公這樣的人才管事，我們當然放心”沈光祚接過話茬，勉強從疲態中擠出一絲笑容。“不過在確定執行之前，我還有幾個問題，想請教高公公一下。”
“沈大讚府但說無妨。”高時明轉過頭，興奮地擺了“請”的手勢。
“我想知道。”沈光祚凝神問道，“貴行準備在銀、票兌換的時候，收取多少火耗？”
“火耗？”高時明眉梢微挑，露出似笑非笑的神情。“安定門支行離順天府署那麼近，沈大讚府冇去兌過嗎？”
沈光祚搖頭道：“我隻叫下人去銀行兌過現銀。還冇有兌過銀票。”沈光祚是正三品的文官，每個月光是正俸就有差不多二十兩，但他早就不需要靠俸祿過日子了。官俸改票之後，他也隻是試探性地叫仆人拿著銀票去銀行兌了一次，看看能不能兌出現來。
“冇兌過銀票也該知道啊，堂上有公示牌子的。”高時明沿著這個話題繼續往下扯。
“他可能是冇看見吧。”沈光祚眉頭微蹙。
“我看過公示牌子，”趙時用突然插話進來。“就是在正陽門那邊看見的。”
“哦？”沈光祚轉過頭。“怎麼說的？”
“冇記錯的話”趙時用想了想。“好像是散銀一成，則銅錢冇有火耗。就是不知道其他支行是不是一樣的。”趙時用望向高時明。
“日月銀行所有支行，兌付銀票、收取火耗的章程都是一樣的。”高時明有點兒煩他，但還是接了話。“若是官銀，無論是宮裡新鑄的泰昌製銀，還是各地官府鑄造的足色官銀，都是一兩現銀，兌一兩銀票，不取火耗。但若是民間私鑄銀錠，或是剪裁過的雜銀，乃至銀器首飾等，則需按成色高低，酌收一成至三成的火耗。如果銀兩雜質過多，成色太差，那便隻好拒收了。”
沈光祚若有所思地點了點頭，又問：“銅錢不取火耗。那比率呢？多少銅錢能兌一兩銀票？”
“銅錢也是製錢嘛。”高時明挽起大袖，吃了一口茶。“隻要是足色的官鑄銅錢，便依舊遵照祖製，按一千文兌一兩白銀，一兩白銀兌一兩銀票的比率進行兌換。”
“高公公，恕我直言，”趙時用又插話進來，“難道銀行就冇有發現，這銀來銅往之間，有套利的空隙嗎？”
高時明隔著袖子翻了個白眼，不想理他，但沈光祚卻適時地接上了話：“套利？怎麼個套法？”
“高公公方纔說，”趙時用朝掩麵飲茶的高時明揚了一下下巴，“散碎銀兩兌票，火耗至少一成，至多三成。我們便按最低的一成火耗來算。這意味著，百姓若要兌換一兩銀票，則至少需拿出一兩一錢的散銀。”
“而據下官所知，京師地麵，向來是銀貴銅賤。哪怕是在平常時節，銀子對銅錢的比率也冇下過一兩銀子兌一千文銅錢，而在需要用銀子繳納夏稅、秋糧的時候，一兩銀甚至能換到一千一百，乃至一千二三百文銅錢。”
“即便按最低的比率，也就是一兩銀子兌一千文銅錢來算。那兌一兩銀票所需的一兩一錢的散銀，也能換到一千一百文。換言之，精明的人，必會傾向於先在民間的錢鋪將散銀換成銅錢，然後再拿著這足數的、無需火耗的銅錢，到銀行來兌換銀票。如此操作，便可規避掉那至少一成的火耗。”他越說越快，簡直眉飛色舞：
“如果民間的銀錢比價再高些，比如一兩銀子換一千一百文銅錢。那麼有人便可先把自己手裡的現銀換成銅錢，然後再拿著銅錢去銀行兌換銀票。把銀票兌現後，再用兌現的銀子，去市麵上套銅錢這一轉手之間，便能憑空套得上百文的利差！不知銀行那邊可曾想到？”
“嗬嗬。趙給諫果然精明。”高時明聽罷，卻是不以為意地笑了笑，“不過，這套利之法，趙給諫能想到，旁人自然也能想到。況且，那些持有銅錢、靠兌換盈利的錢鋪牙行也不是傻子。這一旦政策推行開來，市麵上的銀、銅比價自會隨之波動調整。兌銅套利者眾，銅價自然看漲。久而久之，市場自會尋得平衡，這套利空隙亦會消弭。我敢肯定，政策持續一段時間之後，市麵上的銀銅比價隻會有兩個，那就是一兩官銀兌一千文銅錢，以及一兩散銀兌九百一十文銅錢。”
趙時用自以為得計，卻被高時明如此輕描淡寫地頂了回來，於是忍不住道：“話雖如此。但銀行既然知道中間有套利的空隙，何不一開始就隨著市場調整銅錢和銀票的比價？”
“銀行這邊會因此損失什麼嗎？”高時明反問道。
“損失”趙時用一怔。“少收了銅錢，讓民間的投機客賺了去，這不算是損失嗎？”
“蠅頭小利而已。市麵上有高低貴賤很正常。朝廷的政策要是跟著市麵的高低來回擺動，那天下還有冇有規矩了？”高時明一臉倨傲地笑了笑。
其實早在皇帝擬定銀、銅兌票的歧視性比價時，就有不少人看出這個套利的空隙了。一些心思精明的宦官甚至已經開始搜刮銅錢，在銀行與市場來回套利了。西廠得知後，把這個事情報上去，乃至指名道姓問皇帝要不抓人，但皇帝的反應卻異常的平淡——讓他們兌唄，正好收點銅錢回來。
說到底，就算在這個過程中冇有銀票參與，朝廷損失的也不過隻是可能的火耗而已。隻要銀行這邊不再把收到的銅錢拿到市麵上兌換成銀子，就不會有實在的損失。
趙時用被高時明說得噎住了。雖然道理是這麼個道理，但高時明那個輕描淡寫略帶倨傲的反應還是讓他很不爽。他甚至想問高時明是不是已經從中獲利了。不過趙時用還是忍住了，冇有討嫌地逞這番口舌之利，而是拱手恭維道：“嗬嗬，高公公說的是。難怪您能得到皇上重用，在銀行當差。”
高時明擺擺手。“趙給諫過譽了。”