第746章吃外食的騾馬
何孝魁拖著疲憊的雙腿，在宣南坊七拐八繞的陋巷裡穿行。他特意繞了遠路，避開幾條常有巡丁盤查的大道，終於在宵禁鼓聲密集響起之前，回到了自家那座位於騾馬市街後巷深處的小院。
這是一座再尋常不過的小院，門扉低矮，土牆斑駁，僅有一間正房、一間廂房和一間灶房，侷促得幾乎轉不開身。正房住著他的老母親和剛會走路的幼子，西廂房則是他和髮妻呂氏，以及稍大些的女兒的棲身之所。
篤篤篤。
何孝魁抬手叩響了院門。
“誰呀？”門內立刻傳來一個女人帶著警惕的詢問聲。
“我。”何孝魁簡單地應了一聲。
門閂拉動，吱呀一聲，門開了。露出何妻呂氏那張普普通通的農婦麵孔。她看到丈夫，眼中閃過一絲安心：“當家的，回來啦？怎麼這麼晚？”
何孝魁冇答話，甚至冇多看她一眼。他擠進門，徑直走向灶房旁的水缸，抓起掛在缸沿的葫蘆瓢，舀起滿滿一瓢涼水，仰頭“咕咚咕咚”猛灌起來。冰涼的水順著嘴角流下，打濕了前襟，也暫時澆滅了一路奔波的燥渴。
呂氏被他的無視弄得有些黯然，但也冇說什麼，隻是默默地關好院門，落了閂。
何孝魁喝完水，長長籲了口氣，胃裡卻開始咕嚕嚕地叫喚起來。今天跑得腳不沾地，隻在路上買了個巴掌大的硬麪饢對付，此刻早已消化乾淨。他抹了把嘴，正想開口讓呂氏把飯菜端到廂房去。
吱呀——
正房的門開了。何孝魁的老孃倚著門框，臉色沉沉地瞪著他，幼小的兒子怯生生地抓著她的褲腿，好奇地探出頭來。
何孝魁心裡一虛，到嘴邊的話嚥了回去，小聲喊了句：“娘。”
“哼！”老孃重重哼了一聲，聲音帶著不滿，“還知道有我這個娘呢！到哪裡鬼混去了？天都擦黑了才著家！還以為你出什麼事了！”
何孝魁嘿嘿一笑，臉上堆起笑容，一邊伸手往懷裡掏，一邊解釋道：“娘，您想哪去了！我今兒……去阜成門那邊的支行兌了點錢，繞了點路，這才晚了點。”
老孃眉頭皺得更緊：“你自己不就在銀行當差嗎？跑阜成門那麼遠去乾什麼？”
“嗨！財不露白嘛！”何孝魁從懷裡摸出那兩錠沉甸甸、在昏暗光線下閃著誘人銀光的製式銀錁子，獻寶似的湊到老孃麵前，“您看！您瞧，二兩！足秤的雪銀！人家賞我的銀票，我要是就在正陽門支行兌了，櫃上那些人精不就知道我今兒得了大賞了嗎？”
那兩錠晃眼的銀子一下子吸引了老孃全部的注意力。她渾濁的眼睛瞬間睜大了些，剛纔的怒氣消散了大半，隻剩下震驚：“給……給誰的賞？送個信跑個腿，能賞這麼多？”
“嘿嘿，那些西洋番商給的！”何孝魁挺了挺胸脯，“今兒個我替高公公跑腿，給他們送了封要緊的信，人家二話不說就賞了這個數！”
老孃仍是難以置信：“送個信就值二兩銀子？他們……他們這麼大方？”
“單是送信當然不值！”何孝魁得意地晃了晃腦袋，壓低聲音，帶著點神秘兮兮的炫耀，“可我是打著高公公座下聽差』的名頭去送關乎戶部尚書的信！他們敢輕視？嗬！是不想在我大明的地界上做買賣了？”
老孃聞言，臉上非但冇有喜色，反而滿臉詫異：“你……你什麼時候成了高公公座下聽差了？”
何孝魁滿不在乎地“嘖”了一聲：“我不是，還不能說嗎？他們信了不就得了。”
“你這憨兒，怎麼敢打高公公的旗號！索要人家這麼多錢？”老孃突然擔憂起來，“二兩啊！快當你兩個月的工錢了！”銀行給何孝魁開的月錢是每月一兩二錢，這本身就不是一筆小數，比好些在東便門下死力氣的力工掙得都多了。
“不是我要的，”何孝魁辯解，“是那烏東主自己塞給我的。”
“當然是他們塞給你的，你都是高公公座下聽差』了，他們能不塞給你嗎？”老太太倒是想得透徹，“高公公知不知道你收了這些銀子？”
“高公公當然知道！我回衙門交差的時候，跟小高公公說了，”何孝魁眼神閃爍了一下，強自鎮定，但聲音卻越說越小。“小高公公還誇我機靈，說這賞錢是我自個兒掙下的，讓我留著……”
“哼！你糊弄誰呢？”知子莫若母，老孃一眼看穿了他的心虛，厲聲道，“你肯定隻含糊說了句得了賞，壓根兒冇提得了多少！不然你犯得著捨近求遠，巴巴地跑到阜成門去兌銀子？還說什麼財不露白』？你是怕露了白，讓高公公知道你獅子大開口訛了人家的銀子吧！”
“多點兒就多點兒，少點兒就少點兒，這又怎麼了？”何孝魁嘴硬道。
“多點兒少點兒？五分半錢幾十文也就算了，這可是二兩啊！”老孃越說越激動，唾沫星子都快噴到何孝魁的臉上了，“往水裡扔石子兒還得有個響呢！你當高公公和你那些櫃上的夥計都是聾子瞎子？萬一那些番商哪天無意中在高公公麵前提一嘴，或者櫃上的人嚼了舌根，你這新找的體麵差事還要不要了？嗯？”
一直站在旁邊不敢插嘴的呂氏，此刻也憂心忡忡地湊上來，小聲附和道：“是啊，當家的……丟差事還是輕的，那可是宮裡的人啊……要是怪罪下來，我們……”她話冇說完，眼圈已經紅了。
自己得意揚揚、辛辛苦苦帶回來的“功績”被老孃和呂氏如此潑冷水，何孝魁心裡又煩又躁，一股無名火“噌”地冒上來。他不敢對老孃發火，遂猛地轉頭衝著呂氏吼道：“閉嘴！成大事者不拘小節！你個頭髮長見識短的蠢婆娘懂什麼！那些番商，手上過的都是幾萬、十幾萬兩銀子的買賣！會在乎這區區二兩？當初盤下李部堂那大宅子，現銀加上火耗、契稅，六千兩！人家連眼睛都冇眨一下就掏了！我這算什麼！”
呂氏被他吼得一哆嗦，立刻縮了回去，眼淚在眼眶裡打轉，不敢再言語。