第362章英國公的決斷
張維賢把那封帖子扔到一邊，問張之極道：“武清侯遞帖子過來，是想要做什麼？”
張之極拾起帖子打開。“是想請您老明天去清華園一敘。”
“敘什麼敘，不去。”張維賢擰著眉頭。“就說我病了。”
“呃”張之極將打開的帖子擺到張維賢的麵前。“您老還是先看一看吧。”
雖然自張溶以來的四代英國公都很看不上李偉這一大家子，但在表麵上，或者說至少在外人和武清侯們自己看來，張家和李家的關係還是不錯的，不然武清侯府也不會給英國公府發邀請函。
“不還是的天津事情嗎！”張維賢真的有些憤怒了。“李銘誠那匹夫都退出我後府了還想著往天津送人？”張維賢看著邀請函上寫著邀請他去清華園討論天津生意的字樣，立刻就先入為主地認為武清侯收了誰的錢，還想往天津中衛的肥缺上塞人。
“是天津的事情冇錯，”張之極感受到了父親眉宇間驟起的嚴肅，因而也嚴肅了起來。“但我覺得武清侯應該不是為了補缺的事情纔來函請您老一敘的。”
張維賢一眨眼睛，視線便飄到了張之極的臉上。“不是補缺，那又是為什麼？”
張之極指著帖子上的“生意”二字說道：“當然是生意了。”
“什麼生意？”張維賢已經很久冇有過問過家裡的生意了。
“遼東的糧食糧價降了。”張家也有販運糧食的商隊，而且比朱、李兩家的商隊更早離開遼東返回關內。因此實際上，張之極比朱純臣還要早得知糧價下降的訊息，但張之極對此並冇有太大的反應，更冇有拿這件事來打擾父親。
“降糧價”張維賢冇太明白。“虧了？”
“倒也冇虧，就是少賺了點兒。”張之極說道。
“那有什麼好說的。”張維賢以理所應當的口氣說道：“熊蠻子在遼東搞了糧價管製，糧價當然會降。還真以為七兩銀子一石的吃人價會一直保持啊。”
遼東的經濟狀況很畸形，兵多、銀多，但糧食卻不能自給，隻能靠外運，這就導致糧價一直保持在高位。如果四兩乃至七兩銀子一石的米價出現在關內，要麼就是像發帑補餉那樣，銀子在短時間內暴漲式地湧入流通領域造成通貨膨脹，要麼就是產糧區大規模減產，供求嚴重失衡。如果是後者，有些地方真是要人吃人的。
“這些事情您都知道啊？”張之極一怔，他一直以為老爹對這些事情並不瞭解也不關心。
“廢話。兵部的題本都寫的了，我怎麼會不知道。”張維賢的臉上又閃出了一抹轉瞬即逝的小得意。“但遼東的糧價降了，跟天津有什麼關係？”
“這條商路可能要斷了。”在張之極收到李國瑞遞來的請帖之後，立刻就派人去調查了最近有關天津的事情。
“這怎麼說？”張維賢的情緒有了些波動，但並不顯見。
“李長庚您老知道吧？”張之極決定從李長庚切入解釋。
“餉部侍郎李酉卿嘛。他怎麼了？”張維賢回憶了一下，並不記得自己最近看過與他有關的奏疏。
張之極說道：“李侍郎受召麵聖，來了一趟北京。他之所以會來北京，應該是因為一個叫張銓的兵備道，上了一封請聖上明旨餉部，將糧餉運去蓋州的奏疏。”
“然後呢？”張維賢托住下巴撚了撚鬍鬚。張維賢的鬍子修得很漂亮，說他是美髯公也不為過。
“然後李侍郎就走了呀，昨天走的。”見父親冇有接茬的意思，張之極便緩緩地將自己的分析說了出來：
“從衛城運糧到北塘，再從北塘運糧到蓋州，最後將糧食從蓋州轉運到遼陽，這一路上都可以用船走水，比之陸路能節省很多時間。無論是韃靼還是建奴，都不可能影響海運，而想要在沿途搶劫河運船隻，付出的代價也肯定比搶劫路上的運糧隊要高。如此，押運的人力也能省了。這樣下來，就算是直到瀋陽，一石糧食的運糧成本也不會超過一兩銀子。換言之，如果皇上真的旨令李侍郎如此改，那陸運販糧的商路肯定就斷了。”
“嗯。”張維賢默默地聽完了，問道：“這幾年，家裡從這條商路上賺了多少錢。”
張之極盤算了一下。“直接間接都算上的話，三、四萬兩銀子應該還是有的。”
“斷了的話影響大嗎？”張維賢又問。
“影響肯定是有的，但不見得有多大，這錢本來就是因為遼事而多賺的嘛。”張家的開銷並冇有因為這條商路而發生太大的變化，多賺的錢基本都屯放在張家的小銀庫裡，算是直接退出了流通領域成了死錢。
“那我病了。”張維賢說道。
“啊？”張之極不解。
“按你查到的事情來說。李銘誠請我去他那個豪比西苑的莊園，無非就是想跟我商量著把手伸到天津乃至遼東去，好阻止海運改道，保住這條商路。”張維賢伸出一根手指，點了點那封邀請函。“而且這東西肯定不止發給了我張家一家，至少成國公和平江伯肯定是有的。但他們保他們的，我張家不參加。”
“您老今天還活蹦亂跳地去衙門裡當差，明天就病了，這怕是不太好吧？好歹敷衍一下。”張之極見父親神色不快，便主動道：“您要是不願意去，我去也行。”
“不！”張維賢斬釘截鐵地說道：“你也不能去。”
“那不就把人得罪慘了？您老自個兒不也說有成國公和平江伯嗎？”張之極遲疑道。“而且萬一他們保住了這條商路，我們什麼力也不出，那豈不”
“保不住！”張維賢判斷道：“李餉部帶迴天津的旨意肯定是改道。”