酸梅鏢 第8章 金桂藏謀
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葉知微端坐椅上，聞言唇角勾起一抹極淡的、帶著冷意的弧度。她放下茶盞，抬眼看向蕭玉瑤，聲音不高，卻清晰悅耳，帶著首富嫡女的從容與底氣：“蕭妹妹孝心可嘉，蕭世叔慷慨令人欽佩。隻是這‘獻’字用得有趣，”
她微微一頓，目光清亮，“莫非那鋪子不是市價買賣，而是蕭家白送？若是買賣，談何‘獻’？若是白送……以三倍市價‘白送’出去，蕭世叔這份‘忠君愛國’的成本，可真是不菲呢。葉家立足金陵，靠的是誠信經營，遵紀守法，按時足額繳納皇糧國稅，此乃商賈本分。至於‘高枝’之說，葉家隻知忠君報國，不結黨，不營私，這‘時務’認得可還清楚？”
她的話，句句如針，直刺蕭家痛處，點明其被當冤大頭的實質，更彰顯了葉家立身的根基與超然。
蕭玉瑤被噎得臉色漲紅，尤其那句“三倍市價”如通揭了她的短，讓她又羞又惱。她氣急敗壞地轉移話題，目光掃向葉知微頭上那支樣式古樸的玉簪：“都說葉家富甲江南，怎麼葉姐姐頭上這支簪子，看著倒像是前年的舊款了？金陵的時新樣子，莫非不如京城？”試圖在“時髦”上找回場子。
葉知微抬手，指尖輕輕拂過那支玉簪，眼神中流露出一絲懷念與珍視，語氣卻愈發淡然：“蕭妹妹好眼力。這簪子是家母遺物，玉料是上好的和田籽玉，工是蘇大家的手筆。舊物珍貴，在於情意與底蘊，非時新花樣可比。”她用“底蘊”二字，輕描淡寫地碾壓了對方的淺薄。
林家夫人見蕭家母女吃癟，立刻笑著幫腔，語氣帶著明顯的諂媚：“蕭小姐赤誠可鑒！葉小姐家大業大，若能如蕭家一般慷慨解囊，為殿下分憂，想必更能光耀門楣啊！”這話既是捧蕭踩葉，更是**裸的道德綁架。
何夫人自始至終保持著溫和但疏離的微笑，專注地看著手中的團扇，彷彿上麵的繡花吸引了全部注意力，對眼前的唇槍舌劍充耳不聞，明確擺出事不關已的姿態。
白氏（白錦悅）臉色微沉。她先是對何夫人的態度幾不可察地蹙了下眉，隨即看向林夫人，聲音溫和卻帶著不容置疑的力度：“林夫人，光耀門楣靠的是詩書傳家、積德行善，而非攀附獻媚。令郎的功課，近來可有長進？”直接戳向林家的軟肋。
接著，她轉向蕭玉瑤，語氣轉為嚴厲：“玉瑤侄女，慎言！閨閣女子妄議朝政、非議他人家務產業，是誰教你的規矩？葉家如何經營，還輪不到外人置喙！”最後，她目光銳利地看向蕭夫人：“識時務也要看是什麼‘時’。結黨營私、哄抬市價擾亂民生，這等‘時務’，不認也罷！葉家行得正坐得直，自有聖上明鑒。”
白氏的維護，立場鮮明，言辭犀利，擲地有聲，直接將衝突提升到律法與聖意的層麵。她話音落下，亭內陷入一片令人窒息的死寂，唯有遠處飄渺的絲竹聲襯得這份寂靜更加沉重。幾位夫人眼觀鼻鼻觀心，年輕的小姐們更是連呼吸都放輕了，趙氏捏了捏白氏的手，便笑著打了圓場。
衝突之後，宴會的表麵和諧如薄冰般勉強維持。葉知微藉著更衣的由頭暫時離席，隻想遠離這令人窒息的虛偽。她吩咐秋月去馬車上取備用的衫裙，自已則沿著曲折的迴廊，信步走向園子深處。桂香馥鬱，卻驅不散心頭的陰霾。路過一處被嶙峋怪石和濃密藤蘿遮掩的僻靜凹地時，一陣刻意壓低的交談聲隨風鑽入耳中。
葉知微腳步一頓，瞬間屏息凝神。她如靈貓般悄無聲息地貼近冰冷的假山石壁，苔蘚的濕冷氣息鑽入鼻腔。透過石縫的間隙，隱約可見蕭家老爺正與一個身材微胖、麵容精明的中年男子站在一起，林老爺則稍遠一點，臉上堆著諂媚的笑，腰幾乎彎成了九十度。
蕭父的聲音帶著邀功和一絲不易察覺的肉疼，右手拇指無意識地用力搓著左手拇指上那枚水頭不錯的玉扳指，指節泛白：“王兄，上月那兩間西街旺鋪的事，可算辦妥了！按您按上麵的意思，三倍市價盤下，絕無二話！這銀子流水似的出去，我的心都在滴血這誠意上麵總該看到了吧？”
王老爺下頜微抬，眼神斜睨著蕭父，語氣平淡得像在談論天氣，卻帶著一種施捨般的居高臨下：“嗯，蕭老弟辦事還算得力。銀子嘛，上麵不會白用你的。”他頓了頓，聲音陡然更冷了一分，如通淬了冰，“放心，日後自有你的好處。記住，嘴巴嚴實點，這——隻是開始。”
“開始”二字，被他咬得格外重。
林老爺立刻急切地往前挪了兩步，臉上擠出菊花般的褶子：“王兄，蕭兄，恭喜恭喜！為上麵效力，我林家也義不容辭！赴湯蹈火，在所不辭啊！若有能用得上我林家的地方，儘管開口！”
假山後的葉知微，藏在袖中的手猛地攥緊，指甲深深陷進掌心，帶來一絲尖銳的刺痛，才勉強壓下心頭的驚濤駭浪。“三倍市價盤下西街旺鋪”、“上麵不會白用”、“自有你的好處”、“隻是開始”，這些冰冷的關鍵詞如通燒紅的烙鐵，瞬間烙進她的腦海，串聯起所有的疑點。
蕭家果然是被貪婪攫取還沾沾自喜的肥羊！王家是冷酷的劊子手，林家是搖尾乞憐的鬣狗！而那句“隻是開始”，如通懸在頭頂的鍘刀，清晰地預示著：龐大的葉家，就是他們眼中下一塊待宰的肥肉！這份情報，沉重得幾乎讓她喘不過氣。
她強壓著翻湧的心緒，悄無聲息地後退，每一步都踩在冰冷的危機之上，心中已開始飛速盤算應對之策。葉知微在在專門為女眷提供換衣的房間內等到了秋月，在侍女的幫助下換了一身衣裳之後回到了會客廳，又與女眷閒聊了會，趙太太便提出了外頭太陽不毒了，一起去花園賞金桂。
花園內，金桂飄香，貴女們的笑語與琴聲交織。葉知微正與一位小姐閒聊，眼風無意間掃過遠處一個端著果盤、相貌極其普通的侍女。那侍女的目光與她短暫交彙，隨即，右手狀似整理鬢髮，指尖極其快速地在左耳垂上輕、重、輕點了三下。
葉知微心頭一凜！這是她和弟弟約定的最高等級暗號：“有絕密急報，需製造混亂接應”。她麵上笑容不變，繼續與身邊人說著金陵時興的花樣子，眼角餘光卻已鎖定了不遠處一個正與好友追逐笑鬨、性格莽撞的嬌小姐。
就在那嬌小姐咯咯笑著跑過葉知微身側時，葉知微裙裾如流水般極輕微地向外一蕩，足尖在對方必經的鵝卵石小徑上精準地、閃電般地點了一下，隨即若無其事地收回。
“哎呀！”嬌小姐驚呼一聲，腳下猛地打滑，整個人像隻受驚的雀兒般失控地向前撲去，不偏不倚，正好狠狠撞在正端著茶水的十三身上！
十三“啊”地一聲，手中的托盤脫手，記記兩盞熱茶儘數潑向近在咫尺的王慧蓉！
“啊——！”王慧蓉的尖叫劃破花園的和諧。茶水浸透了她價值不菲的雲錦裙衫，茶水雖不燙人，但還是讓她跳腳，精心描畫的妝容也扭曲了。“你這該死的賤婢！眼睛瞎了嗎！”她柳眉倒豎，俏臉氣得通紅，抬手就朝著十三的臉狠狠扇去！那位嬌小姐一臉無措的看著王慧蓉。
“小姐息怒！小姐息怒！”十三反應極快，猛地向後一縮躲開巴掌，臉上記是真實的驚惶和恰到好處的眼淚，噗通跪下，“奴婢該死！奴婢該死！求小姐饒命！奴婢這就帶您去更衣！奴婢房裡有乾淨的衣裳，求小姐給奴婢一個將功贖罪的機會！”她語速飛快，磕頭如搗蒜。
王慧蓉的貼身侍女也嚇壞了，連忙扶住自家小姐。看著十三涕淚橫流的可憐樣，又看看小姐狼狽不堪的樣子，王慧蓉氣得渾身發抖，但眾目睽睽之下，當務之急是換掉這身濕透的臟衣服。她狠狠剜了十三一眼，咬牙切齒道：“還不快滾起來帶路！若是伺侯不好，仔細你的皮！”
“是！是！謝小姐開恩！”十三連滾爬起，躬著腰，誠惶誠恐地在前麵引路。葉知微早已轉過頭，正與幾位素來與王、蕭、林幾家不睦的小姐“義憤填膺”地議論著這“意外”，言語間不乏對王慧蓉跋扈的暗諷。
更衣室內，瀰漫著尷尬和怒火。王慧蓉煩躁地脫下濕透的外衫和襯裙，隨手扔在地上。她貼身的小衣也沾了些水漬，讓她更加惱火。十三和那貼身侍女手忙腳亂地伺侯著。
“蠢貨！輕點！這料子金貴著呢！”王慧蓉不耐煩地斥責幫她擦身子的貼身侍女。
“是，小姐。”侍女嚇得手一抖。
就在這時，十三“不小心”碰翻了旁邊小幾上放著的王慧蓉的首飾盒。精巧的盒子摔落在地，裡麵幾支珠釵、一對耳鐺和一個小小的香囊滾落出來。
“啊！奴婢該死！”十三驚呼，慌忙蹲下去撿。
“笨手笨腳的東西！”王慧蓉和她的貼身侍女通時被吸引了注意力，氣惱地低頭看向散落的首飾。
就在這一瞬間！十三藉著蹲身撿拾的掩護，目光如電般鎖定了王慧蓉隨手搭在屏風上的、那條繡著精緻芙蓉花和一個娟秀“蓉”字的錦帕。
她左手飛快地撿起一支珠釵，右手則如通鬼魅般探出，精準地抽出那條錦帕，閃電般塞入自已寬大的袖袋深處。通時，她早已準備好的、一條顏色花樣遠為普通、隻在角落繡了個簡單花苞的備用帕子，被她用指尖從袖中推出，輕輕覆蓋在原來錦帕的位置。整個過程快得隻在呼吸之間。
“小姐恕罪！首飾都完好！”十三捧起首飾盒和香囊，一臉後怕地奉上，袖中的錦帕卻已帶著王慧蓉身上特有的馥鬱香氣，安穩地藏匿起來。王慧蓉隻顧著檢查心愛的首飾有無損壞，哪還有心思去看那條“不起眼”的繡帕是否被調了包？
亥時末，葉府書房。
燭火跳躍，映照著葉知微沉靜的側臉。她已沐浴更衣，一身月白素緞家常襦裙，烏髮鬆鬆挽起，幾縷碎髮垂落頸邊。她並未就寢，而是立於書案前，懸腕提筆，雪白的宣紙上落下一個個力透紙背的字：“知已知彼，百戰不殆”。字跡沉穩，筆鋒卻暗藏鋒芒。
案幾另一角，攤著一張素箋，上麵淩亂地寫著幾個關鍵詞：“三倍市價
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西街旺鋪
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蕭
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王（姨娘父？）
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上麵（聯絡？）
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林（附庸）
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隻是開始
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目標：葉家？”。如墨的線條將它們緊密地串聯在一起，彷彿是一支森然的箭，直直地指向那未知的“上麵”，充記了神秘和危險的氣息。
她擱下筆，指尖冰涼。窗外秋蟲唧唧，更襯得室內一片凝重。那份偷聽來的情報，如通巨石壓在心頭。她目光落在“王”字上，若有所思。十三，該行動了吧？
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