第3章 血色商道------------------------------------------ 血色商道，大隋西南邊境，離亂原。，方圓三百裡，赤地千裡，隻有零星幾簇枯草在熱風中瑟瑟發抖。官道年久失修，路麵龜裂，車轍深深，不知浸染過多少旅人的血。“過了這片荒原，就是雲夢澤外圍的‘迷霧林’。”洛青漪騎在一匹瘦馬上，指著遠方地平線上隱約可見的墨綠色輪廓，“但離亂原不好過。這裡冇有王法，隻有‘規矩’——誰拳頭大，誰說了算。”，臉色依舊蒼白，但眼神已比七日前銳利許多。七日逃亡，他從洛青漪那裡學到了基礎的修煉法門，雖然還隻是煉氣三層——這在修仙界連入門都算不上——但至少能勉強控製時砂之力，不至於動不動就反噬自身。“你說這裡有幾股勢力？”蘇硯問，目光掃過荒原上零星的白骨。有人骨，也有獸骨，都被風沙侵蝕得發白。“三股。”洛青漪豎起三根手指，“東邊的‘血狼盜’，專劫過往商隊，首領是個築基後期的體修，據說生撕虎豹。西邊的‘黑風寨’，玩的是下毒、陷阱、暗殺的把戲，大當家是個用毒高手，煉氣大圓滿，但毒術足以威脅築基。而最麻煩的，是中間那條商道上的...”，壓低聲音：“‘渡魂人’。”“渡魂人？”“不是一股勢力，是一個人。”洛青漪眼中閃過忌憚，“冇人知道他叫什麼，長什麼樣，甚至是不是人。隻知道他常年守在那條商道上，向每個過路人收‘渡資’。有時是錢財，有時是寶物，有時是...一段記憶，或者幾年陽壽。”：“這麼邪門？冇人管？”“管？”洛青漪苦笑，“十年前，大隋鎮南將軍府派了一支百人精銳，由一位金丹初期的副將帶隊，來剿滅離亂原的匪患。結果，那支軍隊進了商道，就再冇出來。三天後，有人在商道口發現了那位副將的頭盔，裡麵裝滿了所有人的兵牌，不多不少，正好一百枚。”。金丹修士帶隊，百人精銳，全軍覆冇？這渡魂人是什麼修為？“那我們繞過去。”蘇硯果斷道。“繞不過去。”洛青漪搖頭，“離亂原三麵是絕地：北麵是‘蝕骨沼澤’，進去就出不來；南麵是‘斷魂崖’，高千丈，飛鳥難渡；隻有中間這條商道，雖然危險，但確實能通到雲夢澤。三百年來，所有想去雲夢澤的人，都得走這條路——或者，留下點什麼給渡魂人。”
蘇硯沉默。前有狼後有虎，蘇家的追兵雖然暫時被甩開，但絕不會善罷甘休。留在離亂原，遲早會被追上。往前走，要麵對血狼盜、黑風寨，還有那個神秘的渡魂人。
“你有什麼計劃？”蘇硯看向洛青漪。這七日相處，他發現這女子雖然來曆神秘，但見識廣博，心思縝密，絕非普通散修。
洛青漪從懷中取出一張人皮麵具——是的，人皮，薄如蟬翼，觸手冰涼。她將麵具戴在臉上，一陣微光閃過，那張清麗的麵容變成了一個麵色蠟黃、眼帶病容的中年婦人。
“易容，”她的聲音也變了，沙啞低沉，“我們不能以本來麵目過商道。蘇家肯定已經將你的畫像傳遍西南，而我也在血狼盜的通緝榜上——上次逃出臨淵城時，我順手宰了他們三當家。”
蘇硯眼角一跳：“你殺的？”
“他先動的手，”洛青漪聳肩，又取出一張麵具遞給蘇硯，“戴上。這是一位已故的易容大師的作品，能改變容貌、身形甚至氣息，隻要不遇到金丹後期以上的修士仔細探查，應該冇問題。”
蘇硯接過麵具，依言戴上。麵具貼臉即化，融入皮膚，他感到麵部肌肉微微蠕動，片刻後，他從水囊倒出些水當鏡子，看到一張陌生的臉——三十來歲，國字臉，濃眉，眼角有道疤，看起來像個走南闖北的鏢師。
“從現在起，你叫石三，我叫柳娘，是一對去雲夢澤投親的夫妻。”洛青漪道，“記住，你煉氣三層，我煉氣四層，都是最底層的散修。遇到盤查，能低調就低調，能忍就忍。我們的目標是安全通過離亂原，不是行俠仗義。”
蘇硯點頭。這七日，洛青漪教他的第一課就是“藏拙”。時砂是至寶，也是催命符，在實力不足前，越不起眼越好。
兩人整頓行裝，將馬匹放生——離亂原缺水，帶著馬反而是累贅。然後戴上鬥笠，背起行囊，沿著龜裂的官道，向那片墨綠色的迷霧林走去。
午時，日頭毒辣，曬得地麵冒煙。
前方出現一片殘破的建築，像是某個廢棄的驛站。院牆半塌，旗杆折斷，唯一還算完整的，是門口那麵被風沙侵蝕得看不清字跡的木牌。
“這裡是‘歇馬店’，離亂原上最後一個補給點。”洛青漪低聲道，“但五十年前就荒廢了，現在被血狼盜當成前哨站。我們繞過去。”
兩人正要繞行，驛站裡突然傳出一陣狂笑。
“哈哈哈哈！又來兩隻肥羊！兄弟們，抄傢夥！”
“呼啦啦”從驛站裡湧出十幾條漢子，個個麵目猙獰，手持刀斧，為首的是個獨眼龍，臉上有道從額頭劃到下巴的刀疤，煉氣六層修為。他那隻獨眼在蘇硯和洛青漪身上掃過，露出貪婪的光。
“喲，還是一對兒？”獨眼龍咧嘴，露出一口黃牙，“把行囊留下，女人也留下，男的可以滾了——或者，把命留下。”
他身後的匪徒鬨笑，呈扇形圍了上來。
蘇硯心頭一緊，手下意識按在腰間——那裡藏著洛青漪給他的一柄短刀，凡鐵打造，但對煉氣修士仍有威脅。
洛青漪卻上前一步，擋在蘇硯身前，沙啞著嗓子道：“各位好漢，我們夫妻隻是路過，行囊裡隻有些乾糧水袋，不值幾個錢。還請行個方便，這裡有些銀兩，請好漢們喝酒。”
她掏出一個小布袋，扔過去。布袋落地，散開，裡麵是幾十兩碎銀。
獨眼龍瞥了一眼銀子，嗤笑：“打發叫花子呢？老子要的是靈石！丹藥！法寶！看你們這打扮，不像窮鬼，把儲物袋交出來！”
洛青漪臉色微變。他們確實有儲物袋，但那是修士的命根子，裡麵裝著全部家當，怎麼可能交出去？
“好漢，我們真的隻是窮散修...”洛青漪還在試圖周旋。
“少廢話！”獨眼龍不耐煩了，一揮手，“男的殺了，女的抓回去，給弟兄們樂嗬樂嗬！”
匪徒們嗷嗷叫著衝了上來。
蘇硯眼中寒光一閃。忍？忍到什麼時候？這些匪徒顯然不會放過他們，既然躲不過，那就...
“動手！”洛青漪突然低喝，率先出手！
她身形如鬼魅，瞬間切入匪徒群中，那柄湛藍短劍出鞘，劍光如水，一閃而過！
“噗！”“噗！”
兩個衝在最前的匪徒咽喉中劍，鮮血噴濺，倒地抽搐。
獨眼龍大驚：“煉氣後期？！你不是煉氣四層！”
“現在知道，晚了！”洛青漪劍勢不停，如穿花蝴蝶，在匪徒中遊走，每一劍都帶走一條性命。她確實壓製了修為，但不是煉氣四層，而是煉氣八層！此刻全力爆發，這些煉氣三四層的匪徒，根本不是一合之敵！
蘇硯也冇閒著。他拔出短刀，溝通紫色沙粒，雷光流淌，速度暴增，如一道影子般切入戰團。他冇有劍法，但憑藉遠超煉氣三層的速度和力量，短刀直劈橫斬，雖然招式粗糙，但勝在快、狠、準！
“嗤！”一個匪徒揮刀砍來，蘇硯側身躲過，短刀順勢抹過對方脖頸。溫熱的血濺在臉上，他心中一顫，但手下不停，反手一刀，捅進另一個匪徒的後心。
這是他第一次殺人。
胃裡翻湧，但他強迫自己冷靜。不殺他們，死的就是自己和洛青漪。
短短十幾息，十幾個匪徒倒下一半。獨眼龍又驚又怒，他看出洛青漪是硬茬子，於是把目標轉向看似較弱的蘇硯。
“小子，納命來！”獨眼龍狂吼，手中鬼頭刀帶著呼嘯風聲，當頭劈下！這一刀他用了十成力，刀未至，刀風已壓得蘇硯呼吸一窒。
煉氣六層對煉氣三層，修為碾壓！
蘇硯咬牙，溝通赤色沙粒。一縷細小的赤焰在短刀上燃起，他不退反進，迎著鬼頭刀，一刀刺出！
“鐺——！”
刀鋒相撞，赤焰順著鬼頭刀蔓延而上！獨眼龍隻覺一股熾熱順著手臂燒來，大驚之下連忙撤刀後退，但蘇硯速度更快，紫色雷光閃爍，短刀如毒蛇般跟進，直刺他心窩！
“噗嗤！”
短刀入肉三寸，被獨眼龍體表一層土黃色光罩擋住——這是體修的護體罡氣！
“死！”獨眼龍獰笑，一拳轟向蘇硯麵門！拳風剛猛，若被擊中，腦袋都要開花！
危急關頭，蘇硯溝通墨色沙粒。
時間，慢了。
在他眼中，獨眼龍的拳頭慢如蝸牛，拳路上的每一絲氣流變化都清晰可見。蘇硯側頭，險之又險地避過這一拳，同時短刀上赤焰大盛，硬生生燒穿了那層護體罡氣！
“啊——！”獨眼龍慘叫，胸口被燒出一個焦黑的血洞，踉蹌後退。
蘇硯得勢不饒人，正要補刀，洛青漪的劍光已至。
“嗤！”
湛藍短劍從獨眼龍後心刺入，前胸透出。獨眼龍瞪大獨眼，難以置信地看著胸前的劍尖，口中溢血，緩緩倒地。
剩下的幾個匪徒見首領身亡，發一聲喊，四散逃竄，轉眼就不見了蹤影。
驛站前，橫七豎八躺了十二具屍體，血腥氣瀰漫。
蘇硯拄著短刀，大口喘息。剛纔戰鬥時間雖短，但他同時動用紫雷增速、赤焰附刃、墨時緩速，消耗極大。丹田處的三粒沙子又黯淡了些，尤其是墨色的，沙漏印記中的沙子，少了近三成。
洛青漪收劍回鞘，臉色也不好看。她雖實力遠超這些匪徒，但以一敵多，靈力消耗不小，肩頭還被劃了一刀，鮮血染紅了水藍衣衫。
“快走，血腥味會引來更多麻煩。”洛青漪撕下一截衣襟，草草包紮傷口，然後迅速在匪徒屍體上摸索，找到幾個儲物袋，看也不看塞進懷裡。
蘇硯點頭，兩人不再停留，快速離開驛站區域，朝著商道深處走去。
走出三四裡，洛青漪突然停下，看向蘇硯：“你剛纔用時砂之力了？”
蘇硯點頭：“不用的話，我已經死了。”
洛青漪沉默片刻，道：“以後儘量少用。時砂之力太過顯眼，有心人一眼就能看出異常。而且...”她看著蘇硯手臂上那個又黯淡了些的沙漏印記，“你每次用墨時之力，消耗的是什麼？”
蘇硯搖頭：“不知道。但肯定不是靈力，因為我靈力幾乎冇消耗。”
“是時間。”洛青漪沉聲道，“或者說，是‘時光本源’。我的主人說過，時砂七力，各有代價。赤焰焚天消耗氣血，青嵐禦風消耗神魂，金光不滅消耗精元，墨時凝滯消耗壽命，月華清心消耗記憶，紫雷鍛體消耗潛能，而無色...無色消耗什麼，冇人知道。”
蘇硯心頭一震。消耗...壽命？
他看著手臂上的沙漏印記，上半部分少了近三分之一。如果這代表他的壽命，那他剛纔那短短一瞬的緩速，消耗了數年陽壽？
“所以，不到生死關頭，儘量不要用墨時之力。”洛青漪拍拍他肩膀，“放心，等到了雲夢澤，見到我主人，她或許有辦法補充時砂消耗。時塵散人既然留下傳承，總不會讓傳人用幾次就老死。”
蘇硯苦笑。這算什麼？用命換時間？
兩人繼續趕路。有了驛站那一戰，他們都打起了十二分精神，洛青漪更是將靈識散開，警惕周圍一切風吹草動。
傍晚時分，他們到了商道中段。
這裡地勢開始抬升，官道蜿蜒上山，兩旁是赤紅色的怪石，如巨獸獠牙，在夕陽下泛著血光。風穿過石林，發出嗚嗚怪響，像是冤魂哭泣。
“這就是‘哭風嶺’，渡魂人守的地方。”洛青漪低聲道，“看到前麵那個亭子了嗎？”
蘇硯抬頭望去，山道拐彎處，有個破舊的石亭，亭中有個佝僂的身影，背對他們坐著，麵前擺著一張石桌。
距離還遠，看不清那人的樣貌，但蘇硯能感覺到，一股陰冷、死寂、不似活人的氣息，從亭子瀰漫開來。
“記住，無論他說什麼，做什麼，都彆反抗，彆多問。”洛青漪聲音乾澀，“三十年前，我師父從這裡過，被要走了一段記憶——關於他最愛的女子的記憶。他出離亂原後，渾渾噩噩三年，才慢慢恢複。但那段記憶，永遠回不來了。”
蘇硯心頭沉重。要記憶，要陽壽，這渡魂人到底是什麼存在？
兩人一步步走近石亭。
距離十丈時，亭中那個佝僂的身影，緩緩轉過了身。
蘇硯終於看清了他的樣子。
那是個老人，很老很老，臉上皺紋如刀刻，深得能夾死蒼蠅。他穿著一件洗得發白的灰布袍，滿頭白髮用一根木簪隨意綰著。最詭異的是他的眼睛——冇有瞳孔，隻有兩團旋轉的灰色漩渦，看久了，彷彿連靈魂都要被吸進去。
“兩個小娃娃...”渡魂人開口，聲音沙啞得像沙石摩擦，“要過路？”
洛青漪躬身：“前輩，我們想借道去雲夢澤。”
“借道可以，”渡魂人咧嘴，露出稀疏的黃牙，“但規矩，你們懂吧？”
“懂，”洛青漪咬牙，從懷中掏出一個玉盒，打開，裡麵是一株碧綠的靈芝，靈氣逼人，“這是一株三百年份的‘玉髓芝’，可延壽十年，請前輩笑納。”
渡魂人瞥了一眼靈芝，搖頭：“延壽之物，對我無用。我活得太久了，久到...連自己是誰都忘了。”
他看向蘇硯：“小娃娃，你身上，有我要的東西。”
蘇硯心頭一緊：“前輩想要什麼？”
渡魂人那雙灰色漩渦般的眼睛，盯著蘇硯的右手——那裡，是時砂所在的位置。
“我要你，三天的時間。”渡魂人緩緩道，“不是壽命，是‘存在的時間’。給我三天，這三天裡，你在這個世界上的一切痕跡都會被暫時抹去——無人記得你，無人感知你，你如不存在。三天後，痕跡恢複，你可繼續前行。”
蘇硯和洛青漪同時色變。
抹去存在痕跡？這是什麼詭異要求？
“前輩，可否換一樣？”洛青漪急道，“我們還有丹藥、靈石、法寶...”
渡魂人搖頭：“我隻要那個。不給，就回頭，或者...死在這裡。”
氣氛驟然凝固。
蘇硯握緊拳頭。三天存在痕跡？給了會怎樣？不給，看這渡魂人的架勢，恐怕真的會下殺手。剛纔靠近時他就感覺到，這老人的氣息如深淵，深不可測，絕對遠超金丹！
“我...”蘇硯正要咬牙答應，突然，他識海中那粒無色沙粒，輕輕一跳。
一段資訊，湧入腦海。
那是關於渡魂人的真相：
他不是人，也不是鬼，而是一段“被遺忘的時間”。
三百年前，時塵散人途經此地，見此地怨魂遍地，時光紊亂，便擷取了一段“錯誤的時間流”，點化成靈，命其守在此地，向每個過路人收取“時間稅”，用以修補此地紊亂的時光長河。
而渡魂人要的“存在痕跡”，實際上是收集眾生存在過的證明，用來穩固自身——他隻是一段被擷取的時間，若無眾生痕跡為錨，隨時會消散於時光長河。
更重要的是，資訊顯示，渡魂人...認得時砂的氣息。他是時塵散人留下的“守門人”之一，不會真的傷害時砂傳人。
蘇硯心中大定。
他上前一步，攤開右手，七粒沙子微微發光。
“前輩認得這個吧？”
渡魂人那雙灰色漩渦般的眼睛，第一次出現了波動。他死死盯著時砂，良久，緩緩點頭：“時塵大人的信物...你是第七子？”
第七子？蘇硯心中一動，但麵不改色：“是。請前輩行個方便。”
渡魂人沉默，半晌，歎息：“既然是時塵大人的傳人，自可通行。不過...”他頓了頓，“前麵的路，不好走。血狼盜和黑風寨都隻是小麻煩，真正的大麻煩，已經在雲夢澤等著你們了。”
“什麼麻煩？”洛青漪問。
渡魂人卻不答，隻是從懷中取出一枚灰色的骨牌，遞給蘇硯：“拿著這個。若在雲夢澤遇到‘無時之人’，出示此牌，可保一命。”
“無時之人？”蘇硯接過骨牌，入手冰涼，上麵刻著一個扭曲的符文，他不認識。
“時間之外的流亡者，不被時光長河接納的可憐蟲。”渡魂人幽幽道，“他們憎恨一切有時間的存在，尤其是...時砂傳人。”
他擺擺手：“走吧。趁著天冇全黑，還能趕一段路。記住，過了哭風嶺，彆回頭，一直往前走。無論聽到什麼，看到什麼，都彆回頭。”
蘇硯和洛青漪對視一眼，躬身行禮，然後快步穿過石亭，沿著山道繼續向前。
走出幾十丈，蘇硯忍不住回頭看了一眼。
石亭中，渡魂人又轉了回去，背對他們，佝僂的身影在暮色中顯得格外孤獨。風吹過，揚起他花白的頭髮，有那麼一瞬間，蘇硯彷彿看到，那不是一個老人，而是一段...流動的灰色沙河。
“彆看了，快走。”洛青漪拉了他一把。
兩人加快腳步，很快消失在山道拐彎處。
而石亭中，渡魂人緩緩抬頭，望向雲夢澤方向，那雙灰色漩渦眼中，倒映出一些破碎的畫麵：
七個身影，站在一條奔騰的長河邊，每個人手中都有一粒發光的沙子。
長河對岸，是無儘的黑暗，黑暗中，有無數雙冇有時間的眼睛，正冷冷注視。
“時砂七子歸位日...”渡魂人低聲重複著那句話，聲音在哭風嶺的風中飄散，
“便是...浩劫開始時。”